乐声悠扬，灯光迷离，红男绿女们搂搂抱抱着跳得正欢。台上，一位歌女忸怩作态地唱着《夜来香》。钱乾文和苏雅心相拥着在人群中翩翩起舞。
花海棠在一个fú wù生的引导下，走进舞厅，在一旁的位置上坐下，眼睛在舞池里寻觅了一会，端起杯子优雅地喝着饮料，望着钱乾文和苏雅心撇嘴一笑。
钱乾文和苏雅心似乎看见了花海棠，马上停止跳舞，手牵手地走了过来。
钱乾文笑嘻嘻地说：“七姨太，你也来跳舞呀，怎么不去跳一曲？”花海棠微微一笑：“我有事想找你谈谈，打diàn huà到报馆，肖琳说你们来这儿了，我就匆忙赶来了。”钱乾文一怔：“是为报馆的事吧？”花海棠点点头：“对！”
钱乾文征询说：“那……我们在这儿谈，还是另外找个地方呢？”苏雅心嗔怪说：“乾文，你也真是的，七姨太有事特地过来找你，你怎么能在这乱哄哄的地方谈呢！”钱乾文醒悟地说：“啊，对，对！那……离此不远有个咖啡厅，我们就去那儿！”
花海棠和钱乾文、苏雅心一起到了咖啡厅，要了一只清静的包厢坐了，三人聚在一起一边喝咖啡一边交谈，花海棠把石世禄让石小川、钱乾武召集当年参与筹备办报的人已经召开了筹备会，马上就要召开董事会作出决定，撤换报馆总理的事告诉了钱乾文。钱乾文虽有预感，但还是感到有些惊讶，不可置信地说：“……明天他们就要召开董事会，商量撤换我的事？”
花海棠神色凝重地说：“对！他们已定下推举小川为报馆总理，你打算怎么办？”钱乾文忧虑地说：“这……不是把小川往风口浪尖上推吗，这时候让他独当一面，出任报馆总理，等于坑害他！”花海棠一惊：“坑害他……这话怎么说？”
钱乾文苦苦一笑，坦诚相告说：“实不相瞒，如今报纸正处在非常时期，中央组织部调查科特务们视报纸为眼中钉，采取种种卑劣手段，肆意干扰报纸的出版发行，发行量已大为减少，早已造成亏空，加上小川在杭州出事，我花了一笔巨款停调，现在报馆资金紧缺，已是入不敷出……”
花海棠嘲弄地笑笑：“这事我已多次劝过小川，但他就是不听。既然他父亲望子成龙，非要把他推到风口浪尖上，我也没有办法。我只想问问钱先生，你有什么打算？”钱乾文摇摇头：“说实话，我虽感到他们有点咄咄逼人，却没想到司令真的会撤换我，让小川取而代之。所以，我至今还没打算。”
花海棠沉吟了一下说：“我想董事会一旦作出决议，一定会让小川取代你，是走是留，你得提早作好思想准备。”钱乾文迟疑说：“思想准备我还是有的，若让小川担任报馆总理，我是不可能留在报馆的，只是我实在难以割舍，有点放心不下。”苏雅心提议说：“我看这事到底怎么办，你还是先和黄先生商量一下吧。”
花海棠赞成说：“苏太太说得对，你和黄先生商量一下再作决定。我的顾虑是，你和黄先生如若留在报馆，这张报纸还可以维持，要是你们走了，这张报纸也就毁了！”钱乾文一愣，问道：“七姨太是希望我们留还是希望我们走呢？”
花海棠苦笑说：“从感情上说，我希望你们留下来，帮帮小川，他虽不听话，毕竟是我的儿子。但从整个事态的发展情况来看，你们还是走的好！”
钱乾文一愕：“为什么？”
花海棠推心置腹地说：“因为……小川年轻，还不知道也不懂得该怎么用人，你们留在报馆，无疑会受到冷落和排挤，非但维护不了报纸，反而会遭人嫌厌，这是自讨没趣！再者，小川身边围着那么一大帮昏聩平庸、行将就木的人，他们自己连个方向都辨别不清，怎么能帮助小川办好报纸呢？”
