话说庆德夫妇新婚夜被人听房，明明受了欺辱，却是哑巴吃黄连，有苦说不出。他们非但不好张扬，反怕听房的人说出去，成了众人的笑料。
世事竟如此颠倒——好人未做亏心事，偏恐坏人不要脸，而坏人作了无耻之事，非要四处散播，传得路人皆知。
不出一日，全寨便传出一件新闻：“吴庆德行不了房事。”男人们对此津津乐道，女人们私下也议论纷纷，这话传着传着，便传进吴庆德本人耳中。
庆德心中又气又羞，欲去找得意算账，又丢不起这个脸。他思前想后，还是先振了自己雄风，再与邵得意理论。孰料越是心急，越是不能成事，此后连续数夜，庆德均未能如愿。他身子本来就弱，经几夜折腾而无功，肝气郁结于心，精神日渐沮丧萎靡，遂食欲不振，手足无力，渐渐地显出病态来。
却说四海听了这些流言，心中愁云顿生。他知道寨子里有匹害群之马，成天在马群中搅稀泥、惹是非。就整个马群而言，也并不纯良，总体素养亟待提高。他思忖了数日，决定请陈先生开一个寨民课堂，给全体寨民讲一讲礼义廉耻。
这日课间，四海来到学堂，拟与陈先生商讨寨民课堂的事。未曾想，卞玉兰也在塾内，正与陈先生谈话。陈先生见了四海，笑道：“寨主来得正好，我恰有一事要禀报。学堂刚刚招了二十多名女童，我一个人教不过来，想请一位女先生，专门教育这些女学生。我在寨子中打听一番，只有玉兰xiǎo jiě最合适，于是请她前来相商。不知寨主意下如何？”
四海一听，忙道：“老先生太客气了，学堂的事但有你作主。何况这等好事，四海岂有不赞同之理？”
闻此，陈先生转向玉兰道：“既如此，请玉兰先生明日便来学堂任教。”
玉兰告辞出去了，四海便与陈先生谈起寨民课堂的事，陈先生深表赞同，当下便应承下来。由于人多，学堂小，他们决定分批开课。
谈妥了讲课细节，四海便辞别陈先生，出了学堂大门。学堂门外的石阶下，玉兰静静地站着，似在等他。四海下了石阶，笑道：“四海替全寨女娃娃们，谢过玉兰先生。”转而又道，“教书不是个轻省活儿，往后，玉兰先生可要操心劳碌了。”
玉兰苦笑道：“我自知教书不轻省，我已决定终身不嫁，将一生心血倾注于学生身上。”
四海一听，这话说得有点过了，教书固然劳累，却还不至于耽误婚姻，否则天下的先生岂不都是光棍？于是他笑道：“将心血倾注于学生身上，这倒不错，只是为此终身不嫁，则大可不必。”
“难道只许寨主终身不娶，不许玉兰终身不嫁？”玉兰反问道。
这一句话，说得四海半晌无言。他沉思片刻，回道：“玉兰，我终身不娶，是因不愿背弃誓约。你既无约于人，为何却要学我？终身不嫁便是终身孤独，玉兰，你要三思。”
“千思万思，止此一思。”玉兰抬眼望着天边，自语道，“能与思慕的人一同孤独，这种孤独便不再是孤独。”
“切莫追寻不切实际的梦，梦里梦外，终将一无所获。”四海苦笑道。
“玉兰不奢望回报，但能守着一个无瑕的梦，此生再无他念。”
“何苦来哉。”四海摇首轻叹，叹罢转身走开。
西阳寨的寨民课堂开课了。面对满满一堂的寨民，陈先生致了一个简短的开场白，便直入主题：“论语云：行己有耻。所谓行己有耻，便是说，我们行事为人，应当常怀羞耻之心，凡自己认为可耻的事，便不去做，认为可耻的话，便不去说……”
陈先生引经据典，深入浅出地讲说，并不点明寨内具体的人与事。寨民中多有明白的，拿先生的话与自己平日言行对照，立时便觉汗颜。
寨中男女老少，分批参加了寨民课堂，唯邵得意拒不参加，且不许妻子阚氏参加。
