胡人来袭的消息顷刻间吓得霍府上下魂飞魄散，车夫们甩着马鞭催动坐骑，个个恨不得马匹长出翅膀，逃回麻州。
霍敏基却愤怒异常，追着常校尉嚷道：“我等亲兵百人，斥候回报胡人才三四十人，围而剿之绰绰有余，如今为何闻风丧胆，抱头鼠窜。”
此言甚是无礼，常校尉攥着长矛，耐了好一会，才硬生生将怒火咽下。他先是派遣一亲兵快马回麻州求援，然后正色道：“胡人向来骁勇善战，马上功夫了得，咱们人虽多出两倍，但未必能轻松取胜。再说，此番出行，并非为了杀敌决胜，乃是护送老夫人上京。保霍府上下出入平安，是你我职责所在。你莫要颠倒了主次。”
霍敏基仍喋喋不休，大抒己见，言下之意，指责常校尉胆小如鼠。一而再、再而三，常校尉终于被激怒，长矛朝雪中一插，狠道：“你这狗贼，竟敢冒犯上官。若是你继续违抗指令，恣意妄为，害得夫人少一根寒发，等我报了将军，要你狗命！”
常校尉素来待人和颜悦色，极少发脾气，而今盛怒之下，青筋冒起，脸部几乎扭曲。霍敏基一凛，吐了一口痰，冷笑着离开。常校尉传令下去，将亲兵一分为二，一半团团围住老太太的八宝车，一半殿后护驾，车队全速回撤。
霍府的亲兵跟霍大将军出生入死过，莫谈小小胡人，即便是赶赴龙潭虎穴取虎子，也是等闲视之。
至于霍府下人，其心态就天差地别了。早先大家还欢天喜地上路赴前程，眨眼间突然说是遭遇了强盗，立马要赶回麻州躲避。一颗心挂在嗓子眼，几乎跳了出来。霍大将军此时风头正劲，下人难免狐假虎威，在外办事素来趾高气扬无人敢惹，平时哪里可能见过风浪。而今硬骨头shàng mén，顿时把往日的万丈豪气忘得一干二净。大家吓得要死，念佛的念佛，诵经的诵经，乞求满天神佛，护佑平安。死命祈祷，若是今日安然无恙，定然还愿。有些胆小的已经哭得惨兮兮，翻来覆去老是强调清早启程眼皮跳得厉害，原来前途有此劫难。
素儿亦是满脸惊恐，安慰了杨老夫人后，拼命催着众车夫再快一些，又要我跟她学念《吉祥经》。还要我千万把她给的佛珠捏在手心，万一出事，还有神器抵挡。
众所周知，隆德皇帝驾崩后，四地盗贼闻风而起，天下昏乱。然而麻州乃为京畿之地，天下再不太平，此间官道也不致于有响马敢任意妄为。但是今时今日，竟然光天化日之下袭击官宦人家，今日这情形真是匪夷所思，天方夜谭。
素儿寻了老邢，想询问点内行人的看法。老邢哀叹道：“我也不知。去年胡人虽有侵扰，但被霍将军逐出关外，况且这里离雁行关尚有八百里路程，胡人怎么可能说到就到，除非他们有飞天遁地之术。”
说到这份上，还有什么好分析，逃命要紧。
这官道白雪皑皑，在软绵绵的雪地行进，再催也快不到哪里去。何况各辆车上皆载了不少行李，跑了许久，不过行进了几里路。
忽闻一声鸣啸，众人大吃一惊，纷纷望向天空。却见一根响箭掠过，跌在车队中央。
不消一会，有五人控着铁骑，缓缓出现在众人的眼前，拦住去路。当头那人操着半生不熟的汉话喊道：“交出女人和金银财宝，放下兵器，可以饶你们一命。”
我用手指撩开帘子的一角tōu kuī，这五人皆穿着绿色马袍，当头的戴着毡笠，露出高鼻深目浓须，其他人裹了番巾，将脸面包得严严实实。
这是我头一遭见到胡人。昔日陆家村人盛传胡人最喜吃小孩心肝，小孩若是顽皮淘气，四处乱跑，长辈通常会恐吓，小心胡人逮了去。
而今见到，果真恐怖异常，一个个高大凶悍，一双碧眼扫过来，竟似要一把挖出对面人的五脏六腑，蘸了酱料下酒。我看得心惊胆寒，在这大冬天的，竟然不由得冷汗涔涔。
其实，突如其来的响箭也教久经沙场的常校尉愣了愣，但他见惯了大场面，当即领了二十几人迎上前。一边骑，一边沉思，左右均是连绵不断的山丘，来回只有官道可行。冰天雪地中，追兵想越过车队挡住道路，那是痴人说梦。就此看来，这五人乃是潜伏此处已久。再看五人的坐骑，均用铁甲包裹，可见处心积虑已久，有备而来。看来今天难免一战。
扭头瞥一眼霍府车队。这车队浩浩荡荡，招摇过市，不知招惹了多少贼人眼红。可是自己率领的百人卫队，皆是刀口上舔过血的骁勇人物，寻常的响马唯恐避之不及，哪里有胆量螳臂当车。
常校尉信奉小心驶得万年船之道，从来小心谨慎，步步为营，所以一生纵然历险不穷，却始终化险为夷。今日撤退回城，也是求个稳妥至上。然而不喜起争端，与毫不抵抗、任人宰割那是两码事，既然人家逼到门口，便需刀下立威，断了宵小的恶念，以后路上方得安宁。
他决意如此，便有意先下手为强，杀敌人个措手不及，让他们知道常校尉绝非浪得虚名。而后便无后顾之忧，将追敌全歼以此。
见大战将至，常校尉内心亢奋不已。他领着群将逼近到距离胡人四十丈远的位置，此地尚在弓箭的有效射程之外，胡人控弦技艺再高超，这么远也未必射得中。
然而己方却又秘密wǔ qì。他手掌作下压状，手下追随已久，立即晓得个中意思，刷的一并抽出gōng nǔ，拉上了机关，若是长官手掌扬起，便是把敌人射成刺猬之时。
“尊驾大言不惭，我等人多势众，你凭什么和我等为敌，还不速速滚开！”
常校尉说的话不假，凭着手里的强弩，六十丈内，可将五人射个透心凉。
胡人头领却不答话，将一尊黑漆漆的长型铁块缓缓扛上肩膀。那物件沉甸甸的，压得他直喘粗气，物件伸出粗长的杆子，杆子中空，露出乌黑的圆洞。此物之怪，可谓见所未见，闻所未闻。而大敌当前，对方竟然摆弄诡异之物，简直是滑天下之大稽。
霍府亲兵们看对方不取刀枪，个个讽刺嘲笑，有人道，这是准备玩一场胸口碎大石。
常校尉则紧扣强弩机关，静观其变，瞧瞧胡人准备耍出什么花招。
说时迟那时快，另外一名胡人吹燃火折子，将铁块尾部的绳索点着。黑漆漆的铁块猛然发出轰然巨响，霎时间地动山摇，一条巨大的火舌常校尉等人一同卷入火海，与此同时，烟尘滚滚，完完全全看不清前方的情况。
(本章完)