钱乾文沉痛地说：“是啊，我十多年的心血毁于一旦，这才是让我痛心疾首的啊！”花海棠毅然说：“所以，依我看这份报纸与其说去尽力维护，倒不如让它早日走向毁灭！”
钱乾文和苏雅心大吃一惊，面面相觑：“让它毁掉？七姨太，你……是不是气糊涂了？”花海棠怆然一笑：“不，我没有气糊涂，我是想对这张报纸我们已无力回天，想维护她是不可能的，还不如让它毁掉。只有被毁掉了，才能让觊觎它的人死心，才能让小川懂得珍惜，才能使他迷途知返，才能真正保住这张报纸！”
钱乾文心领神会地点点头：“七姨太，我懂你的意思了！”
石世禄用皮鞋油把满头白发染成漆黑，以掩饰自己的龙钟老态，摆出一副东山再起的架势，抖擞精神召集当年参与办报的元老和政府部门的一些权贵政要会议，其中也包括对钱乾文心怀不满的钱乾武，联合起来向钱乾文发难。正所谓“百足之虫，死而不僵”，石世禄虽已老迈失势，但余威犹在，一旦站出来振臂一呼，还是得到了一些人的支持和拥护。于是乎，一个《晨报》报业股份公司悄悄筹备成立了，石世禄自任董事长，下设副董事长、mì shū长若干人，石小川则任为执行董事兼总理。一切就绪后，石世禄立即采取逼宫行动，让石小川、钱乾武等人联合有关人员，咄咄逼人地向钱乾文施加压力。
花海棠虽觉得收回报纸，撤换总理此举欠妥，也知道让石小川担任报馆总理是沐猴而冠，料定这事到头来必定一败涂地，却不能公然反对与石世禄对着干，只是对石小川进行了旁敲侧击地提醒和规劝，也悄悄向钱乾文提出了以退为进的策略。而钱乾文对石氏父子夺权之举显然猝不及防，加上国民党中组部调查科梁思铭对《晨报》大肆围剿，步步紧逼，使他防不胜防，进退失据。在内外交困的形势下，钱乾文显得有点势孤力单，力不从心，迫使他只得作出让步。
报馆总理室里，钱乾文坐在写字台前在与黄炎成商议。
黄炎成思索着道：“……我觉得七姨太的话不无道理，现在的形势下，我们只能以退为进，离开报馆，完全放弃报纸，才能掌握主动权。”
“你的意思是等石小川无法维持时，我们再来收拾残局？”
“对！他们既然定下要撤换你，任何努力都是徒劳的，我们别无选择！”
“那好，我的辞呈已经写好了，石小川一到，我立即和他交接，你呢？”
“这是我的cí zhí报告，你一并交给他吧。”
钱乾文接过黄炎成的cí zhí报告，点点头说：“好吧，我cí zhí之后可能和雅心一起去杭州度假，你也带着夫人来吧！忙了这么多年，我们终于能松口气了，大家一起游山玩水，陶冶一下心情也好。”黄炎成笑笑说：“不了，我还有事去趟北平，下午的火车走，回来后我们再聚吧！”钱乾文含笑说：“那行，你去吧！”
“好，你多保重！”黄炎成站起身，告辞一声出门而去。
黄炎成走后，钱乾文点起雪茄吸着，从抽屉里拿出一叠文件资料放在桌子上，边看边整理，门外蓦然传来一片喧哗之声。钱乾文抬眼望去，只见石小川和钱乾武带着一帮老人神气活现地走进门来。
钱乾文含笑相迎：“哟，小川来了！诸位，欢迎，欢迎！”石小川笑嘻嘻地说：“钱先生，我父亲刚刚开了董事会，一致决定……”钱乾文摆摆手，笑道：“小川，我都知道了，这是我的辞呈，请董事会批准。我已把文件资料和有关事宜整理了一下，待会儿由肖琳负责向你移交！”石小川意外地一惊：“钱先生，这……”
