姜源径直将我们带到他的庭院，安置妥当之后，家丁来请，说是姜家老爷要宴请我们。
姜源的庭院位于姜宅西侧，略偏但安静。东厢据说是姜家继子姜淞居所，与西侧的雅致相比，姜淞的庭院富丽精美。正房是姜老爷及其夫人的住宅。从姜源口中听到他与姐姐姜嫣乃一母同胞，因其母早亡，其父后娶，后身体多病，故姜家如今主母主事。姜源只管每日拿着钱财挥霍度日。
“正房六间，靠西的两间是留给姐姐的。”说起姐姐，姜源一脸的挂念。
“来了大半日，为何没见你姐姐？”屈朗问道。
我一愣，他竟不知姜嫣已入宫四年了？
“屈大哥，你不知姐姐现在是国公主的贴身女倌？”
屈朗直直地望着姜源，好半天没缓过神来：“她进宫了？”
“姐姐在禳法节上被公主挑中，跟随左右，不然，姜家这偌大的家产是怎么得来的？”
“源儿这话可就错了。姜家能有一位与王室沾上边的人固是可喜，可我们也不会拿着这恩典来换取荣华。姜家能有今天还不是你大哥辛苦挣来的？”姜家夫人珠环玉佩，叮当清脆。锦服绫罗，光彩耀人。
“娘！”姜源低头不语，似是极怕这继母。
“屈公子，嫣儿如今是国公主的侍女，也是这丫头的造化，王宫的内侍总长认她做了干女儿。我听说王上曾亲允会给嫣儿指一户达官贵族。以后怕是不会回这沙城了。”
这姜夫人这谎言说得有模有样，听得我竟也有些信了。难道这姜家不知屈朗的身份？
正思忖间，里间跑出丫鬟：“夫人，老爷说请客人们入席吧。”
“知道了。”
姜夫人瞬时眉眼堆笑：“几位贵客快请，快请！”
我身子一激灵：“好冷”。这女人，脸变得也太快了吧。真是演戏的高手。
厅内，憔悴的姜老爷已居中落座，旁边是悉心照料他的大公子姜淞，姜源挨着大哥坐下。屈朗挨着姜源，依次是龙海、旋风、石骁、袁笑、我，我挨着姜夫人。姜夫人亲热地拉着我的手坐下，眼角不断地瞄向我鬓角的九品紫莲。我附和着她的热情。姜家座次如此安排，看来只是当做一场家宴。否则，别说我们的身份，单是屈朗的身份都够坐主席的了。
“你们是嫣儿的朋友？”老爷子明显身体太虚，说起来话软绵绵地。
屈朗起身问好：“世伯是不记得我了，四年前我在府上养过伤，曾住过半载！”
“怎会不记得，屈朗嘛！记得记得！”看样子老爷子对屈朗印象极好，面露笑容不断地点头。“嫣儿命不好啊，入宫被牵绊，想见一面都不可能啊！”老爷子触景伤情，一时间老泪纵横。我在一旁竟也忍不住跟着掉泪。心道：“人家的女儿做了我的侍女，竟是天涯相隔。今日就当是代姜嫣陪老人家哭一回吧。”
老爷子这才注意到我，“你这女娃儿倒是可人，可惜嫣儿不在。不然你们会成为好朋友的。嫣儿开朗好交朋友啊！”
“老爷，莫要老叨念这些了，若是想大xiǎo jiě，席后咱们再写封诉诉想念。再说已经开席了，客人们都饿了！”姜夫人热情地张罗着。
忽然------
是mí xiāng！虽然极淡，掩盖在姻脂香粉中，但我还是闻出来了，是天芋mí xiāng。
