当若萤和李祥廷赶到万宝楼的时候，包间里已经坐了七八个人了。
除去柳静言、朴时敏、陈艾清和徐图贵几个，另外还有三个少年，是素日里和这三人亲厚的。
一个矮胖粗黑的，叫吴真，其父在安东卫所做个正六品的百户长。
吴真对陈艾清极为推崇，陈艾清若有吩咐，他绝对跑在最前面。因为能够很好地贯彻执行陈艾清的意旨，因此，深得陈艾清的信任，素日里将其视为小弟，百般照拂。
听说是安东卫所的，若萤不由得多瞅了他两眼。
安东卫城她不陌生，每次购买稻草，都会途径那里，而且，安东卫城里还有常通两口子，怎么着也算是朋友吧。
一个叫秦文明，斯斯文文的，是齐鲁商会会员之子。据说家资殷实，跟徐图贵是自小的伙伴，一起读书长大，情性相投，为人大方，场面上很吃得开，一向视徐图贵的马首是瞻。
当然，光凭这些条件，还不足以让他有幸参加今天的宴席。
就这么一个看上去无甚出彩处的少年，却老早就被若萤惦记上了。
曾经很偶然的一次，她听徐图贵聊起这位秦公子的家世背景。
秦家世代经商，这也没什么特别的，但是，秦氏一族却在秦文明这一辈的子孙里，出了一个可谓是相当特别的秦九郎。
这秦九郎不但生得好看，行事也很招风。
十三四岁上，秦九郎迷恋上了一位南来的戏子。两人心心相映、互订终身，许下山盟海誓。
好好的富家子弟，竟然自甘堕落与一个倡优大搞断袖，别说要脸要皮的秦家了，换谁都无法接受。
为断绝秦九郎的念想，这位倡优以伤风败俗之名，最终被活活打死。
这件事给秦九郎造成了极大的伤害，不久之后，在一个月黑风高夜，这位秦九郎忽然就离家出走了。
秦家为了找他，没少费工夫，但始终不知其下落。
直到三年后，有人在运河上见到了他。
此时的秦九郎已经改了名字，样貌也与当年有了很大的改变。
变得不再柔弱、温和，变得如同一块寒冰，叫人看着就不由自主地打寒颤。
认识他的，都敬称他一声“枫爷”。
他已有了安身立命之所，那是一艘极为有名的大船，凡在运河上行走的人，没有人不知道的一个极奢糜的去处。
那艘船叫做“醉南风”。
秦九郎就是醉南风的总管兼二当家的——流枫。
秦文明的族兄居然是流枫，这是若萤做梦都想不到的。
当听说到这一消息的时候，她唯一能想到的就是：世界好小哪！
兜兜转转，无非就是那些人。看似偶然的种种，其实俱是冥冥之中的天已注定。
她也说不清自己这是种什么感受，感觉就像是平白多了个眼线，在那令她忌惮而又好奇的醉南风里，蛰伏着。
是金子，总是要发光的；是利刃，总有祭血的一天。
关于这一点，不知道君四想到了没有？最信任的人，反而会成为最致命的那一根软肋。
无平不陂，无往不复，艰贞无咎。
天下事，终不离这一天理法则。
因此，当她面对秦文明的时候，态度十分诚恳、亲切。
她的这一态度，反倒令那少年手足无措，感觉如同被神明眷顾了一般。
倒是李祥廷的一句话，纾解了他的惶恐：“都是自家兄弟，不必客气……”
另一个少年姓庞，名思聪，是正经的府学生员，看上去老实巴交的，却有着不容人小觑的背景。
他的远房族伯，正是这一届的山东道提学官庞昱庞大人。
作为提学官，手中掌握着一方无数学子的命运与前程。在提学官的三年任期内，必须巡历所属府、州、县学，举行岁考。
参加岁考的考生，是通过了县试、府试的童生们，或者是科举下第的“充场儒士”。
岁考的目的有两个，一是考核生员，决定其是否补廪、补增或黜退。二是对府试所取的童生，再进行考试，以确定其是否能被补录为生员。
只有生员，才能参加科举。因此，成为生员是每个读书人尤为关键的一步。
有多少人，七老八十了都还是个童生、都还迈不过这道坎。