钱乾文笑呵呵地说：“小川，不用说了，好好干吧！这两天你有什么事可以打diàn huà和我联系，过两天我要出门度假，只怕你联系不上我了。”石小川傻愣愣地说：“好吧，你多保重！”
“乾文告辞，诸位再见，后会有期！”钱乾文提起公文包，含笑向一屋的老人们拱拱手，走出总理室，
钱乾文接受花海棠和黄炎成以退为进的主张，辞去总理职务，将《晨报》拱手相让，悄然退出报界，从从容容地离去，潇潇洒洒地出门度假了。但钱乾文貌似轻松潇洒，其实都是假像，是有意做给别人看的。当初创办《晨报》虽说用的是石世禄名义，实际上却是在他的极力主张下一手创办起来的。十几年的惨淡经营，他怎么甘心一朝失去？如今石世禄要收回报纸，交给儿子经管，他没有理由与之抗争，因为石世禄是他的主人，他是石世禄一手栽培起来的，石世禄对他们兄弟恩重如山，他不能忘恩负义，以怨报德。
面对眼前发生的这场纷繁混乱的闹剧，花海棠虽不动声色，表面上看去似乎漠不关心，而实际上她却时刻关注着石公馆和报馆的动向。眼看着石小川步入泥沼，将要陷入困境，她的心里比谁都着急。
“……他们已开完会了吗，来了多少人？”花海棠人在书房，心里惦念着报馆的事，放书本，注视着桃红、柳绿幽幽地问道。桃红答道：“来了十多个人，司令和他们开了会，现在少爷他们去报馆了。”
花海棠问：“司令呢？”桃红说：“司令回房休息了，荷香和梅莹在那边照看他！”花海棠问道：“他们开会说了什么事，要干什么，你们知道吗？”柳绿说：“开会时我在一直在边上侍候，也没听他们说别的什么事，只是把钱先生撤换了，让少爷当报馆总理……”花海棠又问：“少爷他有什么反应？”
柳绿说：“少爷和司令一样，显得很兴奋，很激动……”花海棠嗤之以鼻地冷笑说：“哼，要走马上任了，他当然兴奋，一副小人得志的模样吧？”柳绿说：“七姨太，少爷当了报馆总理，有出息了，你难道不高兴吗？”花海棠幽幽地叹息道：“他们这是沐猴而冠，还不知道要闹出什么事情来呢，我心里只有担忧，怎么高兴的起来啊！”
钱乾文走了，《晨报》是他的了，连钱乾文的雪茄他也接管了，石小川好不得意。这会儿，他神气活现地叼着雪茄烟坐倒在写字台前，把一双脚高高地搁在写字台上，一副趾高气扬的舒适惬意之色。
肖琳和另一名中年女子站在写字台前在向他报告报馆运营和财务状况。
中年女子说：“石先生，这是我们的财务状况，请你过目。”石小川接过翻了翻：“这个你不用给我看，我也看不懂，你只要跟我说清楚，我们报馆还有多少钱就行了。”中年女子怯怯地说：“石先生，我们报馆早已没有钱了。”
“什么，没钱了？”石小川一骨碌从椅子上跳起来，不敢置信地望着摊在眼前的账本：“这……这是怎么回事？怎么可能呢！”中年女子嗫嚅地说：“石先生，我们报馆自从中央调查科对我们展开调查后，从各方面对我们进行干扰和封堵，我们的发行量受到很大影响……”
肖琳补充说：“由于发行量减少，我们的成本提高，利润降低，收入也随之减少，钱先生和黄先生多方奔走，极力疏通和维护发行渠道，勉强保持了收支平衡，才没有造成亏空。近来调查科加紧了封堵，用卑鄙的手段阻扰破坏我们的发行工作，致使一些发往外地的报纸不能按时到达，许多邮包还在半途遗失，这让我们蒙受了不小的损失。”中年女子说：“对，本来我们的收支基本可以持平，但前不久钱先生急于用钱，从报馆的账上一共提走了六千多元大洋，这样我们的财务就产生了亏空……”