这日傍晚，得意沿着溪岸闲逛，逛至庆德屋前时，碰见红菊往屋旁倒药渣。他凑上前去，假惺惺地问：“红菊妹子，这是谁病了？该不是庆德贤弟吧？”
红菊也不睬他，转身进屋了。他在门边伸头一瞥，果见庆德斜靠在床头，虚弱地闭着眼，床边的桌子上，放着一个大药碗。
吃过晚饭后，天黑透了，得意又悄悄来到庆德屋外，轻轻地叩击房门。门开了，红菊见是邵得意，慌着便要关门。得意双手将门撑住，轻声道：“别急，我是来送药的。此药乃是天山雪莲根，保治庆德的病。”
邵得意纯属胡诌，哪来什么天山雪莲根？他手中所拿的，不过是一把麦冬根，用来哄骗红菊罢了。
红菊闻言，略一思索道：“甚么雪莲根，拿来我看看。”
“你随我出来，我拿火镰子照给你看。”邵得意骗她道。
“你上前，我披件衣裳就来。”红菊道。
得意见她着了道，心内喜不自胜，慌忙松开撑门的双手。谁知他刚一转身，红菊便咣当一声关shàng mén，又插shàng mén栓，再也不出来了。
得意骗人不成，反被人骗，不由心里又恨又痒。他在门前徘徊了一会，知道受惊的兔子不会再出窟，便悻悻地走了。
却说屋内庆德听见红菊开门，便问是谁，红菊怕他担心受气，谎说是青松来借筛子。
谁知第二天夜里，屋外又有人敲门。红菊走到门边，隔着门缝问：“谁？”连问数声，也没有人应答。她正欲返回床上，敲门声又响了起来，便再次壮着胆来到门后，问道：“你到底是谁？”
这时，门外一个压低的声音道：“张四海。”
红菊心道，四海哥怎会这般鬼鬼祟祟敲门？听这话音，不像是四海，倒像是邵得意。
红菊又气又怕，含着眼泪道：“你再这样闹，我可要喊人了。”
不知何时，庆德已扶着墙站在身后，抖索着要去开门。红菊急忙拽住他，将他架回床上。庆德拼尽力气嚷道：“邵得意，你狗日的活得不耐烦了，我一刀劈了你。”嚷完便累得咳嗽起来。
“吴庆德，你自信能举得起刀么？若是有那力气，倒不如将自己阉了，省得占着茅坑不拉屎。”只听邵得意在窗外回敬道。
吴庆德又气又累，已无力反驳，只是止不住地咳嗽。
次日早晨，红菊回到娘家，向四海哭诉邵得意的无耻行径。四海听后义愤填膺，本欲去邵得意家质问，但转念一想，人家并没犯甚么切实的罪行，只不过是隔门骚扰，且又没逮着证据。
由此四海想到，寨中缺少一支治安队伍。西阳寨人，虽大多老实本分，仍有极少数人凶恶歹毒，暗地里胡作非为，若不予以遏制，必致良民受欺，歹人横行，继而黑白颠倒，是非混淆，人人离善崇恶。
于是，四海当日便召集杨光明、陈大龙、卞嘉珍等人，商讨设立治安巡防队。杨光明心直口快，当下便道：“这个提议我十分赞同。我们这个寨子里，有一个痞子，这痞子一人作不了乱，便蛊惑几个老实后生，教唆他们干坏事。若就这样放任不管，必有更多人被他蛊惑拉拢，非把寨子搅得天昏地暗不可。”
众人一听便知，这痞子指的是邵得意。近段时间，他拉拢唆使杨大胡子、陈喜子等人，成天窜东家闹西家，到处找乐子，调戏人家姑娘媳妇儿。
鉴于此，大伙一致同意设立巡防队。巡防队定员十二人，从寨中口碑好、身体壮的年轻人中挑选，队长由陈大龙担任。巡防队不脱产，农闲时组织集训，农忙时参加劳动。
第二天，巡防队员全数选定，除了队长陈大龙，还有尚简、狗蛋等十一名年轻人。当晚，巡防队便派出四名队员，于两岸来回巡逻，防止有人夜间生事。此后每晚，均安排队员轮流巡夜。
