话说近段时间，寨里没什么事，大龙便带着巡防队员训练身手。他们当中，既没有从过军的，又没有习过武的，因此训练起来毫无章法。嘉珍看了他们演练，提议找一个懂行的人当教头。众人想来想去，唯《瓦岗寨》里演罗成的那个戏子有些身手，于是忙请了他来。
戏子姓刘，绰号铁腿，今年三十多岁。刘铁腿听说要他当教头，摇首笑道：“你们别看我在台上跳得凶，其实那都是些花把式，不中用的。”
“刘师傅客气了，你们演武生的，于武术方面多少有些基本功，这我是知道的。”嘉珍道。
说到基本功，刘铁腿倒是练过的，像踢腿、翻腰、扎马步、五步拳、跌扑滚翻，样样拿得起来。于是他笑道：“简单的基本功，我虽然会几样，只怕狗肉上不了台盘。”
此时大龙接话道：“刘师傅莫谦虚，只管将你会的教我们，总胜过我们在这里乱练一气。”
队员们也都看好铁腿，你一言我一语地请求他，有几个人竟行起拜师礼来。
见这些年轻人如此热心，铁腿便不再谦虚，当即教他们练将起来。师傅教得用心，徒弟们练得也卖力，每天卯时集合，酉时散场，没有一人落下。寨中百姓觉得稀奇，多去看他们练武，像看戏一样，把练武场围得里三圈外三圈。
十二名队员当中，就数尚简年纪最小，却是进步最快的。师傅教的每一种功夫，他总能迅速掌握要领，第一个先练成。因此，刘铁腿让他出列，站在队前作示范，领着师兄们练习。
见尚简学得快，刘铁腿提前将各种套路教给了他。一个多月下来，铁腿的那点本事，尚简全学会了，再也无技可学。铁腿道：“尚简，我压箱底的本事都教给你了，你再练习练习，便可出师了。”
尚简疑惑地道：“不对呀，师傅，你的枪法还未教我呢！”
铁腿一听乐了：“哎呀我的好徒弟，你可真是高看为师了。我的那套枪法，全是用来演戏的，下了戏台，便一点用处也没有。”
铁腿说的是大实话，他在戏台上耍的枪法，看起来厉害，却全靠其他戏子的配合，才能耍出杀伤效果。
尚简不信，硬缠着铁腿教他。铁腿被他缠得没法，只好将演戏的那套枪法耍给他看。教者无心，学者有意，尚简跟着耍了几遍，竟然学会了。刘铁腿拍拍他的肩膀，笑道：“好徒弟，这套枪法你可要好好练，练好了也能去唱戏。去吧，回家慢慢练去。”
尚简明知这是玩笑话，却以假作真，果然在家练习起枪法来。他手持木枪，在自家屋后练了一遍又一遍，练得虎虎生风。心无旁骛地练了五天，尚简的枪法越练越熟，越舞越快，舞出了强劲的力道与奇妙的变化。
第六天早上，师傅差人将他喊来，笑着问：“尚简，你把罗家枪法练得怎样了？耍给我看看。”
尚简应了一声，马上在人前耍起来。只见他扎、缠、扫、扑、拨、挑、旋转、舞花、腾跃，一杆木枪在手里化作一条苍龙，与他若即若离，忽合忽分，看得人眼花缭乱。舞到最后，场中白光闪闪，尘土飞扬，既不见了人，也不见了枪，只见一阵旋风卷着落叶飞花，在人墙内跳跃翻滚。大伙看得呆了，似乎忘记，这旋风里面还有一个人。直到尚简舞完停下，人们才回过神来，齐声欢呼喝彩。喝彩的人中，就有师傅刘铁腿，他没想到一套耍戏枪法，竟被尚简使得这般神奇，若是正儿八经的枪法，那还了得？看来，这孩子真是个奇才。
话说玉兰做了学堂女先生，专门教育寨中的女学生。玉兰教书，正如她平时为人，言语不多，不讲空话。
