朝乾殿内，皇帝心不在焉地翻着奏章，每本都是没看几页就合上扔在了一旁。站在身边的总管大太监庞玉见状，躬身问道：“陛下，要不要传哪位娘娘过来伺候啊？”庞玉是皇帝身边最得力的太监，任总管多年，可谓是皇帝肚子里的蛔虫，最懂他的心思。皇帝放下手中的奏章，将身子斜倚靠在龙枕上，闭着眼睛定了定神说：“让宁贵妃过来一趟。”
宁贵妃接到传召，便立即赶来面圣，还未等她行罢礼，皇帝就示意让她赶快坐下，将宫人们屏退，说：“朕找你来，是想和你说说怀宁的事，她婚配之龄已到，不能再等了，得找个合适的人选嫁出去。你可有什么想法吗？”宁贵妃想了想，答道：“臣妾并未想到合适的人选，还请陛下定夺。”皇帝愁容不展，叹气道：“前日，朕与怀宁谈过，可谁知她竟然说，要嫁就嫁个让自己心动的人，否则还不如不嫁，真是和她兄长一个样子。唉，这孩子，都让朕给宠坏了。”
宁贵妃笑着宽慰道：“陛下莫急，许是怀宁的缘分还没到，若是遇到心仪之人，她还不巴巴地跑来求您赐婚呐。”这几句宽慰并未让皇帝的眉头有所舒展，他板着脸，怒道：“哪有女儿家自己开口求婚的道理，你如今也糊涂了吗？”宁贵妃赶忙连声认错，不敢再作声。
“若无法为怀宁选个好夫婿，又如何告慰贤妃的在天之灵啊。”皇帝面露思念之情，滴点往事浮上心头，语气甚是伤感。
“二十年了，陛下还是无法释怀吗？”
“当初若不是因为贤妃的死，朕又怎会出兵抗击她母国的进攻，致其灭亡，终归是朕护她不周啊！”一提起贤妃的死，皇帝就悔恨不已。
“陛下无需自责，世事无常，贤妃妹妹是不会怪您的。”
皇帝目光闪烁，一时没有接话，垂目沉思了片刻便将庞玉召了进来：“传朕口谕，命中书省拟旨，朕将为怀宁公主遴选驸马，若有意向者皆可上报！”还未等宁贵妃反应，圣谕便已出，想出言阻止，可话到嘴边，自知圣命恐难再更改，又咽了回去。
圣旨一下，无论是朝廷重臣，还是公侯世家，家中凡有待婚配的适龄公子都纷纷报名参加遴选。仅两日的功夫，递上礼部的名册就堆成了小山，负责归档整理的主事官已经忙得四脚朝天。为怀宁择婿的消息一经传开，周边邻国也都发来国书，都盼着有望能求娶到公主，此事在前朝与后宫中都被吵得沸沸扬扬。
“怀宁的婚事本就该从长计议，父皇怎能如此心急？！”元珩一回府，便和南宫静抱怨起此事来。南宫静将他的披风解下递给下人，一边掸他袍子上的雪，说：“父皇想为怀宁择个好夫婿，一时考虑不到合适的人选，才出此下策，也是情有可原。”
“难道母妃就不劝劝吗？”元珩急道。“父皇决定的事情，母妃怎好相劝，兴许真能为怀宁选个好驸马呢？”南宫静和缓道。
元珩坐在案旁，神色极为不悦：“想要求娶怀宁之人，多半都是因为她的美貌与地位，若是她能甘愿接受这样的安排也罢，只是她此生所求，却是愿得一心人的美好愿景啊。”话音一落，他扭头看了看面带微笑，平静如常，此时正在认真煮茶的南宫静，忽有一个念头闪过，便问道：“怎么没见你母家帮云祥递名册上去？”南宫静抿嘴一笑，道：“许是父亲觉得二哥配不上怀宁公主吧。”元珩短促地笑了一下，自言自语道：“云祥一向不爱凑这种热闹，定是远远地躲开了。”
南宫煜就连嫁个女儿都要细细筹谋一番，这迎娶本朝第一美人的“好事”，定不会上赶着出风头，荣国公府素来特立独行，想必是对此事根本不感兴趣。
元珩寻了个空，把云祥叫到王府中喝酒，大婚后两人就没见过几次面。带云祥去颐宸苑探望过南宫静后，两人直接就在这里摆了膳桌，好友一见，便有说不完的话。