与此同时，四海与光明找到大胡子、陈喜子等人父兄，叫他们对其严加管教，切莫再与邵得意为伍。
张四海的这些举动，邵得意看在眼里，恼在心里。他面上装作若无其事，脑中却在盘算着一条计谋。
这日下午，得意在林中溜达，碰见挖荠菜的石金水，便凑过去，没话找话地同他套近乎。扯了一些闲话后，得意漫不经心地道：“金水兄可知道，我们西阳寨的人，都被张四海骂作贱民、无耻之徒呢！”
石金水闻言吃了一惊，忙道：“得意，你可不要乱说，四海为何要这样骂我们呢？”
得意赌咒道：“我若撒谎，天打五雷轰。那天晌午，我从他家窗前经过，亲耳听见他对李红菊说，‘西阳山下迁来的这些人，全都是贱民、无耻之徒，终有一天，我要将他们整得服服帖帖。’”
见石金水将信将疑，邵得意又道：“后来张四海便借着陈老头的口，给我们讲甚么礼义廉耻，其言外之意，分明是说我们不知廉耻。”
得意一边说，一边察言观色，见石金水皱起眉头，知道已有七八分信了，便趁热打铁道：“你看他又忙着组建甚么巡防队，昼夜监视寨民。依我看，这巡防队分明就是他的张家军，他手里有了兵权，以后谁敢不听他的？总有一天，全寨的人都会成为他的奴隶。”他瞧瞧金水神色，见其已有些许怒意，便进一步撺掇道：“你我都是此地土生土长的人，凭什么受一个外地人的羞辱与压制？依我说，趁他现在未成气候，应该当机立断，免了他的寨主，再推选本地人。只有本地人当寨主，才不会有外心。”
石金水听完，犹豫了一会儿道：“纵然你我有心免他，又怎么免得了他？”
“你难道忘了寨约么？全寨住户，只要有半数以上愿意免他，他便要下台。此事欲作从速，若是等他坐大，想免也免不了了。你不用做别的事，只要把我刚才说的话，原原本本给你的亲族们说一通，叫他们一定要免掉寨主。”
石家在西阳寨是大姓，有二十多户，再加上外姓亲戚，共三十多户人家被石金水说服了。
此外，邵得意又挑唆杨大胡子与陈喜子，说是张四海要对他们下手，教他们如此这般地发动亲友，罢免张四海。
杨家与陈家也是寨中大姓，不到半天时间，杨、陈二人便说动了四十多户，加上石金水的三十多户，全寨有八十户人同意罢免寨主。
愚民愚民，民若不自愚，孰能愚之？
见时机成熟，邵得意将一张白床单撕成两半，令杨、陈二人割破手指，在床单上血书“联名罢免寨主”几个大字。随后，二人拿着半截床单，分头去找各户户主签名。
有些寨民，虽口头同意罢免四海，真要他们签名了，却又犹豫起来。其中有个石老三，见陈喜子来要签名，当场反悔拒签。喜子扬着滴血的手指，威胁道：“老三，你若是不签，我便不走，直到淌干最后一滴血。”石老三被逼无奈，只好蘸着喜子的指血，签上自己名字。
邵得意的“联名血书”大戏，在寨子里上演得如火如荼。杨光明看不下去了，赶忙去告知四海，请他制止邵得意的阴谋。四海泰然一笑道：“随他去吧，我本来就没想要做这个寨主。”
光明深知邵得意野心，一旦四海下了台，往后他定有更多阴谋，终会窃了寨主位子。若是这样的人当了寨主，众人岂能有好日子过？
因此，光明又往陈大龙家，与他商量如何挫败邵得意。大龙赶紧召集了巡防队员，截住杨大胡子与陈喜子，将二人控制起来。他们又分赴各家各户，戳穿邵得意谎言。
