() 当公主一行人进入橡木镇时，天空仅留的一丝光亮也消弭于夜风里。
橡木镇的繁华远超先前路过的村庄，比如说碎石铺成的道路而不是污水横流的泥浆地，街上虽然没有灯火通明的商店倒也能看到好几家旅店。
因为这里有优质的橡木木材，各地的木材商人来往于此，故而让这座几十年前的小村庄扩建成一座小镇。而橡木镇，也因此而得名。
这座并不古老的小镇，没有古老的建筑和高耸的纪念碑。大多数的建筑都是最近十年内修建的，一派欣欣向荣的景象在经济低迷的格雷恩帝国非常少见。连在夜色里疾行的公主也注意到这座小镇的不同。
当他们一行人终于找到一家地理位置不错的旅店，身上还闪着奥术光辉的他们便一头钻了进去。
现在正是木材交易的淡季，旅店空空荡荡的。只有寥寥几个商家的dài lǐ人和游好闲的伐木工人正坐在大厅的一角一搭没一搭地聊天。突然闯进来的一行人将他们吓了一跳，坐在吧台上撑着脑袋打瞌睡的fú wù员也被惊得睡意全无。
慑于公主一行人让人惊惧的模样，麦酒刺鼻的气味，饭菜的熟香很快便迎面扑来，侍者小心翼翼地把晚餐送进客房，不敢抬头多看一眼。
埃塞斯克拿出一枚银勒递给年轻的侍者，打发道：“你走吧。”
年轻人连连点头称是，倒退着离开房间，期间只敢低着头看自己的脚尖。
在迪特大师在使用完侦测毒物和侦测魔法，确认无误后，饥肠辘辘的一行人才放开胃口。
一桌并不丰盛但量足够多的晚餐很快便被席卷一空。
王子喝下最后一口麦酒，酸涩的劣质麦酒让他忍不住皱眉，擦了擦嘴问道：“说起来，我有个问题想问你很久了，格罗娅殿下。”
格罗娅公主闻言立刻坐直了身体，迪特大师也露出了“终于来了”的表情。
“您的那把短剑，是不是一把破魔剑？”
杰洛斯对这把短剑存疑许久。在武斗订婚上的最后一击，他的魔法飞弹在打对方的剑柄时便自动消散了，法术弥留的能量仅仅让措不及防的格罗娅脱而已。
只见格罗娅点了点头，沉默了一下，才回到道：“这确实是一把破魔剑，而且不仅如此。这把剑还能破除誓言、契约和诅咒的效果。”
杰洛斯与他的近卫骑士面面相觑，都从对方的眼看到了不可思议。
“这难道就是传说的八圣剑之一的……”
“没错，它就是圣剑之一，谦卑。”公主拔出朴实无华短剑，尖尖朝下，将剑柄末端一行的神给他们看。“这把剑也是我要秘密前往东郡的原因。”
埃塞斯克的脸色变得严峻起来，盯着公主的双眼：“感谢您的坦陈，公主殿下。但与圣剑有关的事，恐怕我们无力再同行了。毕竟，事关奥兰帝国王子的安……”
“行了，埃塞斯克。”杰洛斯打断道：“原本我只是因为对破魔剑的好奇而加入他们，但现在既然知道了它是圣剑谦卑……”
北地王子的紫色双眸一闪。
“当然不能半途退出了！”
屋内的空气一滞。
“殿下！请您考虑一下，剑魔大战之后，每一把圣剑的主人都遭遇过什么！”埃塞斯克站起身来，涉及奥兰王储的安全，他必须竭力消除一切隐患。“殿下，我们在河滩上遭遇的袭击绝对不是什么山野盗贼，而是有蓄谋的暗杀。”
这时，迪特大师也开口劝说：“王子殿下，我也请您考虑一下埃塞斯克的话。尤其，我们这一趟的旅行目的地是叛乱的东郡。无论如何，发生任何意外时，作为唯一的施法者我肯定优先保护公主殿下而不是您。所以，我也劝您赶快回到林晨堡，等待国王陛下凯旋归来的喜讯。”
然而，灰发的王子却坚定而缓慢地摇摇头。
“埃塞斯克，身为骑士不能知难而退。更何况身为婚约者的我，现在半途回到林晨堡，这样的举动恐怕才是最不合时宜的。”
