冷风刮过，干树枝吱啦作响。在雪狼山谷雪已很厚，但雪仍在飘。苦儿从鞑鞑兵的围剿中冲出，走到雪狼山谷已是第四天了。她本身体质极差，在冲出围剿时拼尽了力，已是在强撑着挪动身体。右手紧紧攥着刀，跌跌撞撞前行。只有一个意识，一路向东，到剑城。
苦儿并不知自己已走入雪狼谷。这里雪狼出没，人迹罕至。苦儿腿脚发软，靠在断树上休息，危险步步向她逼来。五只雪狼来到她周边，向她形成攻势。她感觉到危机到来，强撑起身体，与雪狼对峙。
一只雪狼突然攻击，苦儿侧身一躲，将刀在雪狼脖颈划了一个深深的口子，那只雪狼嚎叫着侧身倒下。雪狼见同伴倒下，并没有退去。两只雪狼呲着牙做着攻势，剩余在周边徘徊。
苦儿知道自己的身体状况不能与雪狼再僵持下去，她吃力向前行，希望能找到三面环形的凹处，防止雪狼背后偷袭。
她边吃力地在雪中行走，边提防着它们。
忽然，侧前方出现了个穿着斗篷的鞑鞑男人，也正在与三只雪狼周旋。他旁边有一匹受了伤的黑马。周边地上已躺着三只死雪狼。鞑鞑人腿有点拐，显然也是受了伤。但这个鞑鞑男人出手又快又狠，很快解决了一只发难的雪狼。他也注意到了苦儿，两人相隔着三四十米，在雪中相互注视。
他的心动了一下：这个女人左胳膊是断臂。
但很快又回过神，“不是她，不可能是她，她已死了”。手臂断的部位不同。他把心神又回到对付雪狼上。
苦儿看到他，心里一阵厌恶，又一阵恨意。他对每个鞑鞑人都有这种感觉，特别是鞑鞑政府军中的和鞑鞑贵族。看他的穿戴及满脸的胡须，耷拉肩的长发，判断不是政府军中的人，也不可能是贵族，像是个流浪汉。这让苦儿的厌恶和恨意还少些。
一只雪狼向苦儿扑来，苦儿飞起身来把刀插入雪狼脖颈，雪狼倒下。
这一切让鞑鞑男人看到眼里，感到吃惊：这个瘦弱的革根女人身手好快。
苦儿这一跃已是拼尽了全力。
天暗了下来。大风突起，温度急剧下降。雪狼夹着尾巴退走了。
苦儿知道这时要尽快找个地方避风雪，否则会死在风雪中。她有个信念：一定活下去，把黑山活着的消息传递出去；黑山在剑城，要去救他出来。
苦儿拔下刀，在急风暴雪中寻找避风雪之地。她隐约看到左侧三百米远的地方有峭壁。她向那个方向走去，希望能找到山洞。她急于躲避风雪，没有心思对付那个鞑鞑男人。那个鞑鞑男人也不知所踪。
她艰难地来到峭壁，正巧有一洞穴。她一进去就瘫坐下去。她用眼睛扫了一下洞穴，洞穴外窄内宽，确定里面没有危险，她紧绷的心放了下来。她的警觉是在长期的战争中养成的。
她开始昏昏沉沉。她太累太饿了。
她突然警觉起来。靠着洞壁站起来，右手攥着刀，眼睛紧紧盯着刚刚进来的鞑鞑男人。身体微微颤抖着。
鞑鞑男人视若无物，进来后安置好马。从马拖的行囊中取出一个毡子、酒、肉和一个药瓶。铺好毡子，脱下斗篷，坐了下来，查看脚伤，涂上药。然后站起来，给马的受伤的脚上也涂上药。回到毡子上喝了两口酒，啃了两口肉，盖上斗篷侧身躺下。眼睛根本没看苦儿一眼。
苦儿靠着洞壁，拿着刀，站在那，身体微微抖动着。她知道，这个男人虽没看自己一眼，但也一定知道自己在这。