有一次，玉兰见两个女孩穿着十分破旧的衣服，便将自己的两件上衣改了改，给她们穿。其中一个感动地问：“先生，你的衣裳并不多，为什么还要给我们呢？”
玉兰答道：“因为我爱你们，想要帮助你们。人活着不能只为自己，要懂得奉献。”
有一个年纪较小，约莫十岁左右的学生问道：“先生，什么叫奉献？是不是将自己的衣裳给人穿？”
玉兰笑了，摸摸她的脑袋，答道：“不光是衣裳，只要是将自己的东西给了人，都叫奉献。”
“那我们是不是都要奉献呢？”学生又问。
玉兰想了一想，道：“你们若是拿出自己的东西帮助别人，自然是好的，只是全凭自己愿意，不要强迫自己。”
第二天，果有不少孩子带了东西给同学，有手巾，有荷包，有布袜，有草鞋，还有蜡烛等。玉兰很是欣慰，问道：“你们奉献这些东西，都是自愿的么？自愿的请举手。”
这些孩子，大多愉快地举起手，却有两个犹犹豫豫，虽举了手，脸上却看不出高兴来。玉兰一看，心里便明白了，她对着所有学生道：“我说过，奉献全凭自愿，是不受强迫的。唯有发自内心的仁爱，才是真仁爱，若只为了做给人看，那便是假仁假爱，做了倒不如不做。”
学生们回去后，将先生的话讲给大人听，大人们都很稀奇，不知卞家大xiǎo jiě哪来的这等觉悟。
转眼到了秧季，嘉珍将山上民众，按户按劳力分成四个组，每组设组长一名，带领众人参加劳动。与之相对应，他将寨内水田分成四块，每组负责一块，哪一组整好了田、插完了秧，便可收工回家休息。
三组组长石金水，干起活来不辞辛劳，是个拼命三郎。令他头疼的是，这一组有个邵得意，完全不听他号令。头一天，他去各户通知上工，得意说他屋顶漏，要在家修房子。第二日再去找他，他干脆睡在床上装病。此后每一天，得意都不来上工。俗话说，人不要脸鬼都怕，遇上这样的人，谁也拿他没办法。
幸好天下人绝大多数都是要脸的，否则这个世上，再好的制度也无济于事。不能因为少数人不要脸，便鼓励所有人都不要脸，同样，不能因为少数人自私，便提倡所有人都自私。就好比王法规定不可shā rén，却仍有shā rén的，我们不能因此修改王法，规定shā rén合法。
过了端午，西阳寨的四百亩水田插完了秧，人们一时无事可干，又歇息下来。寨中粮食虽然充裕，布匹、农具、日用品却越来越紧缺，这些东西山上又不能自行生产。眼看日子一天比一天艰难，这日清晨，狗蛋自告奋勇下山去，打探山下情况。傍晚时分，狗蛋回来了，带回一个好消息：山下没有兵了，方圆十几里都没有。
莫不是闯军被明军灭了？或是明军被闯军灭了？
第二天，嘉珍带着几名巡防队员，亲自下山一探究竟。山下的情景正如狗蛋所说，除了遍地瓦砾与一些废弃营灶，昔日村庄已变成一片荒野。他们又往前方探寻十几里路，还是未见一个人影，于是胆子便大了，放开脚力往刘婆乡奔去。
走着走着，前面出现了炊烟，路上也有了行人。他们从一位行人口中得知，李闯王与大明朝都完了，现在天下已归了满清。
嘉珍他们继续前行，来到刘婆乡的街市上。时已晌午，几个人肚子都饿了，他们找了一处饭馆，吃了一顿久违的人间美味。
正吃饭间，饭馆门外来了几个人，他们头上光光的，衣着怪怪的。众人本以为是几个番僧，待他们转过头去，却见后脑留着一绺头发，编成一个细辫子垂下来，就像男童从小蓄的乌龟骚。
