码头上各种利益交织在一起，以“利”字当头，以“义”字为口号，带有浓厚的江湖气。形“义”而实“利”，常常为了一地一己、一时一事的当下利益而出卖“义”。
叶子龙也是这个利益链条的一环。他从小生活在微山湖两岸，混迹于江湖码头之中。他们操纵、盘剥船主和商家利益，克扣工人的工钱。利益巨大时，可以shā rén越货，毁尸灭迹。
朗朗乾坤，艳阳高照。叶子龙躲在阴暗潮湿船舱里，正在张开大网等待着孙兰晋这条大鱼钻进来。果然不出叶子龙所料，十只大木xiāng zǐ，装在了叶子龙预先安排好的一条帆船上，叶子龙在后仓供船员休息的房间里，吩咐船老大，马上启航！
帆船慢慢的离开了码头，进入了运河的主航道。船老大升起了主帆，船的速度迅速加快，两岸的树木、村庄快速地向后退去。
虽然经过了一夜的奔波。此时的叶子龙并无倦意。他站在甲板上，看着那十箱心爱的宝贝。
叶子龙心情极好，诗兴大发。他用手在红木xiāng zǐ上打着节奏，摇头晃脑地咏道：我住运河头，君住运河尾。日日思君不见君，共饮运河水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。
何等的滑稽，一个大盗贼篡改了大诗人名著，来抒发获得财富的愉悦，这是文化的悲哀？还是文化的延伸？九泉之下的诗人李之议也会发出无奈的感叹！
民国时期的货运也是很讲究的，船家验过货后，给客人，开具一张运单，客人根据运单，在指定的码头提货，客人一般都不需要随货同行。
为了让“盗油贼”更加相信木xiāng zǐ里装的是大洋。刘大宝一再叮咛孙兰晋，跟着货船一路前行，船到扬州你们便可自行定夺。
两艘木船一大一小，一前一后相隔二里，沿大运河一路南下，从夏镇到扬州800里水路。顺水杨帆也要三天三夜。
大运河，有它特有的清新与秀丽，宛如一条玉带蜿蜒于苏北大地，也像一部史书，流淌着苦难百姓的心酸，演绎着悲欢离合的故事。
孙兰晋叔侄俩终于踏上了南行之路，憧憬着那个陌生的大上海。抱犊崮几年的历练，特别是劫火车、绑洋票，虽然最终失败，但也练出了孙氏爷们英雄虎胆。什么西洋鬼子、东洋鬼子、北洋政府、山东督军，不也是在“抱犊崮”瑟瑟发抖吗？跪地求饶吗？孙兰晋得出一个结论，在枪口面前，一切权贵都会低头，一切财富都会拥有，平日里那些高贵的太太xiǎo jiě也会用乞求的眼光看着你，巴不得跟你上床。
客船上的饭食非常简单，有咸鸭蛋，咸鱼干卷上煎饼，一口煎饼一口粥，一眼河东一眼河西。爷俩脱离了险境，心情舒畅了，再加上两岸的美景，哗哗的河水，孙美琨不由的亨起了小曲……
船行半日，叶子龙发现货船的后面有一条客船不紧不慢，不离不弃的跟在后面，叶子龙本能的警觉了起来。他恍然大悟，客船上坐的肯定是孙兰晋，他为了货船的安全，一直紧随其后。
果然不出叶子龙所料。第二天晚上，到达高邮码头，货船靠岸后，客船也在不远的地方停了下来。离得太远，他看不太清楚，只见两个人影从客船上下来，上到岸上。叶子龙想，肯定是孙兰晋叔侄两人。
南来北往的船只都要在这里补充食物，饮水。高邮天气比夏镇暖和了许多，码头上熙熙攘攘。
运河兴旺，高邮繁荣，高邮县是运河沿线重要商埠之一，码头日夜货物不断，帆樯林立，各种船只挨帮依靠，装卸工人嘴里的船工号子此起彼伏，构成为一曲劳动交响乐。
孙兰晋爷俩平生第一次看到这么大的码头，还以为是到了上海呢，一问船家，才知道是高邮。
船家说“高邮可是个好地方，虽是苏北，胜似江南。乾隆爷几次下江南都在高邮停泊，只要有银子，这可是个花钱的好去处。不着急，你们慢慢玩，你们什么时候回来，我们什么时候开船，我就在船上等你们。“
孙兰晋叔侄信步走在街上，街道两旁店肆林立，薄暮的夕阳余晖淡淡地普洒在红砖绿瓦或者那眼色鲜艳的楼阁飞檐之上，给眼前这一片繁盛的晚景增添了几分朦胧和诗意
车马粼粼，人流如织，不远处隐隐传来商贩颇具穿透力的吆喝声，偶尔还有一声马嘶长鸣，孙兰晋感觉犹如置身于一幅色彩斑斓的画卷之中，禁不住停下脚步，一座“望江楼”的酒肆就在眼前。二人上了三楼，涛涛运河尽收眼底。
运河的水面十分宽阔，停留着各种船舶，有商船，有渔船，南北两路的舟船都有。桥梁横跨运河，船只穿梭其中。码头上，工人来回往来搬运各种货物；官衙里，官员正在办公；街两旁都是商店，有卖米的，卖面的；街道边，戏子在古戏台上唱戏；街道中有抬轿子的轿夫，一名女子从轿子里探出头来……
“真是个好去处啊！”孙兰晋不由得感叹道。
“叔叔，我都饿了，别光顾着看景，赶快点菜啊！”孙美琨说。
