顺着腊月手指的方向，若萤看到，从金谷粮行李鱼贯走出来几个人。
腊月眼尖，当时就认出来了：“四爷，那就是五姑老爷，看到没？就长那个样子！”
朱孝？
若萤不由得就是一怔。
在她的印象中，这位五姑父真可谓是神龙一般的人物，久仰大名却至今无缘得见其真容。
腊月说前方的那个人就是朱孝，她倒有些不敢相信。
她想起了五姑姑的宝贝儿子，自己的那个蛮横无礼的表弟。
当时就觉得，那孩子和五姑姑不大像，对照眼前的朱孝，很快的她就从质疑变成释然了。
敢情，这就是所谓的“一脉相承、如出一辙”啊！
仔细端详的话，才发现这五姑父与朱猛在眉目之间还是有些相似之处的。
不同的是，朱猛长得更粗壮些。
似乎是察觉到有人在窥探，正与钟若英拱手作别的朱孝警觉地转过头来，左顾右盼。
显然，他什么也没发现。
有李祥廷作屏障，若萤连一片衣角都没有露出来。
边上的一乘黑油齐头平顶皂帷的快轿沉下了前身，朱孝上了轿，轿帷落下，随着轿头儿的一声“起——”，二抬小轿倏地离地，不大工夫就没入了稀稀落落的人流之中。
钟若英也并未在外头逗留太久。一只脚临跨进门槛之前，同样出于防范意味地朝身后瞭望了两眼。
始终隐在他的身后、只露出半边脸的那个中年男人，至此，终于给出了一个全貌。
若萤不觉眉头耸动。
“四爷，怎么了？”腊月察觉到了她的异样，顿时就紧张起来。
他直觉得四爷的不快跟那个下人样的男人有关，便眯起眼睛，使劲儿地朝那人盯了两眼。
“孙大炮。”若萤近乎耳语地提示他，“你家三老爷以前的同事……”
腊月微微一愣，旋即就明白过来了。
在家养鱼种地之前，三老爷曾经出去寻找过活路。因为舍得下苦力，经过多方辗转，最后在昌阳县衙里做了一名轿夫。
虽然是只靠力气吃饭的简单差事，想要长久地做下来，却并不容易。
因为喝酒误工，加上私藏□□，三老爷后来被从轿班里开除了。
当时，谁也没往别处想。三老爷始终不肯认错，却也说不出个所以然来。三娘则因为三老爷的死鸭子嘴硬而大动肝火，两口子几乎天天吵，弄得家里成天阴沉沉的。
倒是四爷、对此事表示出了疑惑。
奉四爷命，他对此事进行了一番明查暗访，渐渐的，有些可疑的线索浮上了水面。
三老爷的失职很有可能并非自取其辱，而是吃人暗算。
因为就在三老爷被辞退不久，曾经举报过三老爷的那个同班的孙大炮，意外地得到了重用，在县丞孙浣裳和知县钟鹿鸣的面前，很是吃得开。
仗着地面上熟又会察言观色，孙大炮很快地就从一名普通轿夫，升为了轿头儿。
要说这其中有什么？那可就有的说了。
别看都是吃“官抬饭”的，轿夫和轿头儿差的可不是一点二点。
很多的轿头儿都是出自世家，虽属隶籍，却是不容轻视的存在。
新官上任，总要先拜班头儿和轿头儿。前者是官吏的爪牙，后者是官吏的腿脚。通过这两班人，官吏能够很快地了解并融入到当地的风俗人情中去。
官员下乡巡视，一路不跟别个说话，单只跟轿头儿交谈。地方上的掌故习俗，多从轿头儿口中获知。
因此，轿头儿不但要身强力壮，更要有些许学问，除此之外，阅历世故更是必不可缺的。
与官老爷说话，得把握住一个“度”。什么话能说、什么话不能说，得能紧扣官老爷的心思与喜好。
作为官老爷的腿脚，轿头儿自然也就是官老爷能够信得过的人。
所谓信得过，说白了，就是一个鼻孔出气、同穿一条裤子。
“这家伙倒会来事儿……”想通了这一点的腊月，愤愤地朝前方啐了一口，“小的明白了，四爷。”
“哦，你明白什么了？”若萤不咸不淡地问道。
腊月反而迟疑了，飞快地朝着身边的几个人投去一眼。
若萤明白他的心思，淡然道：“都不是外人，你想说什么、救说什么，说错了，也不怪你就是了。”
静言，李祥廷，陈艾清，朴时敏，这几位都是过命的兄弟，与她同生死、共患难过，异体同心、同气连枝，有什么可防范的？
腊月遂有了底气。
