李弄玉有些狐疑地看她，冯妙凑在李弄玉耳边，悄声说：“你只要告诉冯清，皇上喜欢吃金齑玉脍和槐叶冷淘，就行了。”
这是两道极费工夫的菜肴，其中的金齑玉脍，是用鲈鱼身上最肥美齐整的肉切片，配上蒜、姜、盐、白梅、桔皮、熟栗子肉和粳米混合而成的糊食用。而槐叶冷淘，则是用青槐树的嫩叶捣汁和入面粉，煮熟后用冷水反复淘洗，吃的时候再拌入热油和佐味料。
两道菜的做法，说起来都不复杂，可要真正做得好，却最考验厨子的功力。金齑玉脍要能把鱼肉切得薄而不碎，而槐叶冷淘好吃的要诀，就在冷水淘洗这个步骤上。
李弄玉盯着冯妙，嘴角慢慢翘起：“不错，她想要抓住皇上的心，必然不肯放过在灵泉行宫这个好时机。宫中随行的御厨，要准备日日开宴的菜肴，顾不上单独准备这么精细费力的菜色，她知道这两道菜的做法，却做不好，非得带你去不可。”
第二天一大早，昌黎王府果然派了人来，要从青岩寺请几名姑子去府中诵经。冯妙便混在这些姑子中间，被一同带去了昌黎王府。临行前，她还特意拜托李夫人帮忙照顾忍冬。整个青岩寺里，只有李夫人住的南山房，没人敢去轻易打扰，因为无论是姑子还是出身秦楼楚馆的年轻姑娘，总免不了偶尔生病吃药。
李夫人也不多说什么，只从药篓里取出几片紫苏叶，放进随身带着的小香囊里，系在冯妙腰上：“紫苏叶能镇咳平喘，万一你在路上发作，就拿一片出来慢慢嚼碎了咽下，不过只能缓解，不能根治。”那只香囊跟平常女子佩戴的香囊不大一样，并不是用布料缝制成的，而是用一整根丝绦编成的两只同心结，从两面扣在一起，便成了一个香囊的样子。
一进入昌黎王府，另外几名姑子便被带开了，有人引着冯妙去换了衣裳，坐上一辆马车等候。快到午时，昌黎王府的车驾队伍才向方山出发，冯妙乘的那辆马车，很不显眼地跟在最后。到休息时，便有人给她送来食物和水，只是不准她下车走动。
走了四、五日，车驾才到了灵泉行宫。昌黎王冯熙奉皇命巡视行宫内的布置，准备迎接圣驾，还要安抚提早到达的各部首领和使节，每天都忙得焦头烂额。太皇太后和皇上的御驾，行走得更加缓慢，比昌黎王晚了三天出发，却足足晚了六日才到。
这六天里，冯妙被安排在一间不起眼的小室内，与其他随行的婢女隔开。小室后面有一间小厨房，每天都有人送来新鲜的鲈鱼、青槐树叶和面粉，供她练习。并没有人刻意限制她的行踪，因为灵泉行宫四周都有重兵把守，她是无论如何也不可能逃走的。可冯妙并不出门，只在小室内安安静静地等着。
御驾抵达的第二天，冯清便派了面生的小宫女来，要冯妙做一盘槐叶冷淘给皇上消暑。此时秋老虎正毒，晚膳时吃一点槐叶冷淘这样清凉的食物，是最合适不过的。冯妙做得很用心，淘洗过的面条根根圆润碧绿，如同上好翡翠捻成的丝一般，连小宫女看了都赞不绝口。
到行宫不过两天而已，拓跋宏便要召幸冯清。即使早有准备，即使心里清楚他这时更该安抚好冯氏一族，冯妙仍旧觉得心中微酸。她在调味时故意加了青蒜苗和酸醋汁，赌气似的要让拓跋宏也尝到点酸涩滋味。
不料隔天清早，那名宫女却带话过来，说加了醋汁的槐叶冷淘味道很好，皇上很喜欢。冯妙有些气恼，想着他吃了自己花了整两个时辰亲手做的东西，又觉得下次可以加几滴蜜汁。最好吃的菜肴，不需要多么昂贵精细的食材，只需要做的人把满腹心思都揉在里面。
北地各部使节陆续到齐，灵泉行宫内几乎每天都饮宴不断，冯清再没叫她做过什么东西。冯妙闲着无事，也会试着跟送饭来的小宫女说话，向她打听外面的情形。
凑巧这天傍晚时，昌黎王带着博陵长公主所出的三位公子，去给太皇太后问安，从冯妙住处门前经过。她从门缝间看这几人的面貌，冯聿长的有些像博陵长公主，可冯诞和冯修却与昌黎王十分相似，都是面容白皙、凤眼狭长的美男子。
冯妙揽过铜镜，又想起夙弟的样子，他们两个跟昌黎王真是半点也不像。她还更像阿娘一些，夙弟年纪渐长，慢慢地在眉眼上跟阿娘也有了些细微的差别，可仍旧不像昌黎王。这些事情，只有找到阿娘，才能问个清楚了。