身为格罗娅公主的婚约者，奥兰帝国的王储，将来的一国之君，这无比耀眼的身份会让杰洛斯一回到首都便会被纷至沓来的贵族们踏破门栏。格罗娅公主的行动也会随之暴露无遗。
“所以，预期规劝我途放弃这趟旅途，不如考虑一起考虑眼下的问题。”杰洛斯敲了敲桌面，接着说：“刚才的袭击者在河岸边竟然只射杀了我们的马匹，除了那支射穿车厢的箭矢之外，没有发起过任何有威胁的攻击。他们的目的似乎并不是要伤害我们，而是……”
王子抬起头，与坐在对面的公主对上眼神。
“而是为了拖住我们的脚步。”
格罗娅的眼闪过一丝焦躁。
“他们是为了这把圣剑……他们八d是高卢伯爵派来的。”公主低下头，轻轻地抚过平凡无奇的剑身。“我母亲遗留之际告诉我，只有这把剑才能打败高卢伯爵。”
“不，这也说不通……”
众人神色凝重，一直讨论到夜深没有任何结果。
……
温暖的水流顺着脖子淌下，轻轻地舒缓着少女紧绷的肌肤。
也许是热水澡冲去了疲劳的束缚，精神和身体上的困顿一扫而空。格罗娅没有一点困乏感，她轻轻地拉开一侧木门，推开窗户打算吹吹冷清的夜风。
外面的景象跃入公主的红棕色的瞳孔——整个镇子一片漆黑，仅仅在镇边上有两两的篝火，或许是流浪的贫民，也可能是没有钱入住旅店的穷困冒险者。昏暗的街道上既没有车，也没有行人。家家户户为了节省灯油钱，连蜡烛都很少点。大部分人家都秉承着日落而息的生活规律。
只有在镇子的南边，有影影绰绰的光影。格罗娅能勉强辨认出，那是一座面积不小的贵族宅邸。
“这样的景象，难道遍布各地吗？”
第一次跨出林晨堡高墙的女孩喃喃自语，印象遍布整个城市的夜灯和热闹的市集，以及停满马车的商业街才是她印象的夜色。而不是眼前一副凄凄冷冷的萧条景象。她发现，原来身为公主的自己却连这个国家真正的样子都没有见过。
女孩下意识地用双臂环绕自己，随即发现，寂静的夜空下并非自己独自一人。
隔壁的窗口旁，灰发的北地王子也正出神地凝视着镇子远方。
“殿下，您也谁不着吗？”
清脆的声音让杰洛斯回过头。
和身着礼服和猎装的时候比起来，身着便服的格罗娅才显现出符合她年龄的一面。
棉衬衣柔软的领口托起少女细长而优雅的颈项，微风带来阵阵添加了玫瑰精油的皂香，有些潮湿的刘海贴着她的脑门，在金发的衬托下，女孩细腻而紧致的皮肤显得更为白皙。
杰洛斯一晃神，立即被对方察觉。
“怎么了？”不谙世事的格罗娅有些奇怪地问。
“啊不，没什么……”杰洛斯意识到自己的失礼，避开目光，转移话题：“说起来，我们这样私下里还一口一个‘殿下’也太麻烦了，以后就叫我杰洛斯就行了。”
“那你也叫我格罗娅就可以了。”公主微微一笑，说道：“这一路上，我才发现真正的你，跟你在林晨堡里的你真是天壤之别。”
王子耸了耸肩，露出笑容：“在城堡里我必须是奥兰的王子，只有走到外面的世界来才能变成真正像自己。”
“所以，这也是你不愿意回林晨堡的原因之一？”格罗娅敏锐地捕捉到对方的笑容不易察觉的异色。
灰发男子一如既往地耸了耸肩。
“好了，够晚了。明天一早还要赶路。”杰洛斯打了个哈欠，极不贵族地说：“早点休息吧，我要失陪先去睡了。”
“晚安，杰洛斯。”
“晚安。”
格罗娅合上木窗，拉上窗帘。粗糙的亚麻布提醒着她现在还在危四伏的旅途，而不是在舒适安全的林晨堡内。
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