在章平他们扮作和尚走后不久，太平天国的大部队开始离开安庆也随之出发，同样是水陆并进，大家的状态也是同样的意气风发。
很快的，章平派的心腹押着柳子林，将他带到了天王、东王的面前，禀明了章平的计划。
“原来如此。”杨秀清听后笑道，“他倒也机灵，居然能想出这种办法。”
“清袍，这样做真的可以吗？”洪秀全满脸疑惑。
“应该可以一试，天王，还请您下笔。”杨秀清点点头。
“这。。好吧。”洪秀全犹豫了一会儿，最后还是摊开一张纸，开始笔走龙蛇了。
作为一个名义上的秀才，虽是落第的，不过简单的写作还是不成问题的。洪秀全写完后，自顾自的通读了两遍，觉得满意了才将他交给手下人，吩咐道：“你去金陵，将这封信直接交给清妖陆建瀛，他看完后会知道怎么做的。”
“是。”手下人应道。
“看这两岸的风景，当真是江山如画啊！”洪秀全走到船头，不由的大发感慨。
“是啊，不过，它们马上就是我们的了。”杨秀清信心十足。
“不错，”洪秀全转过身来，眼睛里满是喜悦与自豪，“马上就是我们的了！”
太平军进军神速，而作为“逃亡”一方的章平，自然速度也不会太慢，随着大流，沿着铜陵、芜湖一线疯狂奔走。
一路狂奔，终于快跑到最终目的地金陵了，章平是长松了一口气，手一挥，制止住了这支间谍小分队。
朱衣点走上前来，“怎么，三弟，我们不进去吗？”
“不，现在似乎还不是时候，”章平摸摸自己的光头，“感觉就我们这几个和尚，贸然进入金陵城也太显眼了。还是先在城外找家寺庙暂时的待一会儿，等到我们部队到达后再与和尚们一起逃进金陵吧。”
“嗯，这样确实保险一点。”朱衣点点点头。
一路问人，又走了半天路，他们一行赶往了城外最大的一个寺庙——普光寺。
在当今这个世道，“同行是冤家”这个寓意对和尚根本是行不通，更何况本来和尚就有“化缘”这一说，所以当他们到达后说明了情况，普光寺的方丈表示很是理解。安排了几间房舍，章平他们便心安理得的在这边住了下来。
章平此刻是悠哉悠哉的等待着太平军主力的到来，而太平军也是不慌不忙，连克铜陵、芜湖，顺便继续扩军。到一切都安排完毕、大家吃饱喝足后，继续朝着金陵挺进。
真正对此时的局势感到惊慌的除了守在金陵的清军，剩下的也只有远在千里之外的咸丰皇帝了。
太平军顺江而下，兵锋直指镇江、扬州、金陵。镇江、瓜州是南北水运的咽喉所在，杨秀清在武汉分析的并没有错，太平军一旦控制上述地区，就等于掐断了南北漕运往来，抓住了清廷的命脉。
北方经过多年的过度垦殖，气候恶劣，生产力低下，产粮和经济作物都不足以支撑这个庞大帝国的机构运转，北京主要靠南方解往的漕粮养活，清廷的财政基本上靠漕银支撑，太平军向江南的进军，给予咸丰皇帝前所未有的恐慌。咸丰帝惊呼：“镇江、瓜州江口为南北咽喉，设有疏虞，江北一带藩篱亦难自固”。
任何一个朝代，其实都会发生农民起义这种事情，当然他们每个都有自己镇压叛乱的方法。清廷对镇压农民起义也有着自己的一套，那就是不集结大兵团与敌主力决战，只采取以遍布全国的多股少数兵力层层阻击，迟滞消耗敌军，再以少量精锐师团制敌死命的战略方针。
想法是好的，可是现实很是残酷。此时的太平天国是势力雄强，而相对来说沿途清军势单力薄，根本无人敢撄其锋，迟滞消耗无异纸上空文；另一方面，现在湘军尚未组建，中兴名将多半还赋闲在家，江忠源留在湖南剿匪，清廷集结的兵团倒是少量，精锐却差得远了。
但没想到直到此时咸丰皇帝还是没有放弃希望，他加紧抽调文武大员，并亲自设计方案，准备救援金陵。
咸丰的野心其实还是很大的，他直接任命江宁将军祥厚主持金陵防御，江苏巡抚杨文定守镇江，漕督杨殿邦据瓜州，向荣自江南驰援金陵，琦善自江北驰援瓜州，居然企图将太平军尽数歼灭于金陵城下。
实际上，小皇帝在北京指手画脚，设计着千里之外金陵的防御体系，只能说是不通事务，一番部署与赵括、马谡二位君子不相上下。
简单的想一下就知道，顺江而下太平军有六七十万之众，有战斗力的军队至少有十万，江南那几万清军，守城尚嫌不足，又如何打歼灭战？
向荣和琦善的心里是雪亮雪亮的，他们又不傻，结果就是两大主力统统借故拖延，拒绝遵旨参与金陵会战。
咸丰虽说是充满信心，不过透过内心深处，隐隐约约的总是感觉到有些不安。正想寻找些其他的什么有效的法子的时候，“好主意”就主动送上们来了。
出主意的是早期就与太平军交手过的老将周天爵，他这一次似乎想要娱乐一下观众。早在道州的时候，赛尚阿觉得完全打不过太平军，那怎么办？四面围住、坚守不出，妄图要将太平军困死，到最后反而给了太平军休整的好时机。
周天爵认为困死太平军这招实在是太低级了，只有下毒才是王道。
于是他直接上奏咸丰，说太平军擅长打仗，若只以兵刃相见，举世大帅均非其敌，取胜关键唯有下毒一途，称老臣但有三十万斤烂肠草，定要洪杨肠穿肚烂。
咸丰好像也是有意要促成这场搞笑大戏开演，下旨让两广总督叶名琛在一月内搜齐烂肠草三十万斤。一时间，两广药农纷纷上山采药，朝廷也派出士兵三千余人加入声势浩大的采药大军，把盛产烂肠草的山岭统统搞得寸草不生，不少药商发了大财。
更让人啼笑皆非的是，杨秀清在听说这个消息后，还派出士兵采得数万斤烂肠草，然后统统卖给周天爵，居然一举换回了大批huǒ yào用来装备军队。
一番糊涂的布置，对太平军的进军是没有任何的影响。一月二十八日，太平军前锋李开芳率部逼近南京。