大伙正低声议论着，却见一个“乌龟骚”展开一张纸，用苕把子蘸浆糊，将纸贴在饭馆门外的墙上。众人围上去一看，只见纸上写道：“金钱鼠尾，乃新朝之雅政，峨冠博带，实亡国之陋规。兹令各处文武军民，见此诏令后十日内剃发，如有不从，以违制论斩。”
诏令的一侧，又贴了一张图，说明剃发的样式。
众人见了诏令，你一言我一语地议论起来，声音越来越大，招来更多人来此围观。这时，一声响锣在人群中鸣起，一名“乌龟骚”指着图，高声道：“大伙听着，全天下的男子，勿论何人，一律将头发剃成金钱鼠尾。”说着又指指自己的脑袋，“便是我这种发式。”
话音刚落，人群便激奋起来，纷纷叫嚷着：“为甚么要剃发？”“剃不剃发，与人何干？”“自古以来，哪个朝廷逼人剃发！”
其中有名老者，搬出《孝经》里的一句话，高声念道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”
“乌龟骚”们又鸣起锣来，其中一人厉声道：“留头不留发，留发不留头。南京城有个孙麻子，因鼓动乡邻违抗剃发令，已被斩首示众。你等若是不信，可去打听打听。”
这一句果然威力无比，人群霎时鸦雀无声。“乌龟骚”们收拾好东西，拨开人群扬长而去。
“你愿意剃发么？”嘉珍问大龙。
“杀了我也不愿意。”大龙答。
嘉珍又问狗蛋，狗蛋道：“那个发式，我看着都想吐，更莫说要我剃了。”
嘉珍叹口气道：“看来，我们只好留在西阳山上，一辈子不下来了。”
几个人听了，都道：“不下来便不下来，我们在山上有田有屋，怕甚么？”
嘉珍道：“既如此，我们须趁早购置一些东西，若是等到十日后，恐怕不能下山了。”
嘉珍出门时，兜里装了一些银子。他们来到一个铁匠铺，叫掌柜的预备几百把锄头、镰刀、柴刀，付了定金，立了字据，说好五日后来取。他们又到其他各种店铺，预订了许多布匹、油盐、种籽及日常用品，也是五日后来取。
一行人回到西阳寨，已是天色微黑。
次日早上，嘉珍将各家各户召集到一起，讲述昨日下山的所见所闻。他告诉寨民，是走是留，是蓄发还是剃发，全凭各户自愿。
下山没有住处，还要剃发，寨民们当然愿意留在山上。
第五日一早，西阳寨两百多劳力，跟着嘉珍下了山，去刘婆街上搬运预购的东西。此次购物款项，全由卞家给付。
办妥了这些事情，尚简突然想回半山县一趟，给父母与姐姐上个坟。四海亦有此愿。于是二人辞别众寨民，买了一些纸钱，又租了一辆车，住半山县疾驰而去。
驰了二十余里，快要进入半山县境时，路上出现了一座关卡。原来此地远离州治，又处于州县结合部，情况较为复杂，为此，州衙在这里新设一处巡检司，负责周边治安。马车在关卡处停下，一名弓兵伸头瞅了瞅，便挥手放行。
车到朱家庵时，官道上出现一段水毁路面。由于刚刚修复，路上的泥土较为湿软，车轮陷进去走不动了，车夫请二人下车，帮忙将马车推出泥泞。车倒是推过去了，二人却弄了一脚泥，忙去路下的河沟里洗鞋。
路坎上，一枝商陆挂着半红的果实，向下方侧伸过来。尚简随手摘了一个，捻开一看，果汁尚未变红。他笑道：“那年初春，你与姐姐合伙骗我，说是红参果子成熟了。今天我才算知道，原来它到夏天还未成熟。”
尚简话未说完，笑容已僵在脸上，随之，眼中却渗出泪来。四海见此情景，亦是触景伤情，禁不住泪如泉涌。车夫本欲催促二人上车，却见两个男人相顾垂泪，心中好生奇怪。他也不便问，只等二人伤心够了，擦干眼泪上了车，才打马驱车往前去。