杨光明对寨民道：“邵得意是甚么样的人，你们难道不知道？他的话你们也相信么？他说从四海窗前经过时，听见四海骂人，可四海家的窗子开在山墙上，前面用围栏隔着，试问他翻进去做甚么？我们上山以来，至今已近两年，这两年来，若不是四海带着我们开荒种田，恐怕多数人已经饿死了。四海为人，你们应该清楚得很，他哪里有过半点私心？倒是邵得意心术不正，一天到晚耍阴谋，近来又不断惹事生非，成了寨中的祸害。我看不是四海要压制我们，真正要压制我们的，正是邵得意本人。”
那些被鼓动罢免寨主的人，本就不坚定，经杨光明这么一说，纷纷回心转意。签过血书的人，也大多说是受了欺骗，声明自己的签名不算数。
光明与大龙点了点血书上的签名数，已经超过了四十，若非阻止及时，恐怕定会突破五十五。
石金水知道自己被人利用，心中又气又羞又愧，在家中坐立不安。当天晚上，他在床上翻身打滚睡不着，搅得他媳妇儿也不能睡。约在二更时，他再也受不了了，翻身起床，穿起衣服便要出去，媳妇儿问他做甚么，他也不作声。
金水出了门，过了桥，径直来到四海屋前，伸手“咚咚咚”地敲门。屋里的人问：“谁个？”金水答道：“寨主，我是石金水。”
门“吱”地一声开了，四海披着衣裳站在门后。屋里黑洞洞地，还没来得及点灯。
“寨主，我是来向你请罪的。我上了邵得意的当，做了对不起你的事。我现下难受得要命，你就狠狠地揍我一顿吧，不然我心里不得安生。”金水喘着气，一股脑地说出了心里话。
四海知道，金水是个实心眼儿，没什么花言巧语，却又极易受人哄骗。他摸出火镰子，点着了蜡烛，请金水屋里坐。见金水局促不安，四海道：“金水，我知道你是个实在人，你听信得意谣言，要撤换寨主，也不是出于一己私心，因此我并不怪你。只是你往后要分辨什么是真话，什么是谎话，尚未弄清真相之前，不要轻易作决断。”
“这么说，你不生我气了么？”金水问。
四海笑了，拍拍金水肩膀道：“我何曾生你气了？只望你自己不要多心，就像甚么都未发生过，一如继往地带头干活。”
听了四海的话，金水就像做错事的孩子得到父母原谅，心头顿时释然了。他回到家中，上床倒头便睡，一觉睡到大天亮。
次日，石金水挨次去了各户亲族家中，数落自己的不是，怪自己轻信了骗子，冤枉了好人。他还主动劝说陈喜子与杨大胡子，叫他们不要再受邵得意耍弄。
正当全寨上下一致信任四海、鄙弃得意之时，四海却宣布了一个惊人的决定——辞去西阳寨寨主！他倒不是忌恨寨民对他的冤枉，只是觉得唯有cí zhí，才能彻底堵住少数人的嘴，免得说他贪恋权势。
说来也真奇怪，寨民们前日还要罢免四海，今天他主动cí zhí，大伙却又不依了，纷纷聚到四海门前，恳请他留任。尤其是石金水，恨不得要给四海跪下。
然而四海辞意已决，任大伙再三挽留，也不愿继任。
无奈之下，大伙只得商量重选寨主。
杨光明提议，四海的寨主之位仍然保留，只临时推选一人作为dài lǐ寨主，暂管寨内事务。众人一听，都觉得有理，有人提出由光明dài lǐ寨主，光明连连摇首道：“我万万不行。一来我没这个能耐，二来我脾气也不好。依我看，有一个人倒十分合适。”
众人忙问是谁，光明道：“此人便是卞嘉珍。他德才兼备，头脑聪明，办事细心周到，由他dài lǐ寨主，我等俱可放心。”
一提到嘉珍，众人便想到他舍粥、引水的功绩，没有一个不称赞他的。
听说要dài lǐ寨主，嘉珍先是推辞不就，推了一番后，见众意难却，只好勉强应允。不过他有言在先，他这个代寨主，不可久任，随时恭请四海复职。此外，不许众人称呼他寨主，仍是叫他嘉珍。