在黑暗中彼此能看见对方。这让双方都很吃惊。
在黑暗中能视物，苦儿是曾在山洞中生活三年多练出来的，而这个鞑鞑男人则是天生的。
外面风声更急了，温度进一步下降。
在这个星球上，白日与夜间温差很大。在雪狼谷更是如此。
鞑鞑男人侧躺着眯着眼观察了一下苦儿。苦儿穿的单薄而又破烂，断臂及右手手腕露在外面，脚上穿的是烂草鞋。鞑鞑男人心想穿的这么单薄怎么活下来的。和这个哥根女人呆在一个山洞里，并没有厌烦感，这还是头一次。他在外面已流浪了四年多。五年前，不知道为什么他对一切厌烦，对所有人厌烦，甚至包括常年跟着他的管家泰龙。他暴躁、烦闷，无处发泄，他酗酒，他杀人。最后，还是无法排解。带着自己的坐骑离开城堡开始四处流浪。
他翻过身去睡着了。
苦儿听到了呼噜声，心慢慢的放松下来。瘫坐到地上，不知不觉进入了梦乡。
也不知是什么时候，鞑鞑男人被苦儿呓语声吵醒：“黑山，黑山快跑、快跑……”，“华农，华农……”
听到这两个人的名字，他有些震惊，特别是华农的名字。黑山是革根族人的首领，而华农则是自己痛恨的人。
这个流浪的革根女人可能是叛军，但她跟华农什么关系？华农不是已死很多年了。
苦儿呓语声时断时有，后来完全沉寂下来。
鞑鞑男人站起来，一瘸一拐走到苦儿身边，蹲下身摸了摸苦儿额头，搭了搭脉。苦儿发烧了，而且脉搏微弱。她快死了，而且从脉象上看，苦儿活不了多久了，最多半年。
鞑鞑男人皱皱眉头，迟疑了一会儿。抱起苦儿走到自己睡的地方，放在毡子上，用斗篷裹上她。苦儿太轻了，他不由地又皱皱了眉头。
他蹲着身体仔细打量起苦儿。苦儿清瘦，左脸有疤，但也遮不住她的美。他特别仔细打量起苦儿脸上的疤，这个不是烧伤的疤，也不是刀疤，而是树枝或什么东西划伤后留的疤。而那个革根女奴，脸上是烧伤疤。
他自我解嘲的笑了一下。他只会杀人，如何会救人，又如何会救一名革根人。革根人是奴隶，是玩物。难道四年多的流浪生涯改变了自己。
他向山洞的里边看了一圈，发现角落里有些干柴，可能是以前在这落脚的人留下的。
他把干柴抱过来点燃，用一口小锅化了雪水，熬了肉汤，抱起苦儿，让苦儿斜靠在自己身上，把肉汤用嘴吹凉，慢慢地灌到苦儿嘴里。他又拿出一个药瓶，倒出一粒药丸，塞进苦儿嘴里。这粒药丸珍贵至极，可以延人性命。他知道不用这粒药丸根本救不了她，而且也只是暂时救其性命。她的身体需要特别的照料和补养。
这粒药丸是他带出城堡最值钱的东西。
鞑鞑男人做完这一切，站起身走到火堆的另一边倒头睡着了。他为什么离她远点睡下，他也说不清。可能怕自己又厌烦起来，杀了她。
天大亮，风雪停了，阳光挤进洞穴，洞里有了亮度。他坐起来看了一眼苦儿，看到苦儿露出斗篷的脚上、手上都是冻疮，心里一紧。
他站起身，试了试受伤的脚，已好了，显然马的脚也好了。由他家族制出的药，都是灵药。
马看到主人起来，也迅速地站起。
苦儿睁开双眼，侧头看到离自己不远的鞑鞑男人，心里一惊，迅速坐起，用手找刀。刀不在，很快站起，却一阵头晕目眩，向后退几步，靠到洞穴壁上，眼睛死死瞪着鞑鞑男人。