巫老师曾教过天芋mí xiāng本是祭门女派弟子防身之物，遇敌不支时可施放出，使对方神智暂失，可趁机逃脱。但因其含有剧毒每每不敢多派发。没想到这姜夫人竟然会有天芋mí xiāng，现在看来姜老爷多半是年积月久中了此毒才致神形俱疲。好个歹毒的女人，竟用此毒害人。怪不得她一直注意我的九品紫莲。母后曾说过，紫莲可解百毒，解天芋mí xiāng之毒自不在话下。只这姜夫人用mí xiāng害人，又识九品紫莲，而她的身份竟是姜家继母？
姜淞殷切地为父亲夹菜，叮嘱父亲忌辛辣，好一副孝亲图。从他身上竟寻不出半点其母口中所述独挡一面，运筹帷幄，将家族生意打理地井井有条的厉害来。再看姜源，全无白天初见时的精明样，自顾低头吃菜。姜家，富丽堂皇、家仆成众，却为何没有快乐？不管是主母的热情，还是大公子的孝道，小公子的彬彬有礼，都给人作假的感觉。这姜家内里外里，透着古怪。既各怀心事，这万贯家财是如何聚敛？是生财有道，还是暴敛民脂？姜嫣是否知情，是否参与其中？
吃罢晚饭，我一人独坐在西厢房葡萄架下面的秋千上，悠哉地荡着，看高墙外悬挂的夕阳。余晖柔美，照在我身上，说不出的舒服。我将手自然垂下，任秋千自在地轻晃，闭上双眼，享受今日太阳最后的余温。
“家里好久没这么温暖了！”
睁开眼，葡萄架那头，姜源倚着回廊桩，冲我微笑。
“你真会说笑，你们姜家一方巨富，你又是父母兄长的掌上明珠。生在这样的大家庭里，难道你不是最幸福的那个吗？怎会少了温暖？”
他望着只剩下半圆的夕阳，感伤道：“人都说‘高床暖枕温柔乡’，对我来说却是恶梦！”
“想不到你这精明的人竟也会柔情伤感。只是这话，从你姜家少爷口中说出，越发做作，让人不信了！”我跃下秋千，欲回房间。
他抢先一步，将我拦下。我不知他要做什么，仰起头，正视他：“你要做什么？”
他忽地一叹道：“夜里没事，不要外出，这宅子不安生。”说罢，转身离去。
“真是怪人！”我自语道。
“这怪人对你倒是格外用心！”龙海的声音从后面传来。
“可曾有收获？”我歪着头。
“这西街整个建筑群都是姜家的，以这主宅为中心，向外扩展六圆圈，每个圆圈内设有三个结界，也就是说这条街上有十八个结界，未免打草惊蛇，我没让他们动手解破。这姜家，真是古怪，根本不是良善人家。”
“敌我身份未明，还是小心为好。那姜家主母对我这九品紫莲动了心思，我怕晚上不安生。”
“用不用提前预防？”
“不用，陪他们玩一玩。”
“我可不敢放手让你玩，今夜还是让袁笑与你换房间吧。”
“知道了。我在这秋千架下坐了半天，也没见屈朗露面，不知他在屋内做什么？”
“石骁会盯着他！”
“姜嫣在宫中，月月俸银都谨小慎微地藏着，就怕一个闪失丢了去。也不知是真的在乎，还是做给我看的！”
“如果你没见过姜家大宅，你会以为姜嫣是骗你的吗？在你见识了姜家的富有之后，你认为姜嫣待你可是真心？”
我望向龙海，低语道：“我不知！”
“我待人的原则是这样：给他千百条骗我的理由，只要有一条是真的，他就是我的朋友！”
我笑道：“所以你的钱财疏散得最快！每每到发俸银时，等着骗你的人排着队呢！”
他也是一乐：“可他们也确是我的朋友，只要龙海有事，一句话，上刀山下油锅，在所不辞。”
“哥哥，这句话也是骗你的千百条理由之一！”
龙海脸色一正，道：“天下人骗我我不在乎，只要你不骗我我就开心！”
“傻哥哥，晚宴上酒喝多了吧？”我嗔道。