到了半山县城，天已擦黑，三人找个客栈住下，准备明日一早去郊外。吃过晚饭，尚简来到柜台，有几句话要向掌柜的询问。掌柜的已剃了发，留了一条金钱鼠尾，看上去好不滑稽。他见尚简还蓄着头发，便道：“小兄弟，你怎么还不剃头呢？”
尚简道：“不是还有几天么？我想等最后一天再剃。”
掌柜劝道：“小兄弟，你还是早些剃了吧，若一不小心过了期限，可要掉脑袋的。你看我们这里，很少能看到蓄发的男人了。”
尚简拱手道：“多谢掌柜的提醒。晚辈有一事相询：县城郊外有个白敬诚，几年前亡故了，他家的田产，不知现由何人经营？”
掌柜一听，答道：“白敬诚是个好人，可惜夫妻双双暴亡，一个儿子也下落不明。像他这样全家不在的，我县多了去了。他们的田地，已被官府收去，又转手出卖了。请问你是白敬诚的什么人？”
尚简答道：“我是他侄儿，想将他家的田地讨要一些回来，不知是否可行？”
掌柜连连摇头道：“如今改了朝换了代，田地也几易其主，谁还会承认你？莫说你是他侄儿，便是他亲儿子，这田地也领不回来了。”
尚简本是随便问问，听掌柜这么一说，更是彻底死了心。此时，他心中闪出一个念头，回房后便与四海商量。
“哥哥，我们往后恐怕再也不会来此了，我想将爹娘与姐姐的遗骸迁往西阳山，不知行不行。”尚简道。
四海心中正有此意，只是迁坟移骸不是小事，他又不是白家子孙，不好擅自作主。今闻尚简主动提出来，四海当然赞成，不过他提议，明日找个阴阳先生看一看再说。
谁知尚简半夜醒来，对四海道：“我梦见爹了，他叫我明晨就挖坟捡金。我说是否找个先生看一看，他说不用找，明日辰时即可开挖。”
梦境本不可当真，然而尚简说得如此逼真，连时辰都交待清楚了，不由得四海不信。次日一早，四海叫上车夫，去集市买来几把铁锹与三个大瓦瓮，又雇了两名工人，一行人驱车前往白家坟场。
车夫听说要运骸骨，本来不愿意，经四海再三恳求，又与他三倍车费，才勉强应允。
辰时已到，几个人挥锹铲坟。铲了一会儿，两具并列的棺材露了出来，工人拿来铁撬，将其中一具棺盖撬起，而后一人抬一头，将盖子掀开了。四海与尚简不忍目睹，只听工人说道：“这一具骸骨较长，应该是个男的。”工人话音刚落，二人便止不住嚎啕大哭起来。
工人们戴上手套，又把口鼻蒙上纱布，然后伸手入棺，将骸骨一节节地拾起来，放进一个大瓦瓮里。
第二具棺盖打开了，显然是白母的，二人又是一阵撕心裂肺的嚎哭。
白母骸骨捡完了，几人将墓穴填上土，又去挖慧中的坟。四海挖着挖着，泪水便模糊了双眼，又打湿了胸前衣衫。车夫见他伤心过度，将他拉至一边，劝他坐下歇息。
慧中的棺盖露出来了。由于钉子钉得牢，两名工人使劲撬了好半天，吱吱嘎嘎的撬棺声，声声撬在四海心窝上，撬开了他记忆的闸门。四海仿佛看见，慧中身着红衣，微笑着，伸开双臂向他走来。他也张开臂膀，动情地迎上去，与她紧紧拥抱在一起。
一对恋人正相依相拥、难舍难分，却听见哐当一声巨响，如同晴空霹雳，霎时将慧中震得烟消云散，四海怀里搂着的，只剩下一抱空气。
棺盖撬开了，又掀翻了，四海颤抖着闭上眼睛，任凭一颗心被撕裂、搓碎，抛洒在无边无际的苦痛中。
“咦，怪了，怎么棺材是空的？”一名工人吃惊地问。
几个人一听这话，都迅速围上去，伸头向棺内张望。