几近深夜，静儿疲乏得很，早早地回去歇着了，剩下他二人仍在畅饮长叙。
“你听说了吗？北兖和蒙金两国打起来了。”
“当然听说了，这两国一直为了边境领土烽烟不断，不稀奇。”
“据北境的探子来报，这次可是因为怀宁公主打起来的。”云祥夹了口菜，接着说道：“无论哪国，谁若求娶到公主，就定会得到我大齐的支持，这是个壮大国力和财力的绝佳机会，谁又愿意被对方夺了去！还有，我听说，北兖还扬言，若是不遣嫁公主，就要进攻大齐北境。昨日，我父亲被陛下叫到宫里，商讨对策。”
“北兖蛮荒之地，父皇真不会是要把怀宁嫁过去吧。”元珩着急道。
“怎么会？陛下哪儿舍得啊，左不过就是送去些金银绸缎马匹什么的，安抚一下了事。”
元珩一拳头砸下桌案，满是怒气：“父皇怎么能这么做，择婿圣旨下来的这几天，朝野上下生了多少是非！怀宁什么脾气我知道，父皇也不问问她的意思，就这么公然下旨，只怕会伤了怀宁的心啊，真是糊涂啊—”
“嘘—”云祥见他语中对皇帝有所不敬，及时挡住了他的话头，小心地望了望四周道：“即使是在自己的府中，说话也得谨慎啊。”一通怨恼生生被堵了回去，元珩闷闷地举起酒杯，一饮而尽。
第二日，元珩给宁贵妃请过安后，便要回府，路过昭阳宫外的树丛时，听到有人在议论：“嫁个公主，如此轰动，这外面朝臣们的埋怨声可不少呢！”
“是啊，这怀宁公主怕是要走贤妃娘娘当年的老路啊！”
“一个女人能挑起这么多是非，朝中大臣们都说她是红颜祸水呦！”
元珩越听越生气，转身走到树后，原来是两个小太监闲来无事在背地里嘀咕，他的出现，把这二人吓了一大跳，知道自己失言，便立刻跪在地上磕头。元珩大怒，斥责道：“好大的胆子，敢背后议论公主，掌嘴！”两个小太监也顾不上谢罪，抬手便朝自己的脸颊打了下去。
回府的路上，元珩憋了一肚子的怒火。他恼于不能轻易反抗这一决策，疼于怀宁的声誉就这样被毁掉。一进越王府，他就径直朝颐宸苑走去，想找静儿把闷在心里的话一股脑儿都倾吐出来。谁知一进院门就听见暖阁中传来了女子哭哭啼啼的声音。
“嫂嫂，我心里苦啊！你定要将我的话转告给王兄，让他为我做主！”怀宁边哭边说。
“你放心吧，兄嫂是最疼你的，别再哭了啊。”南宫静安慰道。
“他们都说我和我母妃一样，是红颜祸水，事情到了如此地步，让我在人前如何抬得起头来！”
元珩在屋外听见怀宁哭得伤心，就走了进来，便看见怀宁趴在南宫静膝上哭泣，南宫静不停地为她擦着眼泪。怀宁听见有人进来的响动，扭头向门口望去，一见是元珩，便跑过去，伏在他胸前接着哭诉，南宫静也站起身来，眼光与元珩无意间碰撞，她无奈地摇了摇头，心疼地望向怀宁。
元珩轻轻拍了拍怀宁的后背，努力在脸上浮出一丝微笑，安慰她道：“好了好了，王兄在这儿呢。父皇也是为你好，想给你找个好驸马。”怀宁气愤地将元珩一把推开：“我本以为王兄会向着我的，没想到你却和父皇一样，难道我在你们眼里就是个赏赐，想送给谁就送给谁嘛！”说完别哭着跑了出去。
南宫静见状就要上前去追，元珩一把来住了她，说：“让她去吧，她现在正在气头上，怎么劝都没用的。”南宫静担心地望着怀宁跑出去的方向，说道：“我想，父皇下旨时，并没有考虑到此事的后果，只是这天下人的心思，怎能未卜先知啊。”元珩叹道：“此事确实不能全然怪在父皇头上，但得到了怀宁，就等于将美人与尊荣同时拥入怀中，这样的美事，怎会不引起一番争斗呢。”
