() 穿过阴沉的林间小道很快便来到东郡最大的城市影牙堡外的最后一片的森林。
“这个国度，最不缺的就是茂密的森林和美丽的湖畔。”杰洛斯王子一路上不止一次的这样感叹。
这片树林的面积并不大，它处在东郡个城市的接壤地带之间，就像一块绿玛瑙镶嵌在块图之间一般。由于这片树林连接了东郡的座重要城市，因此它也被商人们亲切地称之为“翡翠之林”。
在数十年前，这条流通着财富的商道更不好走。这片森林里常常是打劫过往旅客的盗匪，而商人们的损失也没有得过到重视。围剿盗贼团这样吃力不讨好的事情，个城市的领主都纷纷推委。于是，这片树林就变成了真正的不管地区——直到影牙堡现任家主继承领主之位之后，这片森林才被真正管理和保护起来。
听着格罗娅的叙述，杰洛斯皱着眉说：“所以高卢伯爵也不是什么无脑之辈。”
“恰恰相反，他是一位极有头脑，并富有远见的领主。”身在政治心的林晨堡，格罗娅常常能听到关于这位东郡大领主众多出色的政绩和功勋，“不可否认的是，影牙堡在高卢伯爵接后，领地开始飞速地发展起来。原本穷困潦倒的东郡在他的帮助下，逐渐有了追赶富裕的南部城市的势头。”
“而且，高卢伯爵他本人还是一位高阶法师。”迪特大师沉重地开口：“作为一名法师领主，他麾下的骑士和士兵恐怕也不可小觑。”
“幸好他领地上的财富还不足以支持他建起一座法师塔，否则……”格罗娅向着远方看去，望眼欲穿的眼神仿佛看到影牙堡城已升起父王的那绣着平原狼与双剑的战旗。
这时，前方传来整齐划一的行军口号。与之相伴的，是马靴踏在沙石地上特有的声音和金属器碰撞的响声。
“前方有两个小队士兵在设置路障。”埃塞斯克眯起眼，锐利的双眼让他比其他人都更早地看清远方的情况。
闻言迪特大师立即集精神，其他人也都进入了临战状态。连对战斗一窍不通的安妮也绷紧了神经，将挂在腰后的bǐ shǒu移到趁的位置。
当双方相距不足百米时，格罗娅一行已能看清路障前悬挂的旗帜。
“哨塔与皎月，是烽火堡的斯佩莱特家族。”迪特大师说。
“烽火堡在森林的另一头，他们为什么在这里？”格罗娅有不好的预感。
路障后的士兵也早已注意到了公主一行。
一位看起来像是长官摸样的士兵走到路间，示意她们下马步行。
在橡木镇上高价买来的驽马愚钝而迟缓，但面临严阵以待的士兵大阵，不用骑指示，它们便开始缓缓减速，最终才在那位士兵长官面前两米处堪堪停下。
这位路障的负责人看起来是一个非常精明的人，一看到公主一行全副武装，以及埃塞斯克毫不掩饰的气势。他立刻大声斥退了围上来的骑士，堆满了笑容走上前来。
“非常抱歉，现在影牙堡正处于特别时期，所以还请诸位绕道而行。”士兵队长搓着双说道，这副摸样看上去说不出市侩。但这却是他一贯的策略，一方面能让人掉以轻心，同时又能让双迅速热起来以防万一。
“不知道什么时候烽火堡的士兵也可以管理影牙堡的商道了？”迪特大师居高临下地看着他，一指着旗帜。
“啊，现在影牙堡正面临严重的内乱，作为东郡大城之一的烽火堡当然要出面维持东郡的hé píng和安宁。”士兵队长还是保持着市侩的笑容，然而一只却伸到背后打了一个暗号。
明显的帝国南方口音，却能一眼认出他们的来历。显然对方的身份可不如他们的衣着看起来的那样简单。
见到路障后的士兵开始调整阵型，格罗娅向迪特大师摇摇头。影牙堡就在眼前，他们已不需要掩藏身份了。
“烽火堡的士兵听着！”格罗娅高声喊道：“我是格罗娅-塞尔福-格瑞迈恩，帝国四公主，西林郡郡主！我现在命令你们，让开道路！”
士兵们闻言显然有一些动摇，但在两位十夫长的喝令下队伍立即得到恢复。
目睹这一幕的杰洛斯和埃塞斯克无不暗叹格雷恩军人的素质。
“很抱歉，xiǎo jiě。无意冒犯您，但我不能让开道路。”士兵队长后退了一步，一已滑向佩剑。虽然脸上的笑容依旧，但言语间并不承认对方的身份。
“荒唐！你想举起长剑，将利刃对着我吗？”格罗娅没想到对方的态度如此坚决，秀眉竖起：“士兵！你这是在挑战一位皇室成员的权威，严重冒犯一位帝国领主的尊严！”
面对声色历下的公主殿下，以及她身边那位不怒自威的金发男子。士兵队长也明白自己的位置相当不利。
“当然不是这个意思，我只是……出于对几位的安全考虑，毕竟现在影牙堡的状况让人担忧。”士兵队长边说边退，“而且，谁都知道公主殿下现在还在首度林晨堡。为了你好，xiǎo jiě您还是不要冒充皇室贵族了。”
“你……”
