话说范成大辞别陆游，从眉山乘船，回京城面圣。而陆游又在蜀地蹉跎，直盼着范成大至京后能来封报平安的信，临别赠诗“道义不磨双鲤在”，双鲤鱼，乃来自古诗：
客从远方来，遗我双鲤鱼；
呼儿烹鲤鱼，中有尺素书；
借指书信往来，可苦盼了三月，才接到范成大来信：
放翁三哥：
自离别以来，船至愈州，穿三峡，过湖湘，非止一日，方到临安，路上还算顺利，但都中公务繁忙，一时竟无暇提笔写信。惟一切平安，以解三哥悬望。
三哥临别，嘱吾上言当今圣上，“先取关中次河北”、“早为神州清虏尘”等语，这何尝不是弟等忠虑之臣一直挂在嘴边的言语，奈何今上已是安逸惯然，且宋金暂时安靖，总以息战安民为上。
至于廷秀，听闻数年前其上书枢密院《千虑策》一文，时虞公执政，览书对人语：“东南乃有此人物！某初除，合荐两人，当以此人为首。”后荐为国子博士，在京任职，现出知常州。
廷秀亢直之士，听闻乾道七年，张栻上书反对宠臣近习职掌枢要，事乃吴太后妹夫张说，攀附亲属，竟擢为签书枢密院事，诏命下后，朝议大哗，左司员外郎兼侍讲张栻，上书切谏，且诣朝堂面责虞允文道：“宦官执政，自京（蔡京）、黼（王黼）始，近习执政，自相公始。”允文不禁惭愤，入白皇上，皇上乃收回成名。逾年，出张栻知袁州。廷秀抗章力争张栻不当去位，又致书虞允文，以正理相规劝，廷秀公而忘私，深为世人称道。然虞允文亦未能挽回近习受命枢要之事，上命仍复张说入枢密院，李衡、王希吕上书谏阻，直学士院周必大不肯拟诏，给事中莫济封还录黄，四人被免，都中称为四贤，虞允文力求去位，才有宣抚四川之任命。三哥在蜀，亦和允文有交集。
书不尽言，三哥自号放翁，江南人士尚未知晓，速将近作见寄，为弟为兄鼓吹一番。廷秀自创诚斋体，现在诗名大盛，吾观诚斋和放翁，伯仲之间，自南渡以来，无出其右，兄当勉之。
弟再拜！
陆游读完来信，心情激动，整日坐卧不宁，像密友就在身边一般。忙将自己整理的诗集近作翻出来，准备寄给范成大，不想一翻书柜，随手拿起了范成大的《揽辔录》，想想之前囫囵读完，现在思友，正好再仔细读读。
书中记录范成大出使金国，路过镇江，和陆游游于金山寺，现在想想，已近十年，光阴如梭，但仿佛昨日发生的事情一样，历历在目。
日记写道，某日经过相州，民观大宋使节车驾，纷纷列街衢，跪拜哭泣，泪沾衣襟，陆游读书至此，亦是悲从中来，诗以记之：
公卿有党排宗泽，
帷幄无人用岳飞；
遗老不应知此恨，
亦逢汉节解沾衣。
且说范成大都中鼓吹，陆游诗名大盛，时人称：放翁不减诚斋独步。连当今皇上也闻诗名，遂征召入都，可陆游总是不合时宜，总是倡言北伐，随即又被外放为官，福州、江西盐茶提举，后又为江西常平提举，主管粮仓、水利等事务。不想次年江西水灾，陆游令各郡开仓放粮，接济灾民，同时上表告急。十一月奉召回朝，被参劾“不自检饬，所为多越于规矩”，陆游愤而辞官，再次回到山阴。
再次赋闲的陆游，亦是五十六岁的老人，遂整理旧时诗作，特别以蜀中诗作为主，删节近八成，编辑成《剑南诗稿》。
陆游闲居山阴，吟诗作文，携酒游历，也算快活，但偶尔总会触景生情，为国担忧，广大的北方国土沦陷，何日能收复失地。除了忧国，陆游还忧民，看到民生凋敝，陆游心情很沉痛，中国旧时文人，除了儒、道大量经典外，还有诗、史、术、医等等书籍都钻研有年，陆游尤通医理，老来无事，挂着药囊，骑着毛驴，同时驴背寻诗，亦是快事。
旧时农村经常发生疾疫，农民收入被盘剥，剩余仅够果腹，哪里有能力医治，陆游用其学识悬壶济世，附近村民都很爱戴陆游，山村里的人看到陆游骑着驴来了，都夹道欢迎，有其诗为证：
驴肩每带药囊行，
村巷欢欣夹道迎；
共说向来曾活我，
生儿都以陆为名。
陆游忧国忧民，但现实就是这么残酷，不但疾疫流行，天公也不作美，是年浙东大旱，粮食歉收，八月就发生饥荒，数十万饥民，嗷嗷待食，民心浮动，算好朝廷处置得当，才使他郡粮食，输入浙东，缓解了灾情。
陆游游走于浙东，为灾民治病，淳朴的村民，把自己仅有的口粮拿出来感谢陆游，陆游分毫不取，遇有富户，劝导富户拿出粮食接济灾民，总算一场饥荒慢慢消融，时至年关，回乡准备残腊生活。
这日，村口一只瘦驴，托着一位年过半百的老者，轻快地走进村子，引起了人们的好奇，陆老先生刚回来几天，没见他再出去，怎么又是古道夕阳、瘦驴葛袍之人缓缓而来，村里的孩子们都围上来。