四海心中诧异万分，只一个劲地问尚简：“这是怎么回事，怎么回事？”
尚简也懵了，睁大眼睛回忆道：“当时，我明明看见姐姐被装进棺材，用大钉钉严了棺盖。随后出殡、入土、覆土，我也一直在侧，怎么会是这样呢？”
“莫不是遇上盗墓的了？”一名工人道。
四海一怔，随即道：“盗墓贼只偷陪葬品，要尸体何用？何况坟墓与棺材都完好无损。”
“东家，我有句话不知当讲不当讲。”另一名工人道。
“你有什么话，只管讲来。”四海道。
“我们这地方，往年曾盛行过冥婚习俗，青年男子若在婚娶之前过世，家人要找年轻女子尸骨与之合葬，让他们在阴间配成夫妻。这位xiǎo jiě的尸体，或许是被偷去与他人合葬了。”工人道。
说到冥婚，四海确曾听过，若说慧中尸体被偷走，他却不信了，当即反驳道：“我们挖坟之前，坟茔是完好的，挖开后，棺材也是钉严的，哪里像是被人偷过？”
工人料他会有此问，当即答道：“办冥婚的人家偷了尸骨，必怕坟主事后追查，因此，只要当时来得及，都会将棺、坟恢复原状，时间稍久，便看不出是挖过的了。”
四海方才还心存幻想，认为棺内无尸，慧中一定还活着。工人的这一番推断，却似兜头浇了一盆冷水，使他的幻想瞬间灰飞烟灭。想到慧中已在阴间嫁人，自己纵然死了，也不能与她结成夫妻，四海顿时伤心欲绝。他一头扑倒在黄土上，哭得死去活来，任谁也不能安慰劝解。正是：
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
芳魂从此更无缘，幽幽黄泉两陌路。
四海哭累了，泪也流尽了，他睁开眼睛，俯视身下的空棺材，想寻得一点点遗物，哪怕是半根青丝。模模糊糊的，他见棺内拐角处，有一个拇指大的蛾子。他怕自己看错了，在袖子上擦擦眼睛，再仔细瞧瞧，果然是一只蛾子。
四海看见蛾子，犹如暗夜里看见一丝光明，眼中露出些许惊喜。他翻身进入棺材，小心翼翼地伸出四指，将白蛾拨入掌心。遗憾的是，白蛾浑身僵直，还缺了半边翅膀，似已死去多时。
捡金工人见了，连忙道：“东家，这是尸蛾，是不洁之物，赶紧扔了罢！”
四海却不听他的话，手里捧着死蛾子，如同捧着个宝贝。他欲将蛾子放入瓮中，又怕瓮太深，将蛾子闷坏了。他让尚简帮忙，将瓦瓮装入一半的土，又在土上铺一层青草，再将蛾子放于草上。
几人填平了墓穴，将三个瓦瓮搬上车，用绳子固定好。他们驱车离开墓地，至县城已近晌午。草草用了中饭，四海与尚简辞别了工人，乘车踏上归途。
马车跑得极其颠簸，尚简担心碰坏了瓦瓮，左手一个右手一个，扶得稳稳的，四海却昏昏沉沉，只抱住装蛾子的那一个。四海心头如同塞着一团东西，随着马车的摇晃，一节节地往上漾，一直漾到喉咙口。他再也忍不住了，将头伸出车外，哇地一口吐了出来。
车夫回头一望，只见一条鲜血织成的红绸带，由四海口中牵出，随风向后飘扬。他赶紧勒住马，将车靠边停下。
尚简也慌了，车一停稳，便将四海扶下车，急切地问：“哥哥，你这是怎么了？”
四海掏出手巾擦擦嘴，只说不要紧，或许是马车太颠，晕了车。他在路边稍坐片刻，感觉好些了，便上车继续前行。尚简嘱咐车夫道：“师傅，烦请你跑慢些，我哥哥晕车。”
车夫应了一声，叹口气道：“我看他是伤心过度。”
马车果然减慢了速度，一路上平稳行驶。四海虽不再吐血，却觉得身上有些冷，四肢没有力气。
