“什么？”朱祐樘猛地站起来，脸色铁青道，“这是什么时候的事，本王怎么一点儿不知道！”
“事情太突然了，”李广连连摇头，哽咽得喘不过气来，“刚刚陛下召见了怀公公，想要立兴王为太子，问他怎么看此事，结果老头子执意不肯，现在……现在已被打发到凤阳，去守陵了。”
“怀恩，”朱祐樘不禁念了一句。
打从出生起，这个老太监就一直任劳任怨地守护着他，而今为了他却惨遭贬斥……
这样想着，朱祐樘绕到桌前扶起地上的李广，苦笑道：“兴王？万氏无子，为了废我，她甘愿与邵宸妃联手，立祐杬为太子。好啊，看来，这次是志在必得了……”
李广颤微微地站起身来，“殿下，上有皇太后，下有亲贵朝臣，再说陛下尚未下诏，此事应还有转寰的余地……”
朱祐樘摆了摆手，“没用的，圣意岂是这么容易收回的。现下，只怕是有无数双眼睛在盯着本王，此时此刻不能出一丝乱子。这样，让何鼎去仁和公主那儿传个话，叫她忍住性子，暂时什么也别做。再让萧敬去跑趟广福客栈，告诉他们，立刻找个由头关门歇业。”
听了这番话，李广也不顾什么礼节，急忙反驳道：“殿下，咱们此时什么也不做，难道要坐以待毙么？”
“本王不是什么都不做，而是现下什么都不能做，”朱祐樘在桌前踱了几步，缓缓道，“父皇既想废我，却迟迟未下诏，只有一个原因，那就是还没有明确的理由，不能服众。现下有多少人想要本王的把柄，这时候言官一句”太子失德“，你知道是什么分量么？”
“殿下所言甚是，那……前朝的几位阁老也不用联络么？”
朱祐樘摇头道：“现在人心浮动，本王不能依靠他们，你马上去东厂，让陈准天黑后过来趟，我有事嘱咐他。”
“是，殿下。”
待李广出去后，朱祐樘又回到桌前坐下。他从怀中取出那串佛珠，不由想起了母亲，心下沉凉许久。
独自靠在太师椅上，他凝望着藻井上的那条四爪蟠龙。
多年的沉浮造就了他温文尔雅的心性和克制冷静的头脑，他很清楚自己现在的处境，一旦被废，不但再无出头之日，而且极有可能性命不保，而那些曾经舍命保护他的人，都将枉死……
而要想阻止这一切，就得试着揣摩父亲的心意，弄清楚皇帝执意废掉自己的真正原因。
其实，早在这日未时，皇贵妃万氏宫中，已然万事俱备。
昭德宫内，年逾五十的万贵妃与皇帝共用午膳。
皇帝起先津津有味，见坐在一旁的万贵妃没怎么动筷子，只是失神地看着那八宝攒汤，一时竟流下泪来。
“贞儿，你怎么了？”见此情景，皇帝也放下了筷子，轻抚着她的肩，“好好的怎么没胃口，是不是人不舒服？”说着，就要吩咐一旁的梁芳去请太医。
“陛下，臣妾没什么，只是一时失神了，”万贵妃说着，用绢帕拭去泪水，从一旁布菜的宫女手中拿过勺子，给朱见深的玉碗里盛了些汤，“来，陛下尝尝这个，是新来厨子的手艺。”
朱见深看了看眼前的人儿，见她将玉碗递到自己跟前，刚才的梨花泪眼已换作了强颜欢笑，于是接过那碗，一饮而尽。此时见她又站起来给自己夹菜，便给身旁的梁芳递了个眼色，不一会儿，宫人尽数退下。
待万贵妃坐下，朱见深一把握住她的手，柔声道，“侍长别瞒朕，今天一定是遇到烦心事了，快跟朕讲讲。”
“呵，真没什么事儿，臣妾只是触景伤情罢了。”万贵妃看了看那一桌菜肴，缓缓道，“记得从前幽禁在南宫的时候，那时候还是代宗在位，有一次，陛下说想喝这八宝攒汤，贞儿就偷偷跑去了孙太后宫里，连夜带了一席菜回来，其中就有这道汤，陛下当时可高兴了，还记得么？”
“那时候，朕不知侍长是冒死出去，想来都觉得后怕……”
朱见深环住她的腰，把头轻靠在她背上，“外头人人都觉得侍长与朕相差十七岁，不应承恩多，可他们谁能明白，在南宫的那些年，只有侍长与朕相依为命，日夜陪伴。那段日子，朕这辈子也忘不了，卿在则朕心安。”
“有陛下的这句话，臣妾，此生无憾了。”万贵妃看了看皇帝，憔悴的脸上黯然神伤。
“贞儿，你到底是怎么了？为什么不告诉朕，有什么事，朕给你做主！”皇帝显然有些急了。
“事关太子，”万贵妃看了看皇帝，蹙眉道，“今儿陛下上早朝的时候，梁芳来禀告臣妾说，侍卫在东华门口逮到一人，鬼鬼祟祟想要打听太子近况，当时就被锦衣卫扣了下来，讯问下得知，那人是广福客栈掌柜的弟弟，最近生意不好，想问东宫借些银子。”
“广福客栈……”朱见深一时二瓜摸不找头脑，低声重复了一遍。
“陛下忘了，就是上次那个掌柜柯氏，仗着众多朝臣亲贵在场，得理不饶人，害得臣妾胞弟被陷害斗殴的那事儿。”万贵妃不住抹泪道。
“真是岂有此理！”皇帝猛地一拍桌子，脸涨得通红，“上次的事儿闹得满城风雨，朕对太子就有所怀疑，这次更好，区区一个商贩居然敢直接去向东宫要钱。来人，传梁芳！”