“你的刀在这“。鞑鞑男人用革根语说着，把苦儿掉在地上的刀踢到苦儿脚跟前。
苦儿捡起刀，向鞑鞑男人扑去，鞑鞑男人身体微侧一下，轻松躲过。苦儿一刀不成，反手一刀。鞑鞑男人一把抓住苦儿的手，向旁边一推。苦儿趔趄着退了几步。
“就你这本事，还想杀我。我救了你，你的命是我的。你以后是我的奴隶了。“话音里是轻蔑。
苦儿眼睛瞪着他，没啃身，用眼角瞟了一下地上的斗篷。转身向洞口走去。
“你去哪？你是我的奴隶了，你要当逃奴吗？你给我站住。”
苦儿径直走着，像什么也没听到。
鞑鞑男人随便收拾了一下东西，追上来。苦儿转身再次用刀刺向他。鞑鞑男人反应迅速，顺势抓住苦儿的手，夺下刀，把苦儿的手扭向背后，向马靠近，另一只手从马驮的行囊中摸出一条绳子，牢牢捆住。跳上马向山谷外走去。
鞑鞑男人力气很大，苦儿无法反抗。想用断臂挣脱绳子，试了无数次都无果。苦儿累的精疲力尽。
苦儿被拖着往前艰难行走。苦儿判定所走的方向是峒城。
峒城是这个星球北部一个重要交通枢纽，是最靠近苦寒地区的一个城堡，也是奴隶买卖的主要场所。
苦儿知道没有这个鞑鞑男人，她是根本进不了峒城的。进峒城，由峒城东门出向东行到剑城，比她原来想绕开峒城走荒郊到剑城，省了很多路程。
苦儿想到这放弃了无谓的挣扎。
跟着马后，苦儿越走越吃力。鞑鞑男人有些不耐烦，“快点，这样什么时候能走出山谷。”
鞑鞑男人加快了马的脚步，苦儿跌跌撞撞跟着。天再一次暗下来，气温急剧下降。鞑鞑男人找到一处山洞，把马捆在避风的地方，拖着苦儿低身走了进去。山洞不大，只能容下两三人。
鞑鞑男人用绳子把苦儿和洞中石头绑在一起，出去捡了些枯树枝进来点着，用小锅，放进雪水和冷肉，热了些肉汤喝了，又喝了两口酒，倒头睡下。苦儿看他睡着，也迷迷瞪瞪睡了。山洞狭小，两人离的很近，彼此能听到对方的呼吸声。
天亮后他们继续前行。苦儿跟着马后又行走了一天。到晚上没有找到山洞。为防止野兽袭击，鞑鞑男人抱着她上了树，把她捆在树上，自己在不远的另一树叉上睡了。
第四天，苦儿走的更慢了。她完全在靠那个药丸的药力支撑着她。走出两三里后，苦儿晕倒了。
等她醒来，发现自己被头朝下摁在马背上。手上的捆绳已取下，手腕上有一道深深勒痕。地上的积雪薄了许多，显然快出山谷了。
苦儿身体很虚，也知道自己反抗无用。心想到了峒城再想办法脱身吧。
天黑了下来，鞑鞑男人又找了个不大的山洞歇脚。他又热了些肉汤，自己先随便扒了两口。端着肉汤走到苦儿跟前，问苦儿：“想活下去吗？如果想活下去，就喝了这碗汤，从此老实听话，到峒城后帮我打黑刺挣钱。如果逃跑，要你的命。”苦儿瞪大眼睛看着这个鞑鞑男人。
是啊！鞑鞑人怎么可能和革根人用同一个碗吃饭。鞑鞑人是这个星球上最尊贵的族人。而革根人在最底层，不是奴隶，就是逃奴，或是叛军。
鞑鞑人杀死了多少革根人。革根人最痛恨鞑鞑人。
鞑鞑男人看出苦儿的心事：“我还不想让你死，你还值点钱。“