提学官主持的岁考，与之后的乡试、会试、殿试一起，被称为读书人一生中必须要面对的考验。
据说李祥廷之所以跟庞思聪要好，是因为平日里经常请他代为抄写功课，一来二去的，遂成莫逆。
庞思聪是个不折不扣的书呆子，即便是参加酒宴，随身也还揣着两本书。
他对若萤却是景仰已久。上次上巳节上没捞着机会同她说话儿，这次一见面，便拉着她的手不肯放开了。跟她称兄道弟，大谈学问。
对她的那篇《时弊论》感佩之至。
因太过激动，竟把座中诸人一并抛在了脑后。
若萤虽为他的呆气感到好笑，但也看得出来，这是个很好相处的对象。
基本上，话痨都有一副易于攻陷的薄软心肠。
说实在的，今天能结识这三个人，她很高兴。
多个朋友多条路，这一点，任何时候都不过时。
然而，本该要来的莱哲却迟迟未到。
正当若萤为他感到担心的时候，腊月和李文喘吁吁地过来了，说莱哲陪着二舅逛街看热闹去了，不过来了。
“莱哲先生说，他比小的熟悉府城，他负责照应二舅。而且，他和二舅倒有好多话说，让小的只管来守着四爷，不用担心他……”
听这么一说，若萤放才放下心来。
罂粟一案后，莱哲的整个人从里到外发生了很大的变化。
以前的那个落魄洋人、潦倒教士的形象已荡然无存了，取而代之的是愈来愈多的笑脸，和让人如沐春风般的优雅谈吐和举止。
出世和禁欲从来都不是他的追求，高尚的骑士生活一直都是他内心深处所向往的。
从故土到异乡，颠沛流离十几年，直到今日，他才真正地觉得自己活得像个人样儿。
现在的府城，很多人认识他，走到哪里，都有人冲他点头哈腰，敬称一声“先生”。
卖东西的小摊小贩，也不再明里暗里坑他、欺他，不但给的秤高高的，时不时的，还会送他两颗鸡蛋、一根葱什么的。
为答谢他在此案中的付出，齐鲁商会出资给他在城中购置了一块地皮，并帮忙修建了一座小小的教堂。
这可是莱哲想都不敢想的事情。自己辛苦遭逢，追求多年都未能摸到边角的愿望，没想到竟在一夕之间实现了。
新明朝有句老话，叫“无恒产者无恒心”，他觉得十分有道理。自从有了属于自己的地皮和房子，他觉得自己就是这新明朝的一分子了，那种做一天和尚撞一天钟的想法，再也不见了。
现在谁要问他几时回故乡，他都会笑咪咪地摇头。
他哪里也不想去、再也不想奔波了，就想终老在这块异国大陆上。
这里，就是他的安身安心之处。
听说教堂这几天就能竣工，现在，工匠们正在粉饰内壁。因为漆味太重，李祥廷几个都建议若萤缓一阵子再去参观。
脱离了草莽生涯，终于能在红尘中占有一席之地，若萤为莱哲由衷地感到高兴。
她很明白莱哲的心情。那么一个距今胆怯的人，竟会自告奋勇地接过照应二舅的差事，其中多半都是源于对她的感激。
莱哲在用这种方式，回报她的接济与助力呢。
知恩图报无论在哪朝哪代，都是最高贵的品质。
说起莱哲的小教堂，腊月倒想起了另外一件事。
他悄悄告诉若萤，说“金谷粮行”就在去往教堂的路上。
“四爷一会儿顺道去瞧瞧不？”
金谷粮行是新近开张的一家粮店，掌柜的不是别人，正是钟家的大爷钟若英。
金谷粮行还有个二当家，则是钟家的四老爷钟德略。
四老爷心心念念想到府城来捞钱，想了那么多年、吹了那么多牛皮，终于，得偿所愿了。
只是不知道，金谷粮行的生意怎么样？
他们又是从哪里进货的呢？
要怎么跟同行竞争呢？
俗话说“外来的和尚好念经”，但这并不适用于生意场。
想到钟若英，若萤的眼前立马浮现出一张既熟悉、又陌生的脸来。
阴阴的像阳光照射不到的墙背面，那警觉而灵活的目光，一如墙缝中钻来钻去的蚰蜒。
她忘不了那张面皮下的阴狠，真正的杀人不眨眼。
她忘不了他曾经想要把她踹进水井里，却被她及时察觉并避开了；
忘不了他绕着菩萨转圈，差点识破她的计谋；