“什么……钱先生把钱提走了，他事后为什么没有填补进去？”
“钱先生说这笔钱用掉了，没法补上……”
“用掉了？这……是乱用gōng kuǎn，他私人用钱，怎么能算在报馆的账上呢？”
肖琳低眉顺眼地说：“石先生，这事我听钱先生说过，这笔钱是钱先生拿到杭州去作停调费用的。当时，你在杭州出了事，钱先生急于救你……”石小川一惊：“啊，这……好，好，行了，行了，你们先出去，有事我再问你们！”
肖琳和中年女子对视一眼，收拾桌上的账本和文件资料，慌忙退出总理室。石小川愣愣半晌，苦恼地揪揪头发，失神发呆。
“石小川，石小川！”忽然，叶萍的声音传来，石小川抬头一看，只见叶萍气呼呼地闯了进来。
石小川一惊：“叶萍，你有事？”叶萍冷若冰霜地拿份辞呈摆在桌上：“我不是早就和你说过吗？你什么时候当上报馆总理，我什么时候递交辞呈，离开报馆！”石小川哭丧着脸：“这……叶萍，我还没缓过气来呢！你的事是不是再缓一缓……”叶萍决绝地说：“不行，我要你立刻批准，我马上走人！”
叶萍在石小川上任的当天就递交了辞呈，大吵大闹一场，迫使石小川在辞呈上签了字，气冲冲地离开了报馆。报纸严重亏空，报馆资金聩缺，叶萍愤而cí zhí离去，犹如一声声闷雷在石小川头上訇然炸响，他很快晕头转向，无所适从，沮丧泄气了。所幸的是黄曼莉是个重诺言的女人，说过石小川当上报馆总理那天要成为他的女人的话，果然毫不含糊，没有食言。
叶萍拿着石小川签了字的辞呈，怒气冲冲地走出总理办公室不到十分钟，黄曼莉贺喜的diàn huà就打进来了，情意绵绵，声音腻腻嗲嗲地约他去了一家酒店，一进房间，就极尽温柔地任石小川所为，还主动宽衣解带，向他献上了雪白洁润的身躯。
石小川任何时候都表现得像个色中饿鬼，对眼前到口的美餐不管有毒无毒，也不论是否发霉变质，张嘴就吃，决不轻易放过，猴急得往往心急火燎地认蹬上马，快马加鞭地一番胡乱驰骋后，很快就滚落下来。
**过后，黄曼莉虽不满足，但也尽兴，这会儿仍慵懒地躺在床上，美眸微阖，享受着男欢女爱给她带来的快乐，石小川则光着身子以手支颐，情意绵绵地凝视着她。
黄曼莉“卟哧”一笑，娇嗔道：“我脸上又没花，你看什么看！”石小川嬉皮笑脸地说：“我在想你们女人真够势利的，我没当上报馆总理时，无论怎么追你，你都一口拒绝，如今我刚一当上总理，你就乖乖地和我上床了。”
黄曼莉嗔道：“什么呀，我是信守诺言，我答应过你的，说话不能不算数！怎么，你不喜欢呀？”石小川陪笑说：“不，不，喜欢，太喜欢了！你真是个天生尤物，把我迷得魂也丢了，魄也散了，以后没有你我真不知道该怎么过日子了……”黄曼莉坐起套上衣服：“好了，别给我灌甜言蜜语了。我们该去见特派员了，我们的事可不能让他知道。”
“怎么，你担心他会争风吃醋吗？”
“他是我的上司，争什么风吃什么醋呀？”
“难道他没对你动过心？”
“他动过心又怎么样？我喜欢的男人，得先让我动心才行啊！”
从酒店出来，石小川随黄曼莉去了调查科办事处，梁思铭设宴热热闹闹地为石小川庆祝了一番后，立即唆使石小川将报纸改头换面。石小川这时已掉落黄曼莉精心布设的温柔陷阱里，加上他急于摆脱困境，找到出路，对梁思铭和黄曼莉的话如奉纶音，言听计从。于是，《晨报》这么一份在国内具有影响，深受民众欢迎和喜爱的进步报纸，很快发生蜕变，沦为登载街头花边新闻的庸俗小报了。
