疏烟淡日，周遭全是一团昏蒙的黄昏景，小小院落里，沈清与小鸡蛋已对峙许久。孩子又犟又怕，垂个脑袋，任沈清如何发问，他一概不说话，小手紧紧攥着偷来的那块方形令牌。
“到底从哪儿偷的？”
小鸡蛋终于有了一丝动容，他把抓着令牌的手背到身后去，抬起泪花闪闪的眼睛看着沈清，眼睛里头全是委屈与倔强。
“再不说，我让你爹把你扔掉，不要你了。”
这当然只是沈清的气话，但孩子不懂，他全当了真，一下子跑到院子里的水缸后面，蜷着身子，瑟瑟发抖。沈清最受不了孩子这副小可怜样儿，可偷盗之事却纵容不得，当下只得别开眼，不去看他，省得自己心软。
沈思远回到家后，看到的就是这副奇怪的场景，他也瞧出了沈清起伏的怒气，“怎么呢？”
“你问他。”沈清眼睛瞥向水缸后，“他今天又跑出去偷东西了。”
沈思远走到了水缸处，盯着角落里蜷缩成一只猫的孩子，瞬间的恍惚，他想起了出狱的那天晚上，沈清也像这般蜷在家中的角落里……沈思远蹲下身子，与之齐平，“姐姐说你偷东西了，她说的是真的吗？”
小鸡蛋点了点头，少顷似乎又想起了沈清刚才的恐吓之言，复又把脑袋摇成了拨浪鼓。
“你手上拿的是什么？”
“爹——”孩子像是怕极了被丢弃的命运，声音哽着哭腔，“不要把小鸡蛋扔掉……”
孩子哭了许久，后来抽搭抽搭直打嗝，眼睛肿成了核桃，这才把手上的那块令牌交到了沈思远手里。
鎏金云纹绕字图案，中间独独一个“楚”字，沈思远猜度大概是主人之名讳。他仔细放在手上掂量观摩了几下，着实有些分量，大致判断是个贵族之物，思尽于此，他没有再往下多猜几分。
“你在哪儿拾来的？”没有说“偷”，只因他顾及到了孩子幼小的自尊。
小鸡蛋奶声奶气说了许多，但也形容不出来，无奈，沈思远只得换了种问法，“你还记得那地方在哪儿吗？”
小鸡蛋点点头。
“我带他去，把这东西还给人家，一会儿便回来。”沈思远起身，宽慰了沈清几句，“没事的，我一会儿好好跟他讲讲道理。”
沈思远右手牵着小鸡蛋，往市集而来，在一家客栈门口，二人停了下来。孩子指了指里头，嫩声嫩气地说，“就是在这门口，拾到的。”
黑夜长巷，几无一人，客栈门前褪色高悬的两个红灯笼，透着幽暗的星点残光，客栈老板拨弄算盘发出的“啪啪——”响动，成了寂静黑夜里的唯一动静。站得久了，老板也发现了门口的父子俩。
“客官，是打尖儿还是住店？”老板和颜悦色，逮住机会就拉揽客人。
沈思远礼貌笑笑，他既非打尖儿，也非住店，“请问老板，白日贵店可有客人遗失一块方形的腰牌？”
寻常人家不别腰牌，那都是王公贵族爱摆弄的玩意儿。老板立即便想起了白日入住的那位贵客，通身富贵的气派，绝非一般人，“今日倒是来了一位不寻常的客人，不过，也不知是不是他的物件？”
事情初露眉目，沈思远欣喜不已，“烦请老板询问下那位客人，若真是他的，物归原主再好不过了。”
老板当即上了二楼，没过多久，便下来了，与他一道下来的，还有一位青衣男子。
小鸡蛋赶紧躲到了沈思远