“他们有四五百人,一千斤包谷能吃几天,怎么不多给点?”王彪有些同情地问。
“从这里到延长,刚好也就四五天的路程,如果给多了,这一路过去,你觉得他们还会有命活着?这一路上你见到多少流民了?但凡还有点存粮的村寨,哪个不是修筑堡垒,练团丁在自保。只给够路上的量,是在保护他们。”舒天楚说。
傍晚时分,队伍沿着洛河向北,走进了一个集镇,拦住路人一问,此地是甘泉县,明初设设陕西承宣布政使司。众人人多,不便进城,怕引起不必要的麻烦。遂在离城十里找个山沟沟搭帐篷过夜,打算明天一早尽快北上。一众人等埋锅做饭,自是不必计较。临近半夜时分,之间河对面的一处山洼,隐约有多处灯火闪烁。
舒天楚猛地警觉起来,吩咐宋大根赶紧布哨。等明哨暗哨撒出去之后,舒天楚看到对面好像越来越热闹了,灯火也比刚才多了不少。只是奇怪的是,对面好像对这边的营地有什么企图,舒天楚拿着望远镜看了半天,对面只是热闹,不见有什么大规模的聚集的模样。
喊过来宋大根,穿上整套装备,带上五个人,舒天楚打算过河对岸去看看。河水不深,到底还只是二月份,最浅的地方卷起裤腿也就能过的去。一干人等走到山洼里,发觉决然是一个夜晚的集市,这倒是奇怪了。这里离县城并不算远,大晚上的,怎么会在这里有集市呢?舒天楚靠上前去。
一些摊位周围插满了火把,散落在整个山涧之间。每个摊位前都会有六七个或者十几个带着刀棍的青壮打手护卫。而逛集市的,大多是些衣衫褴褛,形同枯槁的流民。一个摊位前卖的是包谷面饼,一摞饼子码放在一块木板上面,一个四十多岁,瘦弱的清瘦男子慢慢靠近了饼摊前,颤巍巍地从怀里拿出一根银簪子,又颤颤巍巍的递给了饼摊前的打手,只见摊主接过簪子一看,顺手丢了三块饼子到男子脚下,男子赶紧弯腰捡起,数了数,哀求道:“大爷行行好,多给一张饼吧?”
“去去去,爷做的是公道生意,你想多要张饼,拿银子来。”摊主不耐烦的赶走了男子。
男子一边摸着眼泪,一边无声地抽泣。停顿了半分钟,三两口就把一张饼吃了个干净,又把另外的两张饼小心地揣在怀里,看了看四周,慌慌张张地离开了。
“跟上去,问问情况!”舒天楚朝宋大根使了个眼色。宋大根快步朝男子消失的地方走去。
大约过了半注香时间,宋大根回来了。
“什么情况?”舒天楚赶忙问。
“首长,我们赶快离开这吧,这是地下人市。”宋大根一边说,一边催着舒天楚。
“什么叫地下人市?”
“这里的官府根本不管灾民,已经封闭了县城,不让流民进入,也不开仓放粮。城外的灾民得不到任何救济,只能聚集在县城周围。城里有势的一些人,就利用夜晚,在这里敛财。这里就是一个巨大的人口买卖市场。”宋大根解释到。
“那就再看看,顺便救些人带着。”舒天楚无所谓到。
“可是,这里都是当地的权贵做的生意,我们插手进来,容易引起他们的注意。”宋大根有点着急。
“不要紧,我们只救一些小孩子。”舒天楚一边说一边朝摊位多的地方走。果然,有四五个摊位后面,已经蹲满了不少小女孩子,都是十多岁的年龄。而来交易的人,看起来大多并非是这些小姑娘们的爹妈,一看就知道是一些土匪强盗之类的角色,估计都是山里的流窜土匪,保不齐杀了孩子爹妈,然后拿孩子来卖钱。或者是一些坑蒙拐骗的拐子,不知道怎么拐来的孩子,都是带到这里来卖。
舒天楚拦住了一个牵着三个小姑娘的汉子,问了价格之后就付钱买了下来。刚刚交易完,就被十几个打手围住,一个摊位的老板走上前斜着眼问:“哪来的茬子,面生啊。敢抢爷的生意。”
“爷!我们是路过的行商,我家少爷不懂规矩,冒犯了诸位。我家少爷年纪小,只想买两个丫头带着身边伺候,却不想搅了诸位的好生意,望诸位高抬贵手,行行好。”宋大根连忙打圆场,一边说话,一边把舒天楚朝自己身后拽。
“哼!想做生意,也不打听打听行情。也不跟你废话,再掏十两银子这事就算完,否则,爷让你知道甘泉田独眼的手段。”摊主说到。
宋大根赶忙掏了银子,这事就这么过了去。回头一看,舒天楚已经带着人朝山洼更深处走了去。
在离摊位更深的地方,拐了一个弯,一些明显是个人行为的小摊出现在众人面前。这些小摊前可没有火把,最多是一堆小火堆,几个人围着讨价还价。舒天楚凑到一个火堆前,一听,居然是两对夫妻在议论什么。
舒天楚隐约听到其中一个男的在大声呵斥女的:“你不舍得,难道我就舍得?娃儿不是我的骨肉?可是我有什么办法,树皮都剥光了,等着草发芽,至少还要半个月,这半个月连一颗粮都没有了,我们怎么活?!”
