鸡叫三遍的时候，天刚蒙蒙亮，依然星月当空，因为是第一天去社学，萧秋寒便被叫起。母亲早已熬好大米粥，烙了面饼，就着小葱拌豆腐和咸菜，萧秋寒囫囵吃完了早餐。
“来，换上这套新衣！”郑氏揉了揉熬得猩红的双眼，抖开一件粗布新衣，替他换上，又戴上儒巾，喃喃地说，“俗话说，人靠衣装马靠鞍，我儿既蒙了学，就算是读书人了，不可再破衣褴褛，让别人轻视了！”
这是一件青色粗布圆领阑衫，腰上系着一条蓝色丝绦腰带，针脚细密精致，穿在身上妥帖合身，这儒巾乃是用黑布缝制的方形头巾，高级的也有用网纱制作，脑后垂下两绦条，穿襕衫戴儒巾，是大明府县学子的标准服饰。
这套行头，显然是母亲昨晚连夜缝制的，不禁记起“慈母手中线，游子身上衣”之句，心中涌上一股暖流。
萧父又在他的书箧塞了几个烙饼和一竹筒咸菜，当做他在社学的午饭，虽然自家时常只吃两餐，但是日子再苦，也不能让儿子在社学里干瞪眼看着别人吃午饭吧？
“你是寒门子弟，去了社学，不比在家！你不可与同窗争气斗殴、不可忤逆师长，切记吃亏是福，能忍是智，退一步海阔天空！”郑氏将书箧跨在萧秋寒肩上，脸色严肃地教导道。
“儿子记下了！”
“你再重复一遍”
“不可与同窗争气斗殴、不可忤逆师长，吃亏是福，能忍是智，退一步海阔天空！！”
萧父和萧母点头，萧秋寒背着书箧，迎着晨光熹微，走出了院门。
高家公子高步蟾此时已经骑在一头毛驴之上，由高管家牵着走出了大宅门。高家不缺好马良驹，之所以骑驴，乃是因为高步蟾还只不过一个十岁稚童，根本骑不住高头大马，骑毛驴既能代步又安全。
“公子，秋寒为你牵驴！”
既然做了书童，自然要扮好书童的姿态。
高步蟾趾高气昂地坐在驴背上，从胖嘟嘟的小眼睛里挤出一丝光，冷冷觑着萧秋的后背，这就是老爹在我身边安插的一颗钉子？心里头便晃荡着一肚子祸水，嘴上威风凛凛地说：“小穷酸，你既然当了我的书童，我日后就是你的主人，你就我的仆人，凡是都要听我的命令！我让你往东，你就不能朝西，我让你装狗叫，你就不能学猪哼，懂吗？”
“是，公子，秋寒记下了！”萧秋寒装唯唯诺诺地回答，不就是给我来个下马威吗？
“很好！”高步蟾见萧秋寒一副低眉顺眼之态，脸上溢出坏笑，“那现在你就给本公子学几声狗叫！”
萧秋寒脸色顿时黑了下来，这熊孩子真他妈蛋疼，把自己当猴耍起来了！便眼珠子一转，咳嗽一声，慢条斯理地开口问道：“公子想让我学什么样的狗叫？”
“狗叫就是狗叫，能有什么样？”高步蟾皱眉说。
“公子，狗与狗不同！天下之狗千姿百态品类繁多，有大有小，有的长不盈尺，有的大如牛犊，长毛者披头散发，短毛者音容毕露。其色彩缤纷各异，有黑黄白花之分，按地域分，又有南北蛮夷之别……不同狗类，其叫声各异，不知公子叫我学哪一种狗叫？”萧秋寒口若悬河，说的唾沫星子乱飞。
“这个，狗也竟然也有如此大的学问？”高步蟾奇异地眨着小眼睛，被绕的有些云里雾里的感觉，挠着头皮说，“你就学一下我家看门的那条大黑狗叫声。”
“公子家的狗在下没听过它叫唤！公子能否示范两声，在下也好依葫芦画瓢学习！”萧秋寒满面谄笑地奉承道。
“你就这样叫……汪，汪汪……懂吗！”高步蟾直着肥猪脖子，扯着嗓门叫唤起来，倒是绘声绘色。
“哎呀，公子太有才了，叫得跟真狗一样！狗见了你，也得喊一声祖宗！”萧秋寒忍俊不禁地拍着手掌，赞不绝口地说道。
高步蟾还没回过神，指着萧秋寒命令道：“该你了！”
“公子到底让我学狗叫，还是让我学公子叫？”
高步蟾一脸茫然。
萧秋寒皮笑肉不笑地说：“公子让我学狗叫，公子叫像狗叫，公子叫便是狗叫，学狗叫便是学公子叫！”
什么玩意？狗叫？公子叫？绕口令？
高步蟾感只觉被绕得一阵天旋地转，眼前更是金星乱飞，差点从驴背上摔下来！感觉自己小脑袋瓜子都不好使了，掰着手指头算了半天，才发现自己反而被耍了！真他娘的可恨，明明给别人挖的坑，自己反而掉坑里了！
高步蟾鼻子都气歪了，暴跳如雷地吼道：“小穷酸，敢骂我是狗？”
“公子，这可是你自己说的！”萧秋寒将无辜的表情表演到极致，牵着驴子悠哉前行。
高步蟾牙疼似地咬着嘴唇，肚子里的坏水波涛汹涌地翻滚着，一双小眼睛迸发恨意的目光：你等着，不信治不了你！
