赢得胜利的方法很多，战争只是其中一种，而且是效率最低的一种。
贺兰在名义上归属着侯国，身为侯国内的男爵之一，他享受头衔带来的实际利益时，也要履行自己的义务。与双蛇公国的开战虽然并不他想要的，可还是为其出一份力。
若是没有经历过希望堡之战，贺兰手中拥有着600多精英步兵和新到达的十名月食法师的情况下，面对这种战斗他还是想要碰碰运气。可现如今的希望堡，满打满算也凑不出可以拿得出手的战力。所以在提防毛斯家族的情况下，贺兰是不可能派出士兵参战的。希望堡元气打伤，这件事侯国内的人不可能不知道，毕竟还向他们讨要过救济。
但就是在大家都明白的情况下，枫叶堡依然发布了请求希望堡参战的命令，这倒是让人感觉有些反常了。按照之前与莱恩交涉的结果，希望堡只是名义上归属对方的领导之下，为议会镇守东部边境，防止狮鹫公国与毛斯家族的侵犯。虽然没有成文条约约束，但从贺兰来到这里开始，枫叶堡也会是照常遵守，两者相安无事。仅仅几个月时间，双蛇公国再一次进攻便让其忘记了这个条约？
是故意试探贺兰的动向？还是已经被逼入到了绝境？
“金岩堡有没有什么消息？”作为有过合作的金岩堡，加利子爵在议会中的态度可以在一定程度上影响到贺兰的决定。
“还没有，维姬小姐也还没有回来。”希望堡与金岩堡之间，维姬可以算作一个特殊的人物，她对贺兰有着些许爱慕之意，也对希望堡的众人情深意重，按理来说只要得到了这消息之后便会第一个向希望堡发出联络，可贺兰自己都已经收到命令了，却还不见维姬的信使。
沙希姆站在主座旁，躬身回答道。
贺兰看了一眼沙希姆，脑中忽然闪过一个信息。那是还在谷地时，沙希姆和格洛丽亚第一次来到他的面前，萨兰多当时就告诉了他，沙希姆这个人渴望着权利与地位，更是对双蛇公国的嘉莉公主一见倾心，可他身为一个居无定所的流浪法师，自然不可能轻易与一名公爵的女儿在一起。
稍稍沉默了一会，贺兰才开口向沙希姆问道：“听萨兰多说过，你之前就在双蛇公国境内活动，我想听听你的意见。”
沙希姆来到贺兰身边后，那优于常人的能力自然不会被埋没，替贺兰完成了数个危险的任务，作为埃格拉的副手也是将工作做的井井有条。贺兰对他的评价也开始越来越高，开始将其安排在自己身边做事。
一个对于权利和地位有渴望的人，贺兰并不讨厌，相反他更不喜欢的是萨兰多那种一直将整个月食的安危挂在嘴边的人。一个人有着欲望就可以被人利用，沙希姆是个聪明人，同时他希望被别人利用。
“不知大人想知道什么？”沙希姆笑着回答。
“你对双蛇公国的内斯兄弟有什么看法？”
沙希姆略微思考了一会，道：“极强的城堡管理能力，在他们的领导下双蛇公国虽然地处偏远，但却极为富庶。但是他们并不擅长战斗，军队的战斗力也并不强，比起自己养士兵，他们更喜欢花钱雇佣大量的佣兵来解决问题。”
很简略的回答，但已经贺兰了解。
“我是不是可以理解为他们兄弟是一对投机者，比起发动战争他们更喜欢分配战争之后的利益？”贺兰皱着眉头道。“倘若我以对方感兴趣的东西换取塞西子爵的自由，你认为成功率会有多少？”
“高于五成。”沙希姆立刻回答道：“双蛇公国并不喜欢战斗，有着既得利益在眼前，战斗便可以抛诸脑后。他们在帝国版图中的位置也是极为尴尬，人口众多生存空间狭小，国力发展到现在已经是极高了，想要再度发展只有向东，可东面有着四公爵之一的毛斯家族和极为强大的狮鹫公国，已经彻底堵死了对方的发展道路。”
贺兰站起身来，走到房间中挂着的地图前，仔细看着双蛇公国的所在。正如沙希姆所说，双蛇公国一面靠近大河，一面紧挨着毛斯家族领，其他的国土大部分于狮鹫公国接壤。军力不强的他们绝不会傻到与帝国内实力数一数二的狮鹫公国开战，毛斯家族在帝都圈子里也是有着庞大资源也不是好招惹的存在，所以穆顿侯国自然是扩宽生存空间的最好选择。
“为什么不前往大河的对岸？那里的土地现在是无主的吧，倘若对方愿意，甚至可能得到为帝国开疆拓土的美名。”放着大片大片的无主地不去占领，竟然甘愿发动战争抢夺他国土地，这种做法着实让人不解。
沙希姆走上前来，在地图上一直大河对岸的土地，道：“大人，您可能对帝国并不了解。”
贺兰好奇的看了一眼对方，继续等待着下文。
“那里是异教徒的土地。”沙希姆一字一顿的说道。
贺兰闻言，眉头紧皱。他明白了沙希姆那颇为隐晦的回答，现如今的阿兰帝国信奉者光明神冕下，帝国自上而下都在光明神的庇护之中，因此服从帝国领导的国土上就是信奉着最高光明神，而帝国之外哪怕是异族领地对教会来说都是异教徒所在的污秽之地，没有教皇下令，任何人都不可以轻易涉足那些污秽之地。
“真是麻烦。”贺兰暗自按了口气，自从坚城溪流堡沦陷后，大河对岸便再也没有了接受帝国领导的城堡或国家，那么那里自然成为了光明教会无法控制的地区，在没有教皇和帝国皇帝下达远征命令之前，那里是不允许任何贵族踏入的禁地。双蛇的内斯兄弟自然也没这个胆子。“难道只有土地可以满足对方的胃口？”
贺兰想着，他只是一个男爵，虽然有一块不输于子爵的领地，可这是自己安身立命之本，并且还尚待自己开发。他自然不会将领地交出去，塞西子爵关系是不错，可也仅仅是不错而已，没有必要倾家荡产救对方出来，而且自己也不必当这个出头鸟。他的目的只是救人，割让领土的事他做不了主，也没这个必要。
“想去见一见双蛇公国的嘉莉公主吗？”冷不丁的，贺兰忽然开口说道。
“嗯？”沙希姆闻言一愣，有些惊讶得看着贺兰：“您，您怎么知道……”
贺兰笑了笑道：“这不重要，重要的是你还有没有这个意思？”
“……”沙希姆心中有些兴奋，但又摸不清贺兰到底是什么态度。但看对方的语气和态度，他或许已经猜出了一些。
“我想任命你为使者，作为我的代言人前往双蛇公国，与其交涉。”贺兰拍了拍对方肩膀说道。一个二十岁出头的年轻人拍着一个三十多岁的男人肩膀怎么看怎么感觉别扭，不过，在当事人看来，没有什么可以比得上刚刚谈话的内容更让人兴奋了。“我暂时不能给你骑士身份，你仅仅是作为我的幕僚前去，不用担心，我会给你足够的帮助，不会损失我们希望堡的威风！”
沙希姆不会拒绝贺兰的这项命令。作为一名贵族的特使前往与公爵谈判，这本身便是一种荣耀，而且这份工作可以让他进入朝思暮想的双蛇城堡之中，或许可以见到那位嘉莉公主，自己并没有任何的损失，不是吗？
“你先回去准备吧，明天我会告诉你具体的商谈事项。”
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