至夜躺在床上，看窗外月朗星稀。想起此行出宫的借口：要为父王母后的生辰准备礼物。现在离京已有数日，姜家的事还没有眉目。父王母后的贺礼更没着落。翻来覆去，久不能眠。窗前忽有黑影闪过。
果然动手了。
轻声蹑脚，稍开门缝。看刚才身影不是武功高手，但我怕的是用毒高手，譬如姜夫人。
透着月光瞅着我的房间里袁笑将黑影人一脚踢出，紧跟着他也追出来，将黑影人踩在脚下，扯去蒙巾，赫然是姜源的护卫。响声惊动院子，灯烛点亮。除正房外，东西两厢人纷纷出门观望。姜源静静地站在房门口，恍惚觉得他一直都在。
“袁公子，没伤着吧？”姜源客气地询问着。
袁笑笑道：“你的护卫躺在我的脚下，我会有事吗？”
“家丁不懂事，打扰各位休息了--------如果没事我睡去了！”说罢转身回房。
“喂，他怎么办？”袁笑望着姜源道。屋内没人搭腔。
“来人，把他押到我屋里，我要问话！”披着寝衣的姜淞站在门口道。
立即有家丁上前抓着护卫进了姜淞的房间。姜淞转身也进了屋，竟不给我们半句交待。
第二日，关于昨晚之事没人再提及，那个护卫我也没再见过。整件事就好像没发生一样。依我的性子要找姜家问个清楚，却被龙海拦下：“问与不问，都不会得到你想知道的。”
吃过早饭，龙海去了州衙，袁笑三兄弟被派出。留我一人便借故跟着姜源和屈朗游沙城绿堤。
十里长堤，杨柳依依，和风舞叶，别是一番飘逸。
“离开沙城四年多，唯一没变的便是这绿堤。”屈朗叹道。
“大哥虽在沙城住了半载，却只识这绿柳沙堤！”
“当年我伤势太重，若不是家中父母催促，我也不致提前离开。”
“是啊，你若不走，姐姐也不会因为想你而去王都继而参加禳法节，机缘巧合，让她做了公主的侍女。”
“四年了，你都十四岁了，快chéng rén了。”屈朗抚摸姜源的头，一脸宠爱。
“大哥现在在做什么？为何这四年都没有消息？”
“唉，当年家里有一桩大生意要谈，我便随父同行，结果陷入其中，忙忙碌碌总不得空。”
“大哥就不怕姐姐许了人家？”
“当年我离开你家之时已与她说明，她若嫁人我不反对，但若能等我，我定不负她。奈何我总被事绊，苦无机会来寻她。”
他竟与姜嫣订过终身？
想着宫内尽其能服侍我的姜嫣，低眉时的寡淡，静处时的和恬。她的心在何处？是否也想着有朝一日与他再见，是否也希望自己能不负他？而我四年来竟不知她还有一位订过终身的男儿！屈朗啊屈朗，你既然心有所属又何苦呈画参选驸马？姜嫣若知自己心上人是公主择婿人选，心中该是何种感受？
“你姐姐既在宫中，我自会想办法找到她！”屈朗一脸幸福的笑意。
“家里说王上会为姐姐指婚！”
“你姐姐是公主殿的侍女，王上日理万机怎会注意到她。内侍总长断不敢为了一桩婚事求到王上那儿去。你继母如此说是想扬你们姜家的脸。瞧你们家今日的富足，想来真是借了你姐姐不少名声！”
姜源听到这儿，转回头，扫视身后的随从，一脸凝重。
屈朗见状很有默契地拉住姜源的手，道：“重逢至今，总是不得空好好聚聚，不如今日找个好地方喝个痛快吧！”
“好！”
兄弟二人拉着手快步离去，留下一众家人与我。
不知所措的家人忙欲追赶，被我伸手拦下：“人家两兄弟叙旧，你们掺和什么？回吧，我也找地儿玩去！”