头顶晨曦冷月，两个少年各怀鬼胎，走过蜿蜒崎岖的山道，到了龙门镇已是日上杆头。
萧秋寒将驴子在社学门口树桩上栓了，此时三三两两的童子走进社学赶早课，他们皆着清一色儒巾襕衫，只是布料优劣，新旧参差不齐，显示了各自的家境贫富差距。
萧秋寒举目，见社学大门门楣之上书“龙门社学”四个颜体大字，笔力遒劲浑厚，左右又有一副对联：行仁义事，读圣贤书。
此联虽短短八字，却是语出朱熹自题联，浓缩儒家思想精髓，寓意深远，门前各有两棵参天古柏拔地而起，皆是双人合围之粗，彰显出龙门社学虽辟于穷山僻壤，但是岁月悠久，少说也有六七十年而道历史了。
萧秋寒提起二人的书箧，跟在昂首挺胸的高步蟾身后进了大门。这是一个两进院落，正中几间房子是讲堂，左边面南耳房是供奉孔子的祭祠，右耳房是塾师坐馆休息的书斋，后院乃辟为射圃，射圃之后另有一排房屋乃是童生号舍、厨房和茅厕。
官办社学正规配置是两个老师，称左右塾师，但是龙门社学地处僻壤，学生不多，现在只有一个塾师在此坐馆教习。
前几日高员外已派人将他二人蒙学事宜安排就绪，二人只要先向塾师报到，便可正式开蒙读书。两人刚一脚踏进门，便见一个五十多岁的老叟坐在书案之后，此人生的怪异，尖脑袋三角眼，塌鼻梁招风耳，满嘴黄牙，身材瘦骨嶙峋，一张脸如烤糊了的烙饼，黢黑而布满皱纹，身穿一件打着补丁的粗布儒衫，油污斑斑，不知是何颜色，唯一看得顺眼的是胸前那一抹长须，或许是常常边看书边拂捋的习惯，那胡须居然显得一丝不苟的整齐。
此人便是龙门社学唯一的塾师袁司道。
这肮脏邋遢、不修边幅的老头就是传道授业，教人仁义礼智信的塾师？叫花子吧！
高步蟾神色不由得一愣，萧秋寒毕竟两世为人，倒是不曾大惊小怪，但是在心里头还是暗暗诧异，明朝的塾师难道比后世教师待遇还差？就这穷酸样，实在太寒碜了！
两少年不及多想，便向那邋遢老叟袁司道深深一礼，袁司道抬起那双三角眼上下扫了一眼二人，这让二人浑身犹如被鹰隼凝视的感觉。切莫说这老塾师不修边幅没精打采，但唯独这双三角眼看人却矍铄犀利，如锋芒毕露，隐隐还含着一丝孤芳的清高。
就这一副寒碜摸样，还有资本清高的？
“你二人谁是高步蟾，谁是萧秋寒？”老塾师袁司道张口问道，同时一股怪味从其口中喷出。
嗯？是酒味夹杂着口臭味！怪不得这么难闻？这老头大清早的还没讲课就喝酒？这在后世可是违规违纪，无视职业道德的行为！
二人皱着鼻孔，躬身报出自己的名字。
“既入吾学，读圣贤书，便是圣人门徒！从此非凡夫俗子，村野愚昧可比。这童子启蒙开学，世人粗浅愚昧，以为只是简单的读读书识识字罢了，其实这只是末！人不学不知义，你们蒙学读书的本乃是知大义、明礼仪、行仁义、恪忠孝、修德行！切不可本末倒置！”袁司道一边打量着二人，一边捋着胡须缓声开口说，“日后你们即便不曾立志学问，又或者功名受挫，考不上举人、进士，当不得官人，做不成圣人、完人，至少还可以做一个有德、有修养之人——这是你们受用终身的财富，胜过万贯家财！你们明白吗？”
“弟子明白！”
高步蟾眯着小眼睛，内心似懂非懂，更不以为然，脸上偏装出一副虔诚至极的摸样，与萧秋寒异口同声的答道。
中国尊师重道之风源远流长，古代童子入学都要行拜师礼，礼仪庄重严肃，不可一丝马虎。
高步蟾和萧秋寒二人由袁司道引导着，走进孔子祭祠，祠内矗立三尺孔子塑像，供案上摆放香炉和诸色贡品，塑像上首悬挂一金漆匾额，上书四个擘窠大字：“斯文在兹”。
这四字语出《论语·子罕第九》，意指天下所有文化皆源于儒学宗师孔子，孔子是天下所有读书人的祖师爷。
二人先整冠净手，面对孔子塑像焚香祷告，叩首祭拜。
几千年来，孔子被儒家尊为开宗立派的至圣先师，儒学被尊为正统之学，凡读书之人，便是圣人门徒，因此童子入学必先拜祖师爷孔圣人，再拜授业恩师。
拜完孔子，袁司道才四平八稳地坐在太师椅上接受二人叩拜，礼毕之后又例行训诫一番：“人天资有高下，聪愚有等差，但是三更鸡叫五更天，却是勤能补拙！闻鸡起舞，悬梁刺股，道尽一个勤字的妙处！勤奋之人，即便愚笨也能成就大器，不勤之人，即便聪慧也终难有作为！尔二人需勤奋不辍，不可懈怠……”
“弟子谨记！”二人长揖一礼，躬身答道。
接下来袁司道领着二人进入讲堂，在最一排的两个空位上坐下。
