方韬还想再劝，徐援道：“我意已决，不必再说！方兄弟，这些老幼伤残兄弟的性命，就托付给你还有莫帮主了！”方韬把头偏向一旁，咬了咬嘴唇，抑住眼中的泪水：“徐大哥，你放心！我一定会把这些兄弟平安带到晋王身边的！”
徐援微笑着拍了拍方韬的肩膀，又将视线投向一旁的赵婕筌：“筌妹，你一定要紧跟在方兄弟身边，不要乱跑！等到五更之后，我便会去中军找你！”
赵婕筌睁大眼睛，用力地摇了摇头：“我不！”
“听话，跟方兄弟撤！他会保护好你的！”
“我——不！”赵婕筌一字一顿地说道，“我要陪在你身边，你不撤，我亦不撤！”
徐援“嗖”地一下，将佩剑横在赵婕筌颈中：“筌妹，你要违抗军令吗？我让你撤你便撤！不要逼我！”
赵婕筌不甘示弱地近前一步，那凌厉的剑锋微微陷入她颀长脖颈的白皙皮肤之中：“援哥，别以为我不知道你怎么想的，与其在混乱中全军覆没，不如以命换命。你是要用自己的性命，换取其他兄弟逃生的时间，什么五更之后便来找我？全是骗我的！援哥，我生是你的人，死是你的鬼，你要慷慨赴义，我又岂能苟且偷生？你若要杀我，现在便动手吧！”
“筌妹，你……”徐援颓然地放下握剑的手。
赵婕筌轻轻地挽住了徐援的臂膀：“什么都别说了，我不会离开你的。”
……
夜幕之下，南明军开始拔营，莫铁鑫和方韬分头行动，将各营各寨的伤兵全部唤醒，火头营、辎重营各自动身，有条不紊、忙而不乱，开始组织撤兵，徐援、王湘远率领一千生力军开往江边，严阵以待。
一部战车轰隆隆地驶到江边，车上，摆放着一架战鼓，赵婕筌身着一袭戎装，曼妙婀娜的身姿更显飒爽，两只纤纤玉手，握着两支鼓槌，螓首微侧，皓月般的明眸注视着漆黑若墨的大金沙江，那里，已经能隐约看出数百艘战船劈波斩浪的影迹……
徐援微微蹲伏在岸边的堑壕之中，呼啸的江风如刀般划痛了他的脸颊，他回头望向赵婕筌，赵婕筌刚好也把视线转向了他，四目相对间，已说过千言万语……
“gōng nǔ手，准备！”徐援高高伸出手臂，猛地向下一压，“放箭！”
“咚！咚！咚！咚！”赵婕筌抡起鼓槌，擂响了战鼓，gōng nǔ手们挽弦搭箭，将一支支矢簇射向江心，一片片惨叫立时响起，随之而来的是“噗通！噗通”的落水声，徐援的怒喝却始终响彻云霄：“不要吝惜箭矢！给我放！”转眼之间，数千支箭如滂沱之雨，劈头盖脸地射向了渡江的缅军，前面的十余艘战船早已被钉成了刺猬，横过船身来，堵住了后船的航路，鲜红的血汇入墨色江水，很快便消逝不见。
索吞坐镇中军战船之中，早已判明形势，他当机立断，传下军令：“所有战船，拉开阵势，一字排开，突击江岸！任何船只不得有丝毫后退之势，否则军法从事！”
数百艘战船慢慢排开，纵横二、三里地，继续向江岸推进，徐援细细地听了一会儿，已知晓缅军战法，立刻喊道：“湘远兄弟，速将火头军撤退前留下的食油运来！”王湘远应命而去，片刻后便将一车食油推了来，徐援又令道：“湘远兄弟，速带人将食油洒到岸边，洒匀些！务要堵严缅军登岸之路！”
……
李定国正在中军休息，自从跟缅军隔岸相持以来，他的伤寒症愈发地严重了。李嗣兴小心翼翼地伺候着父亲，却赫然发现这位曾经如天神下凡般威武庄严的大明晋王，此时竟骨若枯柴，瘦削如斯，须发已是黑少白多。
“兴儿，徐援可曾有军报传来？”李定国虽然平卧榻上，却终是难以入眠。
李嗣兴迟疑了一下，道：“没有，徐将军并无军报。”
李定国喃喃道：“这不太可能啊！徐援一贯用兵严整、谨慎，若进逼曼德勒不成，必会回禀，岂能没有军报？兴儿，不要欺瞒为父啊！”
李嗣兴又思忖了一会儿，才道：“回父王，徐将军确曾差人传信，询问是否可以暂退。当时父王因病正在休息，儿臣没敢打扰，便要报信人回去告诉徐将军，教他按兵不动。”