苦儿知道自己必须活下去。她端过肉汤喝了下去。男人喝了两口酒睡着了。他这次没有绑苦儿。
苦儿听着男人的呼噜声，想着逃跑还是留下。她知道跟着这个男人进入峒城是捷径，至少可以省十几天的路程，而且目前自己的身体状况可能没到剑城，就已死在荒郊野岭，到峒城如果遇见黑市的革根人，也可以尽快传递消息。她最终决定留下。
苦儿安然睡下。这是她多少天来，睡的最沉的一次。半夜，鞑鞑男人醒了，发现苦儿由于翻身就在自己腋下。他没有避开。微微抬头看着苦儿，觉得自己已不是自己。他把斗篷盖在苦儿身上，又闭眼睡着了。在梦中他下意识往外挪动了一下身体，似乎想让苦儿睡到毡子上来。天慢慢亮了起来。鞑鞑男人看了眼蜷缩在自己身边的女人，心像被抽了一下。站起身到洞外喝起了酒。
苦儿醒来，天已大亮。她看到自己半边身体在毡子上，身上盖着斗篷。这个流浪汉为什么会如此对待自己这个革根女人？他为什么会流浪？以他的身手抓两个革根人卖了，也不至于流浪。他可能是个酒鬼加赌徒，败光了家财而流浪吗？
苦儿愣了回儿神，但很快又回到现实，他的身份，他的过去，对她而言太不值一提。苦儿收拾好东西，走到马跟前，从行囊中摸出点吃的给马喂了两口，把东西放进马驮的行囊中，自觉牵着马向峒城方向走去。
鞑鞑男人看见苦儿不用绑着而自己前行，舒心了好多。苦儿牵着马在前走，鞑鞑男人拎着酒葫跟在后面。
一路上谁也没说话，晚间各睡各的。
从山谷走出后不久，出现了一条山路。鞑鞑男人走上前，牵过马缰绳，翻身上马，伸出手对苦儿说：“上来，要不我们什么时候才能到峒城。”
苦儿犹豫了一下，随后抓住他的手，借着他的拉力飞身上马，动作干脆利落，不拖泥带水。鞑鞑男人更加肯定苦儿是叛军，她是从苦寒之地、政府的围剿中逃出来的。
鞑鞑男人策马扬鞭，让马儿跑了起来。苦儿在他背后没有闻到鞑鞑人的体味，这到让苦儿释然了许多。否则，她可能会因为厌烦而在背后杀了他。
跑了很长一段路后，前面出现一条小溪。鞑鞑男人让马停下，两人下马后，鞑鞑男人把缰绳递给苦儿，说：“休息一下吧，让马饮些水。”
苦儿牵着马去到小溪边，放开缰绳让马自己饮水，自己则走到上游用手摇起水喝了两口，并洗了下脸，用手背擦了擦脸。这时，路上传来杂乱的马蹄声，不一会儿一队鞑鞑人来到苦儿跟前。
来的是鞑鞑人的巡逻队。他们中的一人向苦儿吼道：“见了爷怎么不下跪，你的主人呢？你是逃奴吧。”
苦儿瞪着他们没啃声。鞑鞑男人听着叫嚣声，从躺的地方站起来，低沉着说：“她是我的奴隶。”
巡逻队看他是个流浪汉，不以为然，“原来是有主的，那就看好了，别跑了。跑了，让我们抓住，可就不是你的了。”
鞑鞑男人的眼睛立马变的犀利起来，有股杀气。巡逻队的队长很是识趣，“不在这啰嗦了，去其他地方看看。”带头一溜烟的离开了。
巡逻队队长一方面被那个男人眼神吓到，另一方面是男人手腕上隐约露出的黑链子好像在哪次宴会上见过，判断这个男人可能不是普通人。所以识趣的撤了。在平常是飞扬跋扈的。
巡逻队走后，鞑鞑男人出了会儿神。看了一眼苦儿，似乎想说什么，可又没说。