北地各部中，柔然人来得最晚，却是柔然可汗郁久闾氏予成亲自来了。北地各部中，柔然的实力最强，经常把马匹、骆驼赶到别人的牧场上放养，青黄不接时也会劫掠其他部族。此时在灵泉行宫见了面，各部之间的气氛便有些古怪。
在太极阁设宴时，郁久闾氏予成遥遥地向高车首领阿伏至罗举杯，陪在阿伏至罗身边的阿依却向他吐舌头、扮鬼脸。堂堂可汗自然不会跟一个小丫头计较，可他放下酒杯时，杯子还是在桌面上磕出了重重一声响。mèi mèi对自己无礼，阿伏至罗却并不喝斥阻止，显然高车已经找到了新的依附，不再畏惧柔然人的势力了。
郁久闾氏予成冷眼看向坐在高位上的太皇太后，她正命宫女把面前的菜送到皇帝的描金龙纹盘中去。在昌黎王府见面那晚，这个女人曾经许诺会给他北地最尊贵的封号，将一大片宽阔肥沃的草场划给柔然，条件却是，要他在灵泉行宫伺机刺杀年轻的皇帝。
入席之前，太皇太后便派人私下通知他，今晚会有快马从平城运送公文过来。皇帝处理公事时，一向喜欢安静，必定会到灵泉行宫东面的怡煦阁书房去读公文，等处理完公事，才会返回鸿蒙阁歇息。那里有一段曲折僻静的小路，被树木遮蔽，正是动手的好机会。
可郁久闾氏予成还是有些犹豫，即使大魏划出一片草场，要是没有实力牢牢占据，迟早还是会变成别人的盘中餐。来的路上，他已经见到了大魏的士兵，个个刀刃锋利光亮，目光炯炯如虎豹一般。要是贸然出手没能要了皇帝的命，葬送的恐怕就是整个柔然。
正这么想着，似有一道目光落在他脸上。郁久闾氏予成赶忙收敛心神，正看见拓跋宏举着酒杯似笑非笑地看过来，他只能举起酒杯应和，心中恨恨地想，这个看不透深浅的小皇帝，必定不是个好相与的。
几杯酒下肚，郁久闾氏予成便借故离席，脚步虚浮摇晃，像是有些不胜酒力。刚拐出太极阁前的小道，他便收起假装出来的醉意，招来自己随行的侍从，低声耳语了几句。他才不会白白给太皇太后当刀子使，既然她老人家如此有诚意，愿意划出一大片放牧的草场来，他就干脆把这消息同样告诉高车和吐谷浑首领，跟他们约定一起举事。
侍从应声去了，郁久闾氏予成翘起半边嘴角冷笑，到了约定的时间，他才不会派自己的人手去。要是事情败露，跟柔然半点关系都没有，要是事成了……谁能占有那块草场，还是要凭实力说话。
歌舞乐曲令人迷醉，席上的人却无心欣赏。有侍从进来耳语一番后，高车首领与吐谷浑首领，便也借着酒醉告辞离去。这些细微动作，都一点不差地落进拓跋宏眼中。北地朔风阴冷，男儿们还没学会走路说话，就先学会了喝酒。这三位首领竟然一起醉了，岂不是很奇怪？
酒宴散后，拓跋宏只带了一名近身内侍，往怡煦阁去。小山一样的奏表文书刚刚从平城快马运送过来，他已经很熟悉该怎样做一个皇帝，手里拿捏的分寸，无非是赏与罚而已。他用笔蘸着朱砂，在每一份上作出简单的批注，再叫内监拿给随行的中朝官去处置。
时候还早，他摆出棋盘棋子，一手执黑一手执白，自己与自己落子对弈。刚摆了一个角，冯诞便匆匆进门，草草行了个礼便说：“今天柔然、高车的首领都很怪异……”话说了一半，见拓跋宏用右手不慌不忙地落下一枚黑子，他才苦笑着说：“看来皇上是早知道了。”
“思政，你知不知道，跟自己下棋的乐趣何在？”拓跋宏不接他的话，反倒指着棋盘发问。
冯诞摇头，他见过好几次拓跋宏与自己对弈，只当他是无聊打发时间。
“乐趣就是，可以站在对面，像打量陌生人一样打量自己，猜度下一步会在哪里落子。”拓跋宏左手拈起一枚白子，落在棋盘一点上，一枚白子便让一大片黑子丢盔弃甲，“现在朕跟北地首领，就像正在棋盘上布局落子一样，朕在猜测他们的动作，他们也同样在猜测，不仅猜测朕，还要猜测他们身边的盟友。”
他指指桌上的一封书信和绸布包裹的东西说：“你找个天生拙嘴笨舌的小厮，带上这封信和先皇当年在北地会盟时铸造的黄金令牌，到柔然可汗住的地方转上一圈。这一局，朕要掌握主动！”他换回右手，又落下一枚黑子，随着这一子落下，棋盘上再次风云突变。