“五姑老爷会过来，这很正常。毕竟一家一道的，常来常往是人之常情。但是孙大炮不过是衙门里的一个轿夫，他为什么也会出现在这里？而且，看样子，还不像是客人，倒像是跟大爷他们很熟悉似的。在家的时候，小的从老宅那边从没听说过关于这个人的只言片语，那么，他跟大爷要好，是从几时开始的呢？来往就来往，谁能管得着，是吧？可是看他的行事，鬼鬼祟祟的，实在不够光明正大。很明显，是怕给人瞧见。这就有点说不过去了吧……”
孙大炮以前常常在人前吹嘘，说他跟县丞孙大人是“一家子”。
对此，孙姑爷是个什么态度呢？
放之任之，置若罔闻。
孙大炮并未因这些轻佻言行受到冷落，或者是打击，相反的，他却在县衙混得风声水起。
一个贱民，平什么敢跟官老爷相提并论？是他恰好投了孙姑爷乃至于钟大人的脾气，还是说，孙姑爷有什么把柄落在了孙大炮的手里？
孙姑爷那个人，虽然处事谨慎，但却不是个地道的。而且，还特别胆小怕事。当初，要不是因为胆子小，也不至于会给四爷以一块假玉骗得六神无主。
再来说孙大炮，本来是孙姑爷那边的人，而今却出现在了大爷钟若英的身边，说明了什么？
是做妹子的大姑娘钟若兰有求于亲哥哥钟若英吗？
还是说，孙大炮是代表孙姑爷而来的？
但不管怎么说，今晚这事儿处处透着几分怪异。孙姑爷、孙大炮、大爷、大姑娘、五姑老爷，这几个人似乎是结成了一条阵线。
从合欢镇，到昌阳县，再到济南城，他们似乎正在编织着一张大网。
至于他们想要网到些什么，这可就不好说了……
“但愿不会把四爷框进去……”
腊月半真半假地笑道。
“你这小子，我怎听着像是在挑拨离间呢？”李祥廷高高地挑起了眉毛。
他知道四郎一向重用腊月，但现在腊月所说的话，委实有点难听。四郎的为人，怎会那么恶劣呢？竟不能同亲人好好相处么？
腊月这不会是以小人之心、度君子之腹吧？
若萤没有吱声。
三番两次的死里逃生，凶手是谁、经过如何，这些事，她始终不曾跟李祥廷透露出一丝一毫。不是有意欺骗，实在是怕他的这个火辣性子直肠子。
她不敢保证，在听了那些事情之后，他能够保持冷静与克制。
而这个人一旦发作，就如同点着了火药桶，后果是相当可怕的。
如若证据不足便起而反击，非但无法从根上解决问题，还极有可能会进一步激化她与钟若英极其背后的老宅一方的矛盾，加深彼此间的仇隙。
世间事，辨明是非并不难，难在难得糊涂。
因此，她也话里有话地以玩笑方式回应了腊月。
“大爷以后是当家人，自然不能违逆。不说我们不是一个娘生的，就是一母同胞的亲兄弟，从来翻脸反目的，还少？你这么说，倒也并非全无道理。很多时候，牵一发而动全身，唇亡齿寒，谁也不敢说与己无关。千里之堤，溃于蚁穴，凡事还是小心些才好……”
腊月挑眉咧嘴，得意洋洋道：“成天跟着四爷，小的就算是拾牙慧，这些年下来，也拾了不少了……”
“大腊哥不害臊，说你胖、你还真喘起来了。”边上的李文戏嘲道。
“我也觉得腊月哥说的有道理。”北斗频频点头道。
不说别的，就说他自己的经历与感受吧。
以前跟着自家公子，那日子过的不是说不好，但也实在说不上好。每天都挺累的，什么事儿都要自己去想、去做。做的对不对，自己不知道，公子更是不关心。
认识了四郎之后，他如释重负。每天要做什么、吃什么、喝什么，不需他操心，自有四郎打点好一切。
四郎其实也不怎么管，只消交待下去，一切琐碎事务就全担在了腊月的肩膀上。
三房内外、那么多事、那么多人，真亏得他能照应得过来。
就凭这一点来说，腊月算是个很有本事的人。
而他北斗，充其量也就是个有福气的。有福气跟了自家公子，有福气跟着公子受到四郎的照拂，有福气做个睁开眼、闭上眼没牵没挂的自在人儿……
公子依赖四郎，而他、也早就将腊月当成了能遮风挡雨的依靠。
得到的认可的腊月却倏地收敛了笑容，提出了一个让在场诸人都为之一震的假设：“四爷，你说，五姑老爷总不肯见你，会不会是因为他兄弟的事儿，恨着你哪？”
若萤默然了。
稍后，感觉到两边肩膀同时一沉。
抬起眼，对上的是李祥廷和静言满含鼓励的眼神。
那其中的含义不言而喻：无论前方的道路有多凶险，他们都会义无反顾地陪她走下去。会做她的盾、她的矛、她的避风港，必要时，连这条性命都愿意交给她。
