夜幕降临时分，各房都按部就班回去睡觉，古代没有电视网络，娱乐huó dòng及其匮乏，农家更是天已落黑便上床睡觉，既省了灯油又为来日劳作养足了精神。
但是萧秋寒自家的小屋里此时却透出亮光，几只松明燃起熊熊火焰，将这草屋照的灯火通明，那是母亲郑氏白日从老松树上砍下粗枝，松脂肥厚，颇耐燃烧，劈成细条便可用于照明，古时山民多用此法。
松脂燃烧让整个小屋都沉浸在氤氲的松香之中，萧秋寒呼吸这淡然的清香，居然有一种亲近丛林皈依自然之感。
母亲郑氏正手脚并用，操作着一副陈旧古老的织布机，灰白色的棉线经纬交错，飞织交错，一匹粗糙柔软的棉布渐渐成形，只是这效率实在几近原始，而且极耗体力，与后世的织布机简直是云壤之别，父亲也忙着绕线团、剪线头，帮母亲打下手。他们如此日夜拼命，也是因为欠了那二十两银子的巨款，压得他们喘不过气来。
虽然萧秋寒是穿越者，但是灵魂融合之后，保留了原来的记忆和情感，对父亲和母亲如此辛劳颇为心疼。正好机会来了，明日他打算跟随父亲一起去集市，寻找几乎将那些土盐出手，换回一些银子，补贴家用。
“爹，娘，你们看这是什么？”萧秋寒拿出早已准备好的小布袋拿出翻看，递到他们面前。
“是盐……”郑氏目光一闪，惊异地问道，“这一小布袋怕有一斤来重，你从哪儿弄来的？”
“自己熬制的！”萧秋寒淡然回答。
“自己熬的？”
萧父双眼瞪大，盯着那在灯光之下闪亮晶莹的盐粒，情不自禁伸手拈了几颗盐粒放在口中尝了一下，咸！这让他愈加吃惊的咂舌不已，无法平静，用无法置信的目光打量着儿子，说道：“据我所知，熬盐多是沿海以海水为卤，煮水得盐，在内地也有盐矿，需要钻进取卤，熬煮成盐，我实在不明白你一个十岁孩童如何能熬制出盐来……”
萧秋寒早料到父亲会由此疑问，便坦然而道：“爹、娘，半月前在高府陪伴公子，偶然从一本古书上看到一种刮土熬盐之法，虽然孩儿不识字，但是此法却配有详细的图画，即便是孩童一看便懂，所以这几日便偷偷按照此法试了几回，果然熬制土盐二十多斤……”
萧父和郑氏像是听戏文一般，面面相觑，虽然半信半疑，但是他们都是不识字的白丁，儿子既然说是书上记载的古法，那就是真的了。
接着萧秋寒又将如何刮土、制卤、熬煮、捞盐等步骤一一详细讲解给他们，二人都是久惯劳作之人，虽然不明白其中原理，但是这步骤一听之下便知道如何操作，当下牢牢记在脑中。
“爹，明日赶集，我想跟你一去，将这几十斤土盐出手，换成银钱，以解燃眉之急！”萧秋寒说道。
萧父点点头同意了，心中却还难以抑制激动，学会了熬制土盐之法，以后就多了一条生财之道，这日子何愁不能愈加红火？
萧父和郑氏怀着对未来生活的憧憬，趁着松明照耀的灯火，愈加干劲十足地织着布，这边mèi mèi萧露儿一手抱着小狗“花瓣”，一手搂着小墨猴，逗着不停，嘴上还央求着说：“哥哥，你上次给我讲的小红帽很好听，再给我讲个故事吧？”
“好吧，就给你讲一个白雪公主吧……”
……
翌日清晨，萧家众人匆匆吃了简单的早饭，便各自忙碌，萧父将编制的竹器、草席、鸡蛋等物品都搬上一辆破牛车，萧秋寒则早已将装着土盐的布袋藏在一个竹篓之中，掩在一堆竹器之下，二伯父和大堂兄皆穿着一身干净的儒衫，背着一个旧书篓，一齐坐在牛车之上，因为社学正好靠近龙门乡集，平日里大堂兄都是步行去读书，今天正好搭个顺风车。
萧父牵来家里那头老水牛，套上车辕，自己坐在前面平板上，猛一扬鞭，老牛便拉着破车便吱吱悠悠地动了。山路曲折坎坷，牛车一路歪歪扭扭，颠簸前行，遇到陡坡萧秋寒等人还要下来推车，速度与步行相差无几，但是却免去了跋涉负重之苦。
十几里的山路走了一个时辰便到了龙门乡集市，集市坐落灌河岸边的一条支流渡口边缘，四周依然是连绵群山，龙门乡只是群山环绕之中的一个穷僻小乡，要彻底走出大山包围，还要整整走上一天的山路，横穿四个山乡的路程，才能到达商城县城。
远远望去两排店铺沿岸逶迤排开，如长龙一般，足有数里之长，店铺多是青砖灰瓦，亦有土坯草房，门前都挂着招牌幌子，客栈、酒家、医馆、米店、布店、杂货等一应俱全，走进了便听得此起彼伏的吆喝叫卖之声，行人渐渐稠密起来，这虽然只是偏居一隅的乡野小集，但却是整个山乡的交易、文化中心，是萧秋寒穿越大明以来，初见的繁华之地。