午时回至姜家，姜夫人正坐我的房间里。
“龙姑娘！”她的声音甜得让我发腻，“龙姑娘今日玩得可开心？”
我上下打量着她：“姜夫人还是那么光鲜照人啊！瞧着与姜家老爷似差了一个辈分。”
她“咯咯”笑着并不在乎我的话，上前抓住我的手，急尽热情。
“姜夫人有事？”
“玩了一上午累了吧！来人啊，上茶！”
“谢谢夫人！”我点头致谢，瞧着她的一举一动。说实话，我不担心跟武功高强的人在一起，唯怕用毒，奈何面前坐的这位便是个中高手。如此高手，居“继母”之位多年，定是有所图了。她殷勤地端过茶杯，为我递上。我瞧得清楚，她与我一碰一触之间，杯盖轻启，早有粉末落入杯中。正想着要不要陪她唱这出戏，门外脚步声起，姜源与屈朗走进来。
“娘！”“夫人！”
“你二人与龙姑娘一同出门，反倒落下她一人。源儿切不可再怠慢客人了。”
“是。方才从前院来，县丞大人来访，大哥请您过去。”姜源低眉道。
姜夫人眉头一皱，继又舒展，笑道：“源儿，我本欲和龙姑娘唠唠家常，现在既然县丞大人来了，我要去前厅和你大哥一同接待，你就陪陪龙姑娘吧！”
“是！”
姜夫人对我笑意连连，玉步轻摇地走出房间。
“源少爷，你这位继母真是年轻啊！”
“来人啊，龙姑娘的茶凉了，上杯新的。”仆人上完茶离去后，他谨慎地将门关上。
我稳坐在椅子上，嬉笑地看着姜源。觉得他故作老成的样子很可笑。
“龙姑娘！”屈朗开口说道，“咱们明人不说暗话，你们来姜家为了何事？”
我假装一愣：“何事？我们只是来沙城游玩的，来姜家可是源少爷邀请的啊。如果源少爷现在觉着不便，可以直说，咱们兄妹还是有去处的。”我瞪大眼睛，一脸无辜。
“天下的缘分没有那么巧合的。”屈朗深遂地望了我一眼，“今日我在州衙看到你的兄长了！”
“那又怎样？”
我“哼”地一笑：“那屈公子去州衙是为了什么，探亲访友？”屈朗忽地站起身来，敌视着我。
“姜少爷，这就是你们家的待客之道？”
姜源紧紧地盯着我：“你们究竟是做什么的？来姜家有何目的？”
“姜少爷，你觉得我们来姜家这两天，是我们行了不义之举，还是你们姜家行事诡异？说起目的来，不知昨日的家丁来我房间是为了什么目的？还是说你们姜家真有什么不可告人之事怕人知道？”
姜源立时无语，望着屈朗。
“姜少爷，你与屈公子几年未见，怎知他仍是你旧日挚友？”
“你这巧簧，倒逞起挑拨之计了。”屈朗紧盯着我，生怕我跑掉似的。
门口，龙海的脚步声响起，门被推开，屈朗谨慎地望去。
“我哥哥回来了，有什么事你可以直接问他。”
“屈兄，怎么一副剑拔弩张的样子？”
“哥哥，屈公子今日在州衙遇见了你，疑心咱们的身份。正对mèi mèi逼供呢？你若再晚些回来，只怕我要遭殃了。”
龙海哈哈一乐：“想做大生意，如果没有官家做后盾，怎么能行。姜家难道不是？”
“家中生意多在大哥手中，小弟对这生意场上的事从不过问。”
“屈兄，咱们兄妹无非是想借着官家敛点小财，屈兄若疑心或不耻，咱们也不便打搅，mèi mèi，咱们走吧！”
我依言起身。姜源拦住我道：“我没有怀疑你！”
看着他真诚的表情觉得好笑：“姜少爷，你们家这潭水太深，不适合咱们！”