面对精于诡辩的士兵队长，格罗娅竟不知道如何自明身份。
“更何况，不论你是哪一个大家族的千金也好，还是雇了几个佣兵出来玩冒险游戏的贵族xiǎo jiě也好……”士兵队长此时已退到士兵们的队形，语言间连尊称都省了；“就算是公主她本人来了，也必须在烽火堡的士兵前停下脚步！”
从没受过如此待遇的公主涨红了脸，“唰！”地一声拔出了短剑。
公主的举动一下子引得情势更为剑拔弩张，这让她更为愤怒。
“格罗娅……”迪特大师拍了拍格罗娅的肩膀，摇了摇头。
随着迪特大师的势，两枚冰箭转瞬间在空气凝结而成，悬浮在老法师的身前。
“士兵，你的言行不但在质疑一位公主殿下，也同样在侮辱身为随行法师的我。”老法师的眼神越发冷漠起来，同时他注意到路障后有一名身着白袍的牧师正在准备神术。
几乎就在同时，两边的施法者都扬起臂，蓄势待发的法术呼啸而至。
两枚冰箭在几乎就要击穿士兵队长的头颅前一刻，一面半透明的光墙出现在他面前。冰箭立即化作晶莹的冰渣，随着法术结构的崩溃而散匿在空气。
然而随着迪特大师娴熟的施法技巧，一团和人头一般大小的火球在他凝聚而成。下一个瞬间，这枚炙热的火球便从他的飞出。
刚刚释放完一个神术的白袍牧师还来不及喘息，就看到可怕的火球迎面袭来。
“嘭！”
撞在光墙上的火球化作一蓬四溅的火星。
“殿下，有时候，身为高位者并不需要用口舌来证明自己的身份……”迪特大师沉重地叹了一口气，又甩出数枚魔法飞弹。“更何况，这些烽火堡的士兵恐怕是被授意在这里lán jié我们的。”
每一枚紫色的飞弹都精准地穿过士兵们的层层掩护，将那名牧师压制得无力回击。
“但他们……”
格罗娅欲言又止，看到老法师凝重的眼神，咬了咬牙。
“我以帝国第四公主的身份命令你们让开道路！否则，就不要怪我不客气了！”
格罗娅说完，跳下马发起冲锋。
圣剑出鞘，流畅无比的动作好像不受到风的阻力一般。两次呼吸间，公主已与严正以待的烽火堡士兵短兵相接。
柄长枪刺开凝滞的空气，带着破空的呼啸声从不同的角度刺来。非常标准而扎实的突刺，攻击面窄小，可以轻松解决任何一个胆敢冒进的敌人。
然而公主殿下身上的法术护盾却将他们的攻击化做无用功。
朴素的短剑破开长枪的突刺，人们只能来得及观察到几道银白色的轨迹在空划过。两柄实心铁衫木制，外面包着精铁的长枪就被轻易地削去了枪尖。而另一柄长枪的持有者则被短剑干净利落地刺穿喉咙。
不等士兵们围拢过来，娇小而敏捷的身影已经贴进他们的身侧。短剑再次闪电般地挥舞起来，两颗带着惊讶表情的头颅拖着鲜血飞向空。两具无头的尸体还保持着拔剑的姿势，颓然地摔在地上。
看着杀入敌阵的格罗娅，杰洛斯与埃塞斯克也杀入战团。
埃塞斯克的长剑卷起令人惊惧的杀气，来自北地的大骑士势不可当地席卷起死亡的狂风。
埃塞斯克面无表情地主动迎向密集的剑光和枪尖，在一阵银光强势地撕开一道缺口。长剑每一次斩击，都能带起一声惨叫。而他本人却如入无人之境的在反攻穿梭自如。
十多分钟过去了，烽火堡旗帜下，只剩下那位士兵队长和耗尽源泉的牧师还活着。
“士兵，抬起你的头来！”
格罗娅公主走向士兵队长，随一甩，将短剑上的血渍甩在地上。
“看清楚了，在你面前的是帝国四公主，格罗娅-塞尔福-格瑞迈恩！”
短剑划出一道明亮的银色。
“现在，该为你愚蠢的冒犯付出代价了。”
鲜红的血从他的喉间冒出，不明意味的眼神定定地看着格罗娅，最终不甘地倒下。
迪特大师，看着公主殿下的侧影，摇了摇头。抬起，一道无形的法术冲击将力竭的白袍牧师击晕。
“公主殿下，我们走吧。如果这一切背后有烽火堡伯爵授意的话，恐怕……”迪特大师忧心种种地向烽火堡的方向看去，没有说出可怕的猜测。
作为东郡大城市的领主之一，有着四百多年历史的烽火堡领主斯佩莱特伯爵明面下的实力恐怕不在高卢伯爵之下。
为格雷恩帝国守卫边疆的斯佩莱特家族从一个籍籍无名的开拓骑士家族一直延续到现在，不但保住了先祖的荣光，还始终在政坛保持着活力与竞争力。这在拥有百年历史的众多家族并不多见。
虽然东郡座城市的明争暗斗在格雷恩帝国贵族圈是个众所周知的公开秘密，但谁也不会把那些桌面下的争斗摆到台面上来。
如今烽火堡的士兵竟然明目张胆地守着通往影牙堡的道路，其背后的目的让格罗娅不敢往下想。
心乱如麻的格罗娅狠狠地甩起马鞭，愚钝的驽马吃痛，长嘶一声。
越接近影牙堡，格罗娅的内心也越发不安起来。
!!