“他爹,我明天还能挖点草根,求求你别把老四换出去吧。”
“你挖的那点草根,够我们6个人吃几顿?再说,还有十多天怎么熬?”
“呜呜呜~”
一直拉拉扯扯的,双方互相扯了小半个时辰,最后各自带着一个四五岁的孩子,互相交换。
舒天楚一瞬间就明白了。以前只是在史书上看到什么“易子而食”,现在这一刻,他的心,扎了一下。真的是扎了一下,连走路都不知道迈哪条腿。眼前就是活生生的两个孩子,像两只羊一样被对方的父母牵走。也许在这些人眼中,这两个孩子真的就是羊。
舒天楚一屁股坐在地上,哆哆嗦嗦的从口袋里摸出一支烟,勉强点上。一直到烟在手指间燃尽,他都没再吸一口。宋大根用余光看了一下,发现舒天楚的脸上挂满了泪水。无声的泪,奔涌而出,却没有一丝哭的声音。
舒天楚用双手使劲擦了一把脸,说:“把他们的孩子全部换过来,大人不要。”
“是,首长。”
又朝里面走了几百米,在靠近一处悬崖的底下,一口大铁锅架在祡堆上,锅里煮着什么,咕咕噜噜的,老远了飘过一股肉香。舒天楚有点奇怪,外面那么惨的交易,这么怎么还在煮肉。只是大锅旁边站着的一群流氓的模样让他感觉到明显的不对。
等他靠上去,就发现这群原本盯着锅里的眼睛,都隐隐带着凶光,看着他,他本能地感觉到一些惊悚。和第一次穿越那晚和狼对视的感觉一模一样。他忽然感觉到,这些人的眼睛微微泛红。猛地明白了什么,眼睛移动到锅里一看,一条大腿正在锅中间,两三只手掌正在开水中翻滚。
舒天楚转身捂着嘴就跑,一直跑开了五百米,终于一大口喷了出去,一直吐到吐无可吐。
舒天楚最后是被宋大根架着回到河对面营地的。一起带过河的,是七个孩子和他们的父母,付出的代价仅仅是两百斤包谷。四个父母拿到粮食之后,舒天楚刚刚醒过来。他看到这两对爹妈欢天喜地的拿着粮食的表情,伸手就朝腰上掏。只是刚刚回来的时候,宋大根把他的衣服脱了,现在腰上没有枪。等他找到枪的时候,那两对夫妻已经跑了很远的地方了。
望着七个惊恐万分的孩子,叹了口气,正想说点什么的时候,从远处传来明显是呼救的声音,而且应该就是那两对夫妻的声音。显然,孩子们也听到了,都有些焦虑地朝声音传过来的地方望去。舒天楚给宋大根递了个眼色,宋大根立刻带着十来个人追了上去。
一刻钟过后,宋大根一群人抬着四具尸体回来。七个孩子扑倒在各自的父母身前痛苦。哭了半天之后,几个孩子用双手挖坑,各自掩埋自己的双亲。掩盖了最后一捧土,两个大点的孩子带着自己的弟妹,齐齐跪在舒天楚的脚钱,用额头一声一声地叩在坚硬的地面上,始终没有一句话。
“刚刚我们赶过去的时候,人已经死了,粮食也不见了。那群人正准备”很明显,后面的事情不说,舒天楚也大概猜到了。
慢慢地给每个孩子面前放了两个包馒头和一杯水,舒天楚说到;“以后你们七个人改姓洪,按年龄排大小,成一家人,名字从一到七。我是你们的爹!”
在这人间炼狱,父母未必有情,孩子却是有情有义。