() 格罗娅缓步走过半弧形的罗曼式宽阔走廊，紫荆长藤浮雕缠绕着立柱。紫荆堡的每个角落里都能看到荆棘的踪迹，这座古典军事堡垒与新时代宫廷风格的集合体到处都印刻着福沃尔曼家族的印记。
高杉和枫树错落有致地挺立在宽阔的花园里，配以点缀其的大理石雕塑和花园心的喷泉湖。湖粼粼水光上漂浮着点点草叶，显出一种暗含隐忍的坚韧的宏伟气度。花园里的小道也和普通庭院的石子路不同，这里的小道全都铺设了红木，皮靴踩在上面锵然有声，与湖水游动的名贵鱼类游动时交相呼应，透着一些宁静。
如果不是要去参加西林郡的领主会议，格罗娅会很高兴在这座花园的一角静静地回味童年的快乐时光。
维尔德老子爵此时正站在喷泉前，头发花白的他一身笔挺的军礼服。胸前缀着家族纹章和骑士勋章，身披代表着帝国领主的红色大麾。这位替公主殿下管理西林郡的最高领主依旧如当年那样威风八面，不怒自威。象牙制的名贵烟斗咬在嘴，灰白色的胡子随着他的吞云吐雾而抖动。
虽然骑士长剑已不再佩戴在腰间，但的羽毛笔却成了这位老爵士的利刃。为公主殿下，也为西林郡扫平了许多表面难以察觉的威胁。
“公主殿下。”老爵士看到了正缓步而来的格罗娅，收起烟斗，恭敬地行了一礼，“您来的真早，会议还有一个小时才开始。”
格罗娅来到维尔德身边，十多年未见，这位慈祥和蔼的老贵族一如旧时的那样精神焕发，时间的流逝除了给这位老人多带来几道皱纹和几缕白发以外并没有什么改变。
“花园还是老样子……”格罗娅开口，微微一笑：“紫荆倒是比我走时长得更好了。”
老爵士闻言轻轻笑了起来，眼睛眯成了一条线。
当年公主大闹花园的往事早已传遍了西林郡整个上流社会，成了公主孩童时期为数不多的事迹。更成了西林郡贵族们来紫荆堡时不得不参观这座花园的理由之一。
“殿下您还是那么精神。”老爵士微笑道。
“你也一样，爵士。”
“很有意思不是吗？十多年前，被荆棘所伤的公主殿下现在回到了紫荆堡。而被您下令清除的紫荆现在也业已业已变得更加繁盛。我们西林郡的公主殿下并没有被眼前的挫折和打击蒙蔽双眼，绊住脚跟。”老爵士回首笑眯眯地说道。
格罗娅看着这位老爵士，老人的表情坚毅，如花园里的石雕。格罗娅看过这位老爵士的履历，上面光鲜的事迹让她啧啧称奇，禁不住感叹一方领主真当如此。与安逸地生活在拥有天然屏障的西林郡贵族不同，这位老人一生征战多地，经常出没于和提瑞法帝国屡生摩擦的东郡边境。他一人所换来的缕缕军功和荣誉造就了维尔德家族一跃成为了西林郡首屈一指的家族。
“但今吾辈垂垂老矣，唯有一支羽毛笔尚能傍身。”
老爵士轻叹，眉宇间的萧萧瑟瑟显露无疑。
格罗娅被老人的感叹打动，但动了动嘴唇，还是忍住没有说出“西林郡依然需要你的羽毛笔”这样的话。此时的格罗娅迫切需要的正是牢牢抓在里的权力和威势。
格罗娅与老爵士的对话间，短短的一小时很快过去。
召集了集体西林郡实权贵族的会议很快就将开始。
格罗娅落在大厅椅背最高的主座上，这张空置多年的座位终于有了主人。这张象征着西林郡最高统治权的位子只有郡主或皇室成员才能落座，即使贵为维尔德老爵士这样德高望重的最高dài lǐ领主也不能逾越半分。
环视一圈，在座的实权贵族格罗娅并不能认出多少来，只能从他们胸前的家族纹章上勉强辨认出他们都出自哪些家族。
“现在开始第一项决议。”
主持会议的依然是老维尔德爵士。
“国王陛下对东郡烽火堡领主的宣战令已经下来了，我们需要在夏季到来之前，为帝国派出不少于五十位骑士和不少于两千人的士兵。”