傍晚时分，马车进入刘婆乡境，经过巡检司关卡时，被弓兵叫停。这两名弓兵，昨日还束着头发，今日却已剃成铜钱大一块，垂下一条细尾。其中一兵瞅着车夫问：“为何不剃头？”
车夫笑道：“就剃就剃。不是还有几天期限么？”
弓兵指着墙上的告示道：“庐阳府来了急令，各州县军民剃发以七日为限，比朝廷规定的限期提前了三日，明日便是最后一日。”
车夫听后吃了一惊，心想幸亏还有一日，今晚回去便要将头剃了，以防他再又提前。
另一名弓兵来到车后，见车上有几个瓦瓮，便问装的是什么。尚简说是亡父母的骸骨，迁移到油坊乡安葬。弓兵听了皱起眉头，命他将瓮子搬下来看看。尚简道：“我们费了好大事才绑好，哪能随便解了？你若不信我的话，自己上来看看便是，何苦要让我们搬下去？”
弓兵说车内昏暗，看不清楚，又恼怒尚简顶撞，非要他将瓦瓮卸下来不可。尚简年少气盛，偏偏顶着不卸，四海劝他也不听。弓兵与尚简，一个要卸，一个不依，双方吵吵嚷嚷，差点动起武来。
关卡处的吵闹声，惊动了坎上的巡检司，司房内走出几个人来，边走边问怎么回事。为首一人身着官服，似为此司的巡检，他大步走到车后，叫车上的人下来。四海一抬头，与此人打了个照面，谁知此人愣了一愣，随即惊呼道：“四海兄，怎么是你！”
此人剃了发，额头光光的，四海看他十分面熟，却一时懵住了，想不起来名字。那人抚抚自己的光头，尴尬地笑了笑，道：“四海兄，我是宗成哪！”
四海一下子想起来了，他便是自己当年的同僚，半山县司吏王宗成。
“宗成兄，你怎么在这里？”四海也是一阵惊讶。
“此处新设巡检司，杨大人将我调过来，任了巡检。我也是三天前才到任。”宗成道。
“杨大人？哪个杨大人？”四海问。
“便是我们从前的知县杨正谋呀！眼下，杨大人已作了暖州知州。”
原来那年杨正谋被发配广西，去了不足五个月，便接到母亲病故的书信，回乡丁忧三年。待丁忧期满，大明已经灭亡，满清皇帝得了大半江山。彼时朝中缺人，杨正谋受恩师举荐，作了吏科给事中，辅佐摄政王处理吏部奏章。
一个多月前，南京降了大清，庐阳等地也随之陷落。当时，暖州暂缺知州，吏部以杨正谋曾在暖州辖县任职，熟悉此地情况，拟任他为暖州知州。于是，杨正谋官职由七品升至从五品，十几日前正式到任。
言罢杨正谋，宗成问四海现居何处，从事什么营生。四海告诉他，自己同亲人隐居西阳山上，以垦荒种田为业。宗成闻言道：“以兄台的才能，何不下山谋个差事？眼下州衙正缺人，杨大人求贤若渴，你不如前去暖州，为他效力。”
四海道：“我在山上住了几年，散漫惯了，对于官衙生活，恐已不能适应，便不去凑这个热闹了。”
眼看天色将晚，至刘婆尚有一段路程，四海与宗成长话短叙，聊了片刻便匆匆别过，乘车继续北去。
到了刘婆集，天已渐渐黑了，街上接二连三地亮起灯来。马车至一处客栈门前停下，尚简下了车，询问有没有客房。这时，车夫上车来解绳子卸货，四海见状，忙道：“师傅，明日一早，还劳你送我们去西阳山下，这瓮便不要卸了罢。”
车夫为难地道：“我的头还没剃呢，若不剃头，只怕有脑袋挣钱，没脑袋花钱。东家你就体谅体谅我罢。”
四海道：“既然是这样，我们便留在客栈等你，等你剃了头再来送我们回去，如何？”
车夫闻言，不好再推脱，便将马车牵入客栈院内，解了马，只留下车。