萧父将老牛停在街口，顺手将缰绳拴在一颗大柳树上，扯了几把青草任它咀嚼。此时街两旁的空地上摆满了摊位，都是周围赶集的山民将自家的特产、山货等运到集市上交易，他们大多荆钗束发，短褐穿结，脚踩麻鞋，面若古铜，一副久惯劳作的淳朴农人打扮。
萧秋寒扫了一眼，摊位上货物颇丰，品类繁多，茶叶、中药、野味、毛皮、野禽、农具等物，萧父也在路边寻了一块空地，将竹器草席等物一一摆上，期望有所收获。
龙门乡社学距集市半里开外，背山面河，远远望去乃是一个青砖灰瓦的两进院落，掩映在苍山绿树之间，倒有几分清幽静谧，是个读书的自在逍遥处，想起明日自己便可进入内中读书，萧秋寒便莫名地兴奋。
大堂兄自顾背起书篓去社学上课，二伯父则背着双手在街上巡弋，父子二人那一身方巾儒衫的行头，与满街双脚染泥的山民相比，简直有些衣冠楚楚的派头。
“啊，这不是陈掌柜吗……”
“哎呦，王店主，真是别来无恙！”
二伯父曾经在这集镇上做过账房先生，自然对这里极为熟悉，却大摇大摆地径直走到街心，见人就自来熟地笑容满面，朝这个店家拱手，朝那个掌柜作揖，称兄道弟，一副混的如鱼得水的神态。
“久违，久违……”
众人纷纷虚意迎合，脸色冷淡，转身便是满脸鄙夷，整条街上谁不知道他萧大海的破事？挖主家墙角，监守自盗！这种诚信破产之人，早已臭名昭著，可怜二伯父依然恬不知耻地招摇过市，感觉自我良好，优哉游哉！
萧父暗自摇头，也不指望二伯父帮忙，便在路边扯了一把干草垫在屁股底下守着摊子。萧秋寒心中惦念着如何将那些土盐出手，如果摆在路边光明正大的叫卖，只要压dī jià格，自然会很快售罄，但是那样风险极大，大明朝盐可是官府zhuān mài，若是被巡市的差役发现，那可是贩卖私盐的重罪！
“爹，我到前边盐铺看看，顺便想办法将这些盐变现！”萧秋寒低声对父亲说。
“这……行吗？还是我跟你一去！”萧父老实巴交，从没干过投机取巧的事情，而且让一个十岁孩子干这种危险事情，让他极不放心。
“爹，你放心好了！这种贩卖私盐的事情，小孩来做反而更安全，也不会引起别人的注意和怀疑！”萧秋寒笑道，极力打消父亲心中的疑虑。
萧父迟疑了一番，又吩咐了几句，才点头答应，萧秋寒便提起装着土盐的竹筐，向街中心走去。
穿过络绎不绝的人群，萧秋寒走了四五百米，便见前方一个不起眼的铺面挂着一个斗大的幌子，上书一个繁体的“盐”字，便抬脚走了进去，里面颇为清冷，柜台之后摆满半人来高的木桶，里面就是雪花一般的精盐，一个身穿交领右衽青布袍的精瘦男子端坐柜台，正噼里啪啦地打算盘，见有人进来，略微抬眼扫了一眼，见是满身打着补丁的孩子，便未搭理。
“店家，你这盐作何价格？”萧秋寒上前问道。
“上盐一百四十文，中盐八十文，下盐五十文。”那精瘦男子语调生硬地懒声说道，一副爱买不买的姿态，盐乃生存必须之物，再穷再富你也得吃盐，因此能开盐店都是财大气粗。
“店家，你这店里收购盐吗？”萧秋寒故作一副孩子的生涩怯懦神色，脸上浮起憨厚的笑容，一副未见世面土包子形象。
“我没听错？我这里是卖盐的店铺，不是什么破烂腌臜货都收购的杂货铺！去去，小娃娃，到别处玩耍去，别妨碍本店做生意……”那店家满头雾水，眉头皱得跟脚踩过狗屎一般，连连摆手，要将萧秋寒轰出店外。
“店家，你还是先看看再说不迟……”萧秋寒依然一副淳朴憨笑，不慌不忙从竹篓的布袋中抓了一把土盐放在柜台上，他以前世久历guān chǎng的察言观色本领，无需使用读心术，便一眼拿准了此人是个唯利是图之徒，只要让他见到有利可图，必然趋之若鹜。
果然，那店家扫了一眼柜台上的盐粒，目光便是一顿，凭他久营盐店的经验，这种色泽暗灰色，颗粒略微粗糙之盐并非沿海地区所产的海盐，也非内陆的井盐，很可能是矿物形成的岩盐。不禁伸手沾了，放在舌尖上一尝，又飞快瞄了一眼藏在竹篓，估摸着里面藏有几十斤盐，不由得心中大动，那可是白花花的银子啊！原来这盐店只是县城的一家分号，他也只不过是替主家打理，每月拿着固定的薪俸，倘若将这些盐以下等价收入，掺在上等盐之中卖出，每斤差价是九十文，几十斤盐便能多赚好几两银子！而且这些钱无需入账，全都落入自己的私囊，顶上自己一两个月的薪俸！