老爵士说完，顿了一顿。众人沉默不语，神情各异。
“那么接下来，各位请表决吧，时间紧迫。”
大家都心知肚明那两千名士兵根本不是问题，会议真正的重心在于那五十位骑士的名额。每一名骑士也就意味着不少于五名骑士扈从，以及多达二十位以上的仆兵。而这些人可都是每一个家族用金钱和心血换来的珍贵力量，哪怕是身兼后勤杂物的仆兵的战斗力也不是普通士兵可以相比的。每一牺牲一位贵族骑士，该家族的实力就会弱上一分。
一众贵族都沉默不语，没有人率先发言。
老爵士看向主座上的公主。
格罗娅点了点头，她早已听说过领主会议上各势力胶着的状况。如今见到，也明白了父亲当年在内阁会议上，传遍林晨堡皇宫的咆哮声。
“各位，这里总共是十八位西林郡各方的领主。不需要我刻意去调查各个家族的情况，光凭我勉强过关的纹章学就能辨识出在座的各位都是传承许久的大家族。”格罗娅站起身来，环视一周，继续说道：“我只需要写一封信给我的哥哥，想必他会很乐意下令让各位的家族各出名分封骑士，那就完全可以解决这五十人的名额。”
众人脸色微变。
名骑士对于家业庞大的家族来说不值一提，而对于小型的家族来说可就是伤筋动骨了。不管是自家的分封骑士，还是宣誓效忠的骑士都是不可多得的重大资源。其重要性甚至比得上传承的贵族头衔和家族纹章。
若是在战场上，自家的骑士战得功勋与荣耀，那对家族必然是一大助力。可战场上刀剑无情，即使是最富有经验的军功骑士也不能保证自己能在每一场战场上全身而退。而任何一位骑士的陨落和伤残都会拖累家族的发展，大家族可能并不会在意这些开销，可小家族就有可能会从此一蹶不振。
格罗娅见众人依然低头不语，加重语气：“今天，我们必须把这些名额确定下来！我明白你们在担心什么，但帝国存亡时刻，你们竟然还在计较家族得失？”
面对格罗娅的质问，一众贵族略有不满。小家族们的族长依然低头不语，但几个大家族的族长却变了变脸色，交头接耳。
“锵！”
格罗娅忽然拔出腰间的佩剑，只听“哆！”的一声长剑没入会议桌，将厚实的胡桃木桌面捅了个对穿。
“懦夫！”格罗娅怒目而视，声色历下。
面对发怒的公主殿下，一众贵族并没有任何畏惧。久经沙场的贵族们可都是表里不一的人间精怪，这些谈判桌上巨人可不会因为一把剑而畏畏脚。
一位身前佩戴着金丝雀与风车的老贵族清了清嗓子，站了起来。他向公主殿下微微行了一礼，不紧不慢地开口：
“公主殿下息怒，我想在座的各位一定也都是心系帝国和东郡局势的。可一来西林郡历年的财政状况不甚理想，二来提瑞法帝国在边境的不明朗情势，都会让我们西郡人有所顾虑。这也是人之常情，毕竟我们都是一方领主，需要养育我们的领民和臣民……”
老人的一番话让众人连连点头。见公主的脸色越来越阴沉，将要爆发时老贵族又继续说道：“但我们西林郡人也都不是不敢见血的孬种！我们法恩纳家族将全力支持帝国东郡的战争，我以家族族长的身份承诺法恩纳家族将派遣八位家族骑士！”
老人的话一出，全场哗然。没有人想到老奸巨猾的法恩纳族长竟然舍得派出如此之多的家族武力。
格罗娅则更是一脸震惊，她也没想到第一个跳出来的竟然反而会成为她的助力？她看向脸色不太好的老维尔德爵士。
老领主回以一个苦笑。
“殿下，拉锯战才开始。”
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