“就知道吃，这么好的美景，不多看两眼不亏了。”孙兰晋一边说一边给店小二招了招手。
店小二走过来，热情的招呼道“客官，想吃点什么？”
孙兰晋说“我们去外地人，你给我们推荐一下。”
店小二说“清汤金钱鱼，汤色白，味清鲜，鱼香嫩。枇杷虾，外稣里嫩……
还有蒲包肉，蒲包与肉馅的搭配堪称一绝。高邮双黄鸭蛋、邵伯菱、宝应荷藕，称为“运河三宝”。不仅可保留清香，而且便于旅途携带……“
孙兰晋说“好了，您就看着给我们上吧，够我们俩人吃，不要浪费。还有那个蒲包肉，和那个运河三宝，再给我们包好带走。“
这时候孙兰晋突然感到没有钱的轻松，终于可以好好的喝上几杯了。
酒足饭饱，爷俩晕晕乎乎的回到了船上，倒头便睡。五更时分，东方微微放亮，船家拔锚起航。
孙美琨迷迷糊糊，似醒非醒，觉得好像是在家门口的河里游泳，呛了口水，拼命地喊救命！可是岸上一个人也没有，孙美琨觉着自己快要被淹死了……
孙美琨一个激灵坐起身来，船舱里灌满了水，半个身子都在水里，刚要去拉孙兰晋，船身一歪，孙美琨叔侄俩随船翻到河里，孙美琨挣扎着浮出水面，河面上一片漆黑，孙美琨拼命地喊：“二叔！二叔！”白日里平静的河面，变的波涛汹涌，河岸上点点灯光忽隐忽现，孙美琨来不及多想，拼命地朝着灯光游去，慢慢地，灯光由小变大，由弱变强，孙美琨已是精疲力尽，整个身子慢慢地向下沉，突然孙美琨感到脚趾碰到了淤泥，昏迷中的孙美琨本能地站起来，半走半爬地上了岸。
孙美琨望着滚滚的河水，顺着河流向下游走去，一路上喃喃自语：“二叔，你在哪？”也不知走了多久，天渐渐地亮了。孙美琨下意识地摸了摸口袋，空空如也。
孙美琨这会还没缓过神来，这船怎么会翻呢？昨晚无风无雨怎么进水了呢？不对，这里有诈！定是有人设局陷害。
孙美琨不由的一转头，突然发现后面有七、八个人向他跑过来，手里还拿着wǔ qì。孙美琨本能的撒丫子就跑，本来是饥肠辘辘，浑身无力，这一跑却来劲了。真是狗急了跳墙，一口气跑出去五、六里路，把那几个追他的人远远的甩在了后面。前面已经有一个村庄，好像还有个小码头，孙美琨回头看了看，没人影了。
追杀孙美琨的人一看孙美琨跑进了村子，况且天以已大亮，就没再追赶。
这时的叶子龙正在船上做着发财的美梦。他看到孙兰晋的船走后，就打开了xiāng zǐ，可打开一看，全是砖头，真是好手段！叶子龙想，这回真是遇上高手了，叶子龙不得不服。但是叶子龙始终想不通他们是怎么知道自己要偷这大洋的，更想不通，这大洋平白无故的怎么就消失了呢？
孙美琨好不容易摆脱了追杀，一屁股坐在地上，大口大口喘着气，浑身连半两的劲也没有了。一边喘气一边想：“这是要斩尽杀绝啊！看来叔叔是凶多吉少。”
歇息了一会，孙美琨的体力恢复了一些，他勉强站了起来，向不远处的小码走过去。边走边想，不管什么船先上去再说。孙美琨边走边想，到底是谁要把我们赶尽杀绝呢？刘大宝？不对，他完全可以在客栈动手，何必要帮我们逃跑，再说从和他们爷俩相处的这几月来看，他们还是很忠厚的人。孙美琨脑海中突然出现一个人——叶子龙，这个想偷大洋没偷成的人！他肯定是没偷到大洋恼羞成怒，要把我和叔叔赶尽杀绝，好狠毒的土匪！要真是这样的话，夏镇是断不能回了，眼下只能另寻他处。
孙美琨身无分文，不得已在码头排徊，一南下货船老板问孙美琨愿不愿意在船上当装卸帮手，可以管饭吃，没有工钱。孙美琨是千恩万谢，就随船南下。一路走走停停，装装卸卸，迁延半月才到扬州。因一路风餐露宿，加之装卸劳累，在行船期间便得了伤寒病，到达扬州以后，病情更加严重，便病倒在扬州城南城隍庙的屋檐下。后幸遇打把式卖艺的李根发才获得救治。
李根发是苏北人，靠打把式卖艺为生，一天，收了摊子在回家的路上，路过城隍庙时偶然看见屋檐下躺着一个蓬头垢面的人。李根发不敢近前去看，便急速返回家中，将此事告知夫人王氏。王氏一生吃斋好善，听后忙随李根发来到庙中。近前一看，像是病人，用手一摸，额头滚烫，扼腕切脉，脉系跳动忽快忽慢，再看看脸，双目紧闭，脸色苍白.断定是得了伤寒病。
在少医缺药的民间，伤寒病是人人害怕的恶性传染病。王氏不顾这些，急让老伴把孙美琨背回家中。每日三顿流食喂养，又让孩子到城外采挖芦根、菖蒲等草药煎熬.经过精心调养，孙美琨慢慢地恢复了健康。孙美琨深感李家的救命之恩，立意要认李根发夫妇为义父义母。李根发认为自己只比胡坤大几岁，执意不肯。孙美琨只好作罢，出于感恩，就留在了李家，帮着李根发打把式卖艺。孙美琨自小习武，青春力壮，一套拳脚打下来，博得是满堂喝彩！