却说吴庆德自得病以来，草药喝了无数包，病情总不见好转，近日又拉起肚子来，一天无数次上茅房。红菊请了唐忠来，他只当普通腹泻，开了几包止泻药，嘱红菊煎给庆德服用。谁知服下去的药，原封不动地拉了下来，丝毫止不住泻。一连拉了数天，拉得庆德没有半点力气，床也下不了，只能在屁股下垫个垫子，随时拉随时换洗。经此一泻，庆德本就病弱的身子，瘦得只剩皮包骨，躺在床上奄奄一息了。再去请唐忠来，他也束手无策，只悄悄地告诉红菊，准备料理后事罢。
红菊听了这话，忍不住泪如泉涌，心想自己怎么这样命苦，父亲死了不到一年，丈夫又不行了，难道是自己命硬，这辈子注定无依无靠？
吴母耳聋，听不见唐忠的话，却看得见红菊流泪，心知庆德的病好不了。她也是个可怜的妇人，中年时死了男人，又接连丧了一子一女，只剩下庆德这个幺儿子。如今庆德若是再没了，真是彻底没指望了。想到此，她与儿媳抱头哭作一团。
此时恰逢四海来探视，他见一老一少哭得酸楚，一边上前劝解，一边问红菊：“唐大夫来了么？他是怎么说的？”
红菊答道：“唐大夫说，他没有灵丹妙药可救庆德，叫我准备料理后事。”
听到灵丹妙药这几个字，四海突然想起治愈母亲心病的仙草，不知这草能不能治庆德的病？到了这个地步，只能死马当作活马医了，四海立即动身，去溪源处采集仙草。
这仙草长在偏僻处，两年多来无人涉足，因此长得很是茂盛，株数比前年又多了不少。四海拔了数十株，掐了叶子后带回去，送到庆德家中。他叫红菊将草茎洗干净，放一截在庆德口里，让他慢慢咀嚼。
庆德缓缓张口，轻轻嚼了两下，又嚼了两下，一截草茎便这样在口中化了，一点渣滓也未留下，只留下满口的甘甜与清香。嚼完一截再嚼一截，一连嚼了三四截，庆德觉得心里熨贴贴的，十分舒服。庆德还要嚼，四海却不让给了，怕他肠胃受不住。临走时，四海嘱咐红菊，要她隔一个时辰给庆德嚼两根，不可太勤了。
奇的是，第二天早上，庆德的腹泻竟止住了，渐渐地有了食欲。又过了几天，庆德能下床走动了，脸上也有了一丝血色。
仙草已被庆德吃了一大半，剩下的一小半有些蔫了。红菊叫上青松，姐弟俩一起去溪源处，采一些新鲜的回来给庆德咀嚼。
半月后，庆德的病完全好了，饭量恢复正常，浑身有了力气，又能大声说笑了。
唐忠当初曾叫吴家料理后事，没想到才十几天时间，庆德竟然好了，这让他十分尴尬。他来到庆德家中，想说几句愧歉的话。进了屋子，唐忠见桌上有一堆草茎，便问是甚么。庆德笑道：“我也不知道这是甚么，只听红菊说是一种仙草。我正是吃了它，才捡回一条命，不然的话，你只能去丘房里找我了。”
唐忠听了，便捡起一支来，拿到门外细看，愣愣地看了好半天。
吴庆德问：“这个草唐大夫也没见过么？”
唐忠眯着眼道：“二十几年前，我在半山县见过一种名贵药草，叫作石斛，与此草十分相似。只是当时仅匆匆看了几眼，时间又过了太久，我也不能确定是不是它。此草从哪里采来的，能否告诉我？”
庆德道：“前些日子，我连爬的力气都没有，哪能上山采草。都是四海与红菊他们采的，说是在什么溪源处。”
正说着，四海进来了，唐忠问他仙草的所在，他便如实相告。这草药生在山间，人人皆可采而用之，他又怎能隐瞒呢？他不但告诉了唐忠，还亲自带他去了。唐忠采了一些回来，放在医馆的药柜里。
一时间，仙草治病的消息在寨子里传扬开了，人们纷纷前去采集，不到两天时间，便将仙草拔得一株不剩。拔光了溪源处的，众人又去别处寻找，心想定不会只此一处有。遗憾的是，全寨人找了好几天，再也不见仙草的影子。