李定国长叹一声：“兴儿啊！你本该让为父见那报信人的！徐援颇通兵法，他若是有撤兵之意，定是察觉到缅军有了异动！你教他按兵不动，极有可能误了大事啊！”
“那怎么办？”李嗣兴急道，“这已是两天之前的事了！”
李定国道：“着传令兵即刻启程，火速前往前军告知徐援，撤兵与否，由他依据形势自主决定，不必向我禀报，切不可贻误战机！”
话音未落，帐外早有卫兵通报：“殿下，急报！急报！缅军夜袭，前军撤下来了！”
李定国大惊，骤然咳嗽起来，李嗣兴急忙伸手轻拍他的脊背，助他缓气。李定国咳了十几声，终于喘匀了气息：“深夜拔营撤兵，必生哗乱！兴儿啊，你可误了大事了！只是不知徐援如何了……快，扶我出帐！”
由李嗣兴搀扶着，李定国穿戴好盔甲，慢慢地走出营帐，只见营中已三五成群地聚集了一大堆南明败兵，营门外有一队队的人马迤逦赶回，带队的乃是方韬和莫铁鑫，却不见徐援的身影，李定国心中忧急，拉起身旁的一个败兵：“前方战事如何？徐援何在？”
那个败兵二十来岁年纪，满面尘泥污血，正在默默垂泪，被李定国拉起之后，才意识到军中最高统帅已经到了，不禁悲从中来，大声嚎啕道：“殿下，徐将军……徐将军他……”李定国只觉得自己的心在抽紧，全身的力气都在不断地游离，他不顾病体虚弱，一把抓住那败兵的衣领：“徐援他怎么了，说话！”
就在此时，西南方向突然闪出一大团赤红的火光，摇曳如万条金蛇，将黑沉沉的夜幕噬咬出了斑斑血痕，李定国凝神望去——那火光的源头，正是大金沙江东岸！
“徐将军……徐将军他……他自带一千军据守江岸。五更之前，他都不会撤退半步！”
李定国松开那败兵的衣领，身躯摇晃了几下，几欲摔倒。李嗣兴急忙上前扶住父亲，高喊道：“父王！父王！您千万保重身体！”方韬和莫铁鑫组织最后一批败兵入营之后，听到李嗣兴的唤声，也奔跑过来，帮李嗣兴一起搀住李定国。
“徐援兄弟，我……我对不住你啊！”李定国怆然长泣，老泪纵横。
方韬回望着冲天的火光，也已是泪流满面：“徐大哥、徐大嫂，你们……”
李定国突然挣开方韬等三人的搀扶，猛地拔出了佩刀，发出一声狼嗥一般的嘶吼：“全军听令，即刻发兵，不惜任何代价，救回徐援兄弟！”
方韬大惊，慌忙上前拦住李定国：“殿下不可！今夜足有十万缅军强渡大金沙江，我们不过区区万人，如何抵敌？为今之计，只有速撤！先回云南，再做计议！”
李定国大怒：“方韬！你敢违抗本王军令？信不信我砍了你！”
方韬毫无惧色：“殿下若一意孤行，强要进兵。徐大哥便白白牺牲了，徐大嫂、湘远兄弟，还有那一千个兄弟全都白白牺牲了！殿下，您想让他们死不瞑目吗？”李定国的动作一时间迟滞了，莫铁鑫趁机夺下他手里的佩刀，李嗣兴也赶紧抱住了他，急劝道：“父王，方少侠说得有理，我们本来便存着侥幸，指望能将缅军打怕，逼他们交出皇帝；可现在缅军已缓过劲来，他们兵多粮足，我们是毫无胜机啊！父王，快撤兵吧！”
李定国像是一头苍老的野狼，瞪着一双眼睛，直勾勾地看着那扑天的火光，半晌之后，他突然发出一阵撕心裂肺的狂吼：“啊……”喊完之后，他闭了眼睛，两道浑浊的泪水划过已布满皱纹的脸颊：“退……兵！”
……
大金沙江东岸，散布数里的食油火阵延阻了缅军登岸的时间，足足有半个时辰之久。
然而，随着烈火地渐渐熄灭，缅军终究还是攻上了东岸，徐援缓缓站直身体，拔出佩刀，纵声长啸：“弟兄们！徐某带你们留下断后，实是必死之举，真是对不住你们啦！如今唯有身先士卒，权当谢罪了！”
说罢，他飞步奔出伏身的堑壕，高举战刀，朝着刚刚登上江岸的缅军冲去，王湘远亦站起来：“兄弟们，士为知己者死！一起杀吧！”
“咚！咚！咚！咚！……”
凛冽的夜风之中，战鼓声愈发响了……