忘不了他指挥爪牙，往她的身体里打入长针的那一幕；
忘不了他与四姨娘颠鸾倒凤的无耻与罪恶；
忘不了他陷害冯恬，面对熊熊烈火无动于衷的表情；
……
尽管她从来不说，但这并不表示她会原谅这个人的残忍。
大悲无泪，大悟无言，大笑无声。她对钟若英的敌意，是无法用言语表达的深刻。
多年前她就知道，钟若英是个有野心的家伙，这点，跟钟家的老太爷和大老爷几个，全然不同。
那几位只管要做一方的地主，能在合欢镇上威风八面就满足了。开疆辟土对他们而言，责任太重、风险太大。
但钟若英却不是守成之辈。从他积极地讨好永丰仓的吕梁就能看出来，他想要的，绝不仅仅是合欢镇的那一亩三分地。
他与二房的钟若芝向来面和心不和。作为一个庶女，尚且能够走得那么远、站的那么高，那么，作为钟氏未来当家人的他，又岂肯落后？
但不知这个人接下来会有何举动？会否危及到她和三房的安全？
原本觉得府城很远、很大，现在却发现，府城似乎一下变得有些拥挤了。太多的人聚集在这里：亲人、朋友、知己、敌人、所爱的、所恨的……
要如何面面俱到地处理好这些关系，需要她步步为营、小心以待。
……
这顿饭吃的可谓是宾主尽欢、痛快淋漓。
离开万宝楼的时候，一行人皆有几分酒意了。
各处的灯光拉长了无数的影子，道别声声、不舍依依。
随即，车马辘辘、轿身咿呀，渐渐散向四面八方。
朴时敏抱着若萤的一只胳膊不肯撒手，口中絮絮叨叨：“四郎不走了吧，不走了吧……”
今晚就跟他抵足而眠。
众人已对他的“厚颜无耻”习以为常了，听到了也当作没听到，心下自觉自发地将他视为一个无害的小小孩童。
若萤给摇晃得头昏脑胀，不停地想扒拉开他的纠缠。
腊月和北斗早已习惯了这样的场面，因此，都懒得浪费唇舌劝解了。
倒是李祥廷雷厉风行，叉开手将两个人一边一个拽开：“不好意思了，朴兄，漫漫长夜，看来你还得继续孤枕难眠。四郎要就这么跟你走了，我没法跟我老娘交差。你也不想让我做个不孝子吧？”
朴时敏深受打击，嗫嚅道：“你们这是嫉妒……嫉妒……”
没人搭理他。
静言伸手替若萤正了正网巾，顺便试了她的额头。
微微有点热，应该是那两口果子酒的作用，不打紧。
一行人慢慢往前走着。
没有宵禁的夜，有着白天所不具有的韵味风情。朦胧的感觉，会让阴暗变得不再可怕、让邪恶变得温情脉脉、让认识不认识的人，都有几分虚假。
“四爷，就那儿了。”
走了一会儿，腊月忽然低声道。
顺着他手指的方向，若萤看到了前方的一片房屋。
统一的规格、一样的粉壁灰瓦，不同的招幌在夜风中拂动。
当中一爿门面，门楣上挂着一块大匾，上写着“金谷粮行”四个大字，应该是填了金，在夜色中隐隐发光。
似乎有着不容人小视的意味。
粮行已经打烊，从外面看的话，看不出任何东西。
其实若萤也没打算要看到些什么，不过是记记位置，后头有空了，再来细看。
而且她相信，开业伊始，钟若英他们要做的事情很多，一时半会儿怕也没有要算计她的精力。
正当她打算要转身离开的时候，忽听到腊月在耳边急促地叫了声四爷。
已经打烊的金谷粮行忽然有了动静。
ps：名词解释
骑士：骑士文学是与教会文学完全不同的一种世俗文学，产生于十一到十三世纪，有着自己的精神生活和道德准则。
他们突破基督教的出世观念和禁欲主义，要求现世享乐，向往世俗的爱情，追求个人英雄主义的骑士荣誉和侠义的扶弱除强的骑士精神以及温雅知礼的骑士风度等。
骑士文化是一种颇为奇特的文化。骑士们的生活内容包括：作战、创作骑士抒情歌曲、尤其是为女主人服务。宫廷是他们受教育、工作和生活的场所，他们创造的文化带有鲜明的宫廷色彩，所以又被称为“宫廷文化”。
