赎回一个子爵的代价需要多少？贺兰根本不知道。但是这场为了塞西子爵而发起的谈判，必然会让贺兰出点血。
钱，这不用想，几乎每个贵族在赎回人质的事情上都会提到。不过贺兰没钱，刚刚回复生产的银矿产量还是很低，也是贺兰扩充军力的主要经济途径，为他人而断绝自己的发展之路更是不可取。
地，贺兰有很多，可是大多数都属于山区内未曾开发的地区，其中有着丰富的资源与矿产，不过因为所处的位置却远离了双蛇公国的边境，即便是贺兰想要割让土地对方也看不上眼。没有人会傻到想要一块远离自己控制下的土地，那根本就是一个累赘。
人，这个希望堡倒是有很多，刚刚接受了整个侯国内遭受魔灾导致无家可归的难民们，希望堡的人口已经远超同级别的男爵所管辖的人口，不过双蛇公国也是看不上眼，有着公国的级别，又依靠有河港，经济繁荣，人口自然众多，对方才不会看上来自山里的小民。
除此之外，贺兰也是想不出一穷二白的希望堡到底有着什么可以打动对方的筹码。
“谈判的筹码并不一定是实物。”坐在贺兰不远处的老头埃格拉开口说道：“情报，条约，甚至是联姻都可以成为谈判的筹码，这场谈判的本质是交换，懂得让步最重要。我们现在处于弱势的一方，既没有战场上的支持，也没有身份地位上的平等，所以我们的付出相对要会多些。”
贺兰点点头，开始思考埃格拉的话。
他对双蛇公国的了解实在是太少了，仅有的一点也是在战前的聊天或与沙希姆的对话中得知的。一个富庶，安逸的国家需要的是什么？这一时间也让他有些摸不着头脑。双蛇公国缺什么？他却少活动空间，过多的人口导致了他无法再继续发展，这样的后果便是不遗余力钻一切可以钻的空子去抢夺他人的土地。
狮鹫公国他不敢碰，毛斯家族毛斯也不敢，只有那尚未被帝国承认的侯国议会可以欺负欺负。
“我想与双蛇公国结盟，你看对方会答应吗？”贺兰抬头问道。
埃格拉深沉思考了好一会，才慢悠悠的说道：“恐怕很难……内斯兄弟很高傲，不会为一个他国男爵而放弃将要到手的土地。”
“不，你误会了。”贺兰摇了摇头，解释道：“我并没有想要夺回他已经占领的地盘，而是想送给他一处新的领地。”
“嗯？”埃格拉没有理解贺兰的话，一方面不打算收回卡格堡，另一方面还要送给对方一处领地。这种事显然是吃尽了亏，贺兰并不是这种习惯吃亏的人。他识趣的没有开口，继续等待着贺兰的下文。
贺兰微微一笑，走到地图前，低声问道：“双蛇公国与毛斯家族关系如何？”
埃格拉不明所以，不知道为什么又牵扯出了毛斯家族。但依旧是按下自己心底额疑惑，解释起来：“关系一般，双蛇公国曾经是四公爵之一，斯内克家族的分支，因为多年累计的战功超越了原本的家族，第二次西征之后才建立了双蛇公国，虽然不想承认，但帝国中的贵族们依然认为他们是出自斯内克家族的旁支。”
“四公爵本身不是国家，这也就是意味着他们的实力不及已经建国的双蛇，所以按照这样来看，他们与毛斯家族的关系也不会太好。毕竟没有人喜欢屈居人下。”
贺兰点点头：“斯内克家族的领地在哪里？离这里的距离呢？”
埃格拉闻言笑了笑道：“在王都的另一边，距离我们相隔甚远。”
“那就是了。我准备将毛斯家族的一半领地送给内斯兄弟。”贺兰一摊手，将自己的计划轻描淡写的说了出来。
“这……这……”埃格拉毕竟年龄大了，听了贺兰的这要命的计划后竟然开始剧烈咳嗽起来。“毛斯家族已经视我们为仇敌，这样更会激怒对方，甚至可能趁着我们尚未恢复提前进攻我们！”
“所以我才要提前准备对付毛斯家族这个威胁。”贺兰脸色一凝，做回主位继续说道：“我们被夹在了几个大国之间，周围的邻居不是军力强盛便是身份尊贵，对付这样的邻居们我不得不想一些手段。我们没有能力将他们一个个征服，所以只能采用制衡来维持住我们的一席之地。”
贺兰伸手指了指地图，又道：“这一次的谈判，营救塞西子爵的使命放在第二优先级。第一需要解决的问题便是与双蛇的同盟，即使没有明面上的条约，那么也必须相互交付人质缔结密约。出兵与否我并不在意，只要他可以按照要求陈兵在毛斯家族边界，那么我便可以腾出手来准备对毛斯家族的致命一击。不过，按照内斯兄弟那声名远播的投机性格，他们一定会忍不住插上一脚。”
“可这样对我们有什么好处？大人不要忘记，内斯兄弟可是出自斯内克家族，他们是蛇！不加以控制他们甚至会对我们动手！我们根本无力对抗两个方向进发的敌人！”埃格拉站起身，大声说道。身体因为愤怒与惊吓已经开始微微颤抖。
“这件事我自然有安排。”贺兰脸上闪过诡异的一笑，似乎是已经将内斯兄弟看作一对死人一般。“事情就这么定了，来人，命令沙希姆来这里见我！”
贺兰的命令立刻便被传达出去，数分钟后，一直在城堡下等待的沙希姆来到了贺兰面前。“大人！”他微微低头一礼，除此之外没有其他多余的动作。
“我想问你一件事。”贺兰站起身，走进了几步道：“我在谷地之中曾经听闻双蛇公国与侯国之间似乎有着姻亲，不知是哪位女士嫁到了双蛇？”
“是穆顿侯爵的女儿，安女士，她此刻是内斯兄弟的弟弟嘉文伯爵的夫人。只不过在上次的双蛇入侵中被软禁了，再加上现在侯国内旧贵族失势，她也丧失了侯爵的继承权。”
“有没有继承权现在并不重要，一旦双蛇彻底击溃贵族议会，那么这位安女士的继承权才会有用武之地。虽然我不认为仅靠着雇佣兵的双蛇可以打败莱恩的女巫团，可是我们也要做好准备，以防事态发展到无法控制。”贺兰笑着说道：“这次去双蛇替我送一份礼物给‘女爵大人’。如果她还不是太傻的话，就应该明白我的用意。”
在场的两人也不是傻子，他们注意到了贺兰对安夫人的称呼，女爵大人。在贵族圈子中，这种称呼只能用于称呼拥有着正统爵位的女性。贺兰直接称呼安夫人为女爵，潜台词便是他属于侯国旧贵族的一员，愿意支持她成为新一任的女侯爵！当然，这不会是免费的，她在得到贺兰承诺的同时，也将替贺兰完成一些对其有利的任务。
“大人……安夫人在双蛇没有什么实质的权利……我们这样做是不是……”沙希姆隐晦的提及了安夫人现在的处境，似乎并不能为希望堡带来什么实质性的好处不仅如此，一旦贺兰公开承认自己是旧贵族的一员，那么极有可能遭到莱恩等新贵族的进攻。
“哈哈哈……”贺兰闻言，竟然大笑了几声，一脸无奈的看着沙希姆。他微微叹了口气反问道：“你应该没听过，‘挟天子以令诸侯’这句话吧？”
“大人，您说什么？”沙希姆一脸疑惑的看着贺兰道。
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