当晚，四海与尚简便在客栈住下。四海浑身冷得厉害，晚饭只吃了几口，便回房睡下了。睡到夜里，四海发烧了，头又胀又痛，感觉脑袋大得像笆斗，手指粗得如碗口。四海没有作声，强忍着捱到天明，嘴角、眼角烧起了水泡，脸色看上去比黄表纸还黄。尚简见他这个样子，慌着要出门寻郎中，却被四海叫住了，他说自己并无大碍，或许出出汗便好了，不要因此耽误了归程。
二人在客栈等那个车夫，从卯时等到辰时，又从辰时等到巳时，还是不见踪影。眼看将近午时了，尚简急得团团转，正要出门雇车，却见一人骑着大马来到门前。来人正是车夫，虽已剃了发，尚简倒还认得他。车夫一边解释，一边匆匆套马，请二人上车。
“你都不知道剃头的人有好多。昨天晚上，剃头铺子点着灯，一直忙到半夜才关门。我昨晚没剃成，今日一大早又赶了去，谁知门前早已排成长龙，几个待诏一齐动刀，门外的人还是越聚越多。”车夫道。
“剃头的人这么多，老板肯定要涨价了。”尚简道。
车夫摇摇头道：“恰恰相反，这几日剃头都不要钱。剃头铺子里有衙门派来的差役，剃一个记一个，末了都有官府给钱。今日是最后一天了，我劝你们趁早去剃了吧。”
“如若不剃，当真会杀头？”尚简问。
“当然会杀头，听说嘉定那边，已经杀了几万人了。”车夫煞有介事地道。
“杀头不过碗大疤，有什么大不了的？”尚简道。
车夫听他这么说，吓得不敢答话，只管扬鞭催马，朝西阳山赶去。到了山脚下，时间已是正午，车夫卸了瓮，便调头回刘婆去了。尚简瞅瞅四海，见他形容憔悴，神色萎靡，便道：“哥哥，你在此处守着，我上山去喊人帮忙。”
尚简去得快，来得也快，不到两个时辰，便带着六七个青年下山来了。他们带来几套绳兜，将盛放骸骨的两个瓦瓮兜住、系紧。尚简从兜里掏出两快米饼，又掏出一节竹筒，递给四海道：“哥哥，用这竹筒装那白蛾子，你看可行？”
四海抬头瞅瞅尚简，没想到这孩子已变得如此细心，完全是个大人了。四海点点头，接过竹筒，将那只白蛾从瓦瓮里拿出来，放进竹筒中。
几名青年抬着两个瓦瓮上山，四海则怀揣竹筒，空手跟在后面。由于山路太陡，瓦瓮又不能碰撞，他们一路行得很慢，到家时，天已经黑透了。
四海有恙在身，又攀了这么高的山，此时已是筋疲力尽，病情陡地加重了。他强撑着洗了澡，又勉强喝了两口稀饭，便进屋躺下了。殷氏见四海不大对劲，便问怎么回事，尚简只说哥哥旅途太过劳累，又闪了汗，怕是染了风寒。他怕母亲担心，未敢提起哥哥吐血的事。
尚简不等母亲吩咐，便出门去请唐忠。唐忠来后，问了问病情，又把了把脉，说是重伤风，让尚简随他去医馆拿几副药，煎给四海服用。
殷氏只道四海服了药，伤风便会渐渐好了，谁知他的病却越来越重，浑身烧得滚烫，口中不断地说胡话，到次日晌午，已渐呈昏迷状。
四海感觉迷迷糊糊，浑浑噩噩，也不知睡了多久，等他睁开眼，屋内已经掌了灯。他一扭头，见慧中坐在床前，侧着脸，抿嘴微笑，依然是那般娇媚可亲。四海不知是真是幻，怕她又飞了，伸手一把拽住，紧紧搂在怀里。他狂乱地亲吻着慧中，眼含热泪道：“慧中，你不知道我有多想你。求你不要离开我，哪怕是到阴间，也要带我一起去，莫让我一个人孤苦伶仃。”
慧中也不答话，任他万般亲吻抚弄。这一夜，四海与她行云播雨，**蚀骨，直到缠绵得累了，才又昏昏睡去。