对此，她毫不怀疑。他们的温度，她也从未遗忘。不管是风里雨里、千里迢递，不管是刀光剑影、逆境蹇途，能够走到今天，全靠他们的扶持与包容。
“我没事儿。”若萤笑了。
她很清楚自己的笑容，对他们而言，那笑容代表着自信、温暖和治愈，是他们无法抗拒的莫大吸引力。
事实上，她的沉默仅仅是对利害关系的深思。对于已经发生的事，她不认为后悔或者是悲伤能够改变既定的事实。
她习惯于从这些过往中，汲取教训与经验，为的是能够做到有效预防，为的是能够避免悲剧重演。
一个人的一生终究短暂，所能经历的变故，也十分有限。“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已”，这虽是实情，却不等同于绝望。
很多时候，“吃一堑、长一智”更需要别人作为范本。耳、目、口、舌、身是老天赐与的忠仆，应当充分调动、利用起来，协助手脚、为顺畅的前行披荆斩棘。
若有不及，则需善假于物。
而腊月，就是她有意培养的“五官”。
她允许腊月对她的了解，多过身边的这些人。
看似这是对腊月的信任，实则不然。
在给与信任的同时，其实她也隐藏了自己的某种不能言说的用心。那就是——
万不得已的时候，腊月是可以作为牺牲的，但是李祥廷等人却不可以因她而受到伤害。
亲与疏、远与近，有时候，当中的界限并不分明。
说是“厚此薄彼”，其实世间很多事，并非想象的那么简单。
关于这一点，不知道腊月意识到了没有？倘若哪天想到了，会否对她心生怨恨呢？
这便是在考校她的能力了。
能骗得了一时，最多算是侥幸；能骗得了一世，那才叫本事。
骗……
若萤不禁暗中苦笑。
人生总有取舍，真到了水落石出的那一天，是罪是罚，那都是因果报应，她会慨然接受。
只是不知道，那会伤害他人几许、伤害多深？
这种事想不得，想及深处会让人窒息。
她不允许自己想太多，平白生出些牵挂与怀疑，如条条绊马索、块块拦路石，阻碍她的一往无前……
“你们不能这么欺负人！……”
一行人的身形不由得一挫。
几乎就在同时，听到了李祥廷的厉声断喝：“小心！”
北斗几个不约而同地发出惊叫起来，就好像给火星烫到了一般。
“什么东西？”
“暗器、暗器！”
“公子、公子你怎么样？”
有异物从天而降，落地噼啪。
呼喊声中透露出浓浓的焦灼与恐惧。
一时的混乱终结于静言的讶然低呼：“药？……是药，大家不要怕……”
值此危急关头，他居然不慌不忙地念念有词：“是附子，干姜……这是红花，甘草……还有木香……”
听说过天降火雨，没听说过天上会下草药。
一惊过后，众人集体哑然了。
因此，近旁巷子里的动静就显得越发激烈了。
女子的厮打声和唾骂声不绝于耳，但在彼众我寡的情势下，她的挣扎只能给对方的兽xing起到推波助澜的反作用。
男人们的嬉笑混杂了酒意，由起初的试探和戏谑，渐渐变得居心叵测。
“本来是磨磨嘴皮子的事儿，你说你为什么搞的这么复杂？乖乖听话，给咱们唱上一曲儿，不就完了么？”
“让她说！好歹咱们也算是抬头不见低头见的熟人，你这么小气，是瞧不上咱哥几个儿是不是？”
“今天你要是不唱，就别想离开这儿……”
“照我说，你也老大不小了，总这么走街串巷也不是个事儿。不如这么着吧，你看咱哥儿几个哪个顺眼，干脆就跟了哪个家去烧饭睡觉过日子去吧？哈哈……”
“兄弟，这主意不赖啊！我说袁大姐，这事儿你真该好生酌量酌量……”
“畜牲、混蛋、滚！……”
女子的哭骂因极度悲愤而丧失了该有的气势。
巷子外头的众人不禁面现尴尬。
这就是典型的欺男霸女行径了。
若萤扒开李祥廷的掩护，探头张望。
她首先注意到了众人的尴尬。
按理，这种事儿算不得稀罕，但到底不是什么令人愉快的经历。
北斗便鼻孔喷气，愤愤地嘟囔道：“真不知道这些地方官们都是做什么吃的，成天就会欺软怕硬、溜须拍马么……”
他这话并非无中生有，因为眼下的所见所闻，让他油然联想起了自己曾经的遭遇……