有年齿大一些的问道：“这位老伯，你也是给乡民医病的吗？我们村里已经有一位骑驴的大夫了，不必麻烦你。”
老者微微一笑，从驴背上轻轻下来，瘦瘦的身影显出时世的艰难：“呵呵，小朋友，你们村的大夫住在哪里？我找他比试一下医术，看看他厉害还是我厉害？”
群童大笑：“不用比了，他比你厉害。”说这前后拥着，来到陆游的寓所，陆游听到喧哗声，以为有急病人送来，开门来探看究竟了。
只见一位和自己平时出行时打扮一样的老者，青色葛袍，头戴葛帽，牵一头毛驴，驴肩上挂一个布囊，在群童的簇拥下，缓缓而来，年纪比自己小近十岁，眼光笃定，熠熠生神。
群童看到陆老伯出来，一哄而散。来人长作一揖，口称三哥：“三哥在上，请受小弟一拜。”
陆游忙赶上一步，伸手搀扶：“这位客官，使不得，请进屋说话。”
二人进院，陆游接过驴缰绳，家人把驴牵去喂养，自己把来客延入客堂。
双方重新见礼：“这位客官，陆游山居，贵客来自何处？访我作甚？”
“三哥，我乃尤溪朱熹是也！”
“哎呀呀！贤弟，久仰大名，恨无缘一见。贤弟提举浙东，就在本地方为官，但公务繁忙，如何有空光临寒舍？有失远迎。”
“三哥不必客气，你我神交多年，恨岁月蹉跎，一见已是老年。为弟在本地为官，本该早来拜见三哥，奈何灾情紧急，迁延到如今，吾思残腊，三哥定不远出，所以骑驴来访，不负诗人情怀。”
“提举大人厚爱，如何敢当。”
“三哥不必拘礼，还是称我一声弟弟，或者元晦，大人可不敢当。”
“三哥就僭称老迈，贤弟微服相访，实乃性情中人，今日我们不醉不归。”
说着话，安排酒饭接风，时近年关，各种年货都已现成，不一会，家宴就已经准备妥当，二人把盏，绍兴老酒一喝，忘乎所以，直聊到夜尽更残。
“贤弟受命提举浙东常平盐茶公事，即为浙东灾情严重而来，朝廷知人善任，一场饥荒，消于无形，哥哥替百姓敬贤弟三杯，来，干！”
“三哥过奖，干！”
“贤弟举措得当，不知如何救的灾？”
“说来话长，弟原在南康军兼管农事，三年前也发生大旱，我领头民众，兴修水利，抗旱救灾，当年还算xìng yùn，仅星子县秋收歉收。今年浙东受灾，由于南康救灾有经验，所以王淮推荐我来赈灾。我刚到浙东，灾情严重，饿殍盈野，岂是一个地方官所能解决的？因此单车进京面圣，除了请旨外，希望皇上修省以禳，替灾民祈福。”
“哦！”
“浙东灾情和南康不一样，南康主要是修水利抗旱，浙东已经八月，灾情已成，市面凋敝，因此主要是充实市面，所以移书给邻近郡县，欢迎米商运米至浙东出粜，浙东地方减免税收，一时间粮商云集，粮价下浮，饥民得救。再安排富户施粥救助赤贫者。”
“贤弟为政，确实不同，很多地方官只知敛取，不管人民活路，前时我去台州，州官唐仲友就贪赃枉法，人民怨声载道。哎！当官当如贤弟，为民为政。杨廷秀贤弟也是一位好清官，在都中为官时，随时准备回乡的盘费，告诫家人不许置物，以免回乡时行李累赘，这与得失计较蝇营之徒，不啻天壤之别。”
“唐仲友？已经从台州调至江西提刑，虽离浙东，吾亦会查实劣迹上奏。”
“恐怕不宜，唐仲友和王淮，有姻亲关系。”
“不妨，你我为官，何惧得失，落职回乡，正好像三哥一样逍遥，我公务之余，整理校注四书将成。”
“四书？哪四书？没听过这一说法。”
“哦！我编注了《大学章句》、《中庸章句》、《论语集注》和《孟子集注》，统称四书，为以后学子指引纲领。”
“哦！贤弟在经学上发力？三哥原来在都中和廷秀交往，他吟诵贤弟的《春日》一诗，诗味浓郁，实乃上乘之作，我以为贤弟也如我一般，似闲云野鹤，诗酒为生。”
“诗乃偶为之，不似三哥和廷秀哥哥，才思泉涌，吟咏万方。其实我的诗里，已经说明，吾欲寻芳泗水，泗水指代圣人之乡。但想到诗坛均为江西派一家独大，因此也发出万紫千红总是春的感慨，廷秀哥哥，他聪颖异常，红柿园中焚旧稿，诚斋诗体遂成家。”
“哈哈，确实快哉！三哥编辑剑南诗稿，也剔除了近九成旧作，年轻时只凭着一股热情去作诗，又无门径，只是跟随先师学习江西一派，现在读前作，真不忍直视，堆砌词藻，思想贫乏，还是烧了的好。”
谈话转入诗歌，话匣子就关紧了，直聊得月上东林，寒鸦栖息，一派清霜……
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