“沈言，朕听你之语、再瞧你的神色，似乎对罗玉辉吃败仗的事并没有感到惊讶，莫非你一早就预料到了罗玉辉会吃败仗？”夏天启瞧见沈言平静的神态，没有丝毫的惊讶，眼眸中浮现一抹诧异和狐疑，微微的打量着沈言，似乎在等待沈言给出一个明确的答案。
“皇上，微臣哪有那个未卜先知的能力。”沈言听到皇上的话语，心中顿时一个激灵，差点忘记了这里是勤政殿，不是自己的后院，可以率性说话。
“未卜先知的能力你肯定是不具备的，然而，朕从你的眼神中看出了一丝不一样的东西，你似乎一早就猜到了罗玉辉会吃败仗，跟朕说说，即便说错了，朕也不会怪你，更不会去追究你为何不提醒罗玉辉、甚至是提醒朕的罪责。”看着沈言的神态，夏天启十分自信自己那双饱经沧桑的眼力劲。
“皇上，罗总兵刚到陵南时曾邀请过微臣与他一起去攻打围困相州府的白莲教，也曾向微臣提出了毕其功于一役的作战理念，然而，微臣要急着回金陵参加与金陵步军的实战演练，故而，委婉的拒绝了罗总兵的盛情邀请。”沈言听到皇上的话语，知道自己不说出一个子丑寅卯来，估计皇上一定不会放过自己，因而，脑海中快速的想着一些应对之词。
“哦，罗玉辉竟然向你发出这样的邀请？”听到沈言的话语，夏天启的眼眸中浮现一抹诧异。
“微臣与白莲教交过手，虽然侥幸赢了两仗，但这两仗都是微臣采用偷袭的方式，并没有正面与敌交锋，故而不能真正的体现出白莲教的实力。”沈言的嘴角浮现一抹无奈的笑容，皇上心中似乎认定了自己一早就知道了罗玉辉会失败。
“罗总兵或许是认为微臣凭借五百名大夏皇家军便能取得这么大的胜利，他麾下有雄兵五万，况且，金陵前军的实力远胜过大夏皇家军，想要打赢围困相州府的白莲教应该不是什么难事，事实上，微臣也是这么认为的。”
“然而，围困相州府的白莲教兵力有近二十万，金陵前军的兵力不过是五万，想要毕其功于一役确实有很大的难度，况且，罗总兵提出的作战方案是围攻某一处的白莲教，吸引其他几处的白莲教，从而以逸待劳，这个作战方案不能说不对，然而，想要这么做，金陵前军的兵力就会显得捉襟见肘，一旦白莲教根本就无视罗总兵的作战方案，以一处兵力强行硬抗金陵前军的攻击，就会牵制住金陵前军，再从两面攻击，金陵前军就会遭遇被包围的险境，最后一处的白莲教兵力甚至可以借机攻打相州府。”
“微臣当时也曾想过去提醒罗总兵，然而，罗总兵当时是意气风发，况且微臣只不过是一个刚领兵的毛头小伙，微臣如果说了，必定会影响到军心和士气，罗总兵也不会相信，更听不进去，再加上因为与赖俊集发生的一些误会，军方的人对微臣也有着一些偏见，所以，微臣的劝谏之言到了嗓子眼，还是被生生的咽下去了。事后，微臣也曾想着自己的猜测的是错误的。”
“当微臣回到金陵后，由于此事具有很大的不明确性，如果贸然提出来，又没有十足的证据，再加上微臣忙着准备与金陵步军备战的事，所以此事就忘记了。”
“针对罗总兵失败的事，微臣恳请皇上降罪。”沈言说到这里，眼眸中浮现一抹深深的歉意，俊朗的脸上流露一抹憨厚的神态，望着皇上，言辞恳切的说道。
“朕就知道你小子肯定猜到了罗玉辉会吃败仗的事，你为何不早点向朕说，否则，就不会出现吃败仗的事了。”静静的听完沈言的话语，夏天启的眼眸中浮现一抹严厉，罗玉辉的失败无形中给朝廷增加了许多的负担和负面影响，此事虽然被自己压住，可纸终究是包不住火的。
“算了，朕前面说过，你即便说了，朕也不会怪你，更不会追究你，只是朕没有想到领兵征战三十年的罗玉辉的见解竟然还不如一个刚出茅庐的你，着实让朕深感失望。”
“多谢皇上宽宥和厚爱，微臣诚惶诚恐。”听到皇上不怪罪自己的话语，沈言轻轻的吁了一口气。
“沈言，朝中诸臣对白莲教的了解应该以你为最，朕来问你，面对气势高昂的白莲教，朕该如何处理？”夏天启望着沈言诚惶诚恐的脸色，脑海中不由得想着当初沈言提出的剿抚结合的理念，心中顿时生出一股想要考考沈言的念头，或者说是想要听一下沈言有没有更好的处理建议。
“回皇上，微臣曾说过，对白莲教一定要剿抚并用，即便是金陵前军吃了败仗，但是，这并不影响大局，对白莲教已然要剿抚并用。”沈言似乎能感受的到皇上心中郁闷的心情，嘴角流露一抹自信的笑容，缓缓说道。
“只是金陵前军刚吃完败仗，士气和气势上必定出于低迷时期，这个时候，微臣觉得应该是安慰罗总兵，而不是责备，否则，金陵前军的士气会更加的低迷，不利于后面与白莲教的战斗。”
“你的意思是，朕不去管淮北郡的事，只要下一道圣旨暗中安抚一下罗玉辉及金陵前军，然后他们便能发挥出真正的水平和实力出来，从而成功的击败白莲教。”夏天启的眼眸中浮现一抹疑惑，带着一丝沉思，缓缓说道。
“这只是其中的一步，也是初期的关键一步，以金陵前军现有的兵力，想要完全击败白莲教不是不可能，但是，这个难度很大。微臣这么说，不是长他人志气、灭自己威风。”沈言的眼眸中闪现一抹淡然的神色。
“你的意思是朕还要向淮北郡增兵，然后才能打败白莲教吧？一个小小的白莲教真的这么难打败吗？”夏天启似乎不太赞同沈言的建议，眼眸中浮现一抹疑惑和沉思。
“皇上，打败白莲教并不是一件多难的事，但是，微臣觉得不能因为白莲教的实力不如朝廷就不重视，正所谓战略上藐视敌人，但战术上一定要重视敌人，罗总兵吃败仗的原因也许正是在战术上藐视敌人所致。”沈言听到皇上的话语，嘴角浮现一抹无奈的苦笑，就知道这个话匣子一旦打开了，自己都不一定能收的回来。
“沈言，朕如果让你率领大军前去剿灭白莲教，你需要多少兵力，又要多长时间？”夏天启的眼睛微微一眯，带着一抹期待的神色，凝视着沈言的眼眸，似乎想要将沈言的想法看穿。
“这下糟糕了，皇上的这个问题明显带着一丝考验和刁难，沈言，希望你不要冒进和贪功，否则你就会步入罗玉辉同样的下场。”许三原听到皇上提出这个问题时，心中暗暗为沈言捏了一把汗，自己虽然没有和白莲教面对面的接触过，可是从听来的情报上分析，白莲教并不是像表面上那么好对付，沈言一个回答不好，就会落于下乘，之前在皇上面前积累的好印象，很有可能便会成为泡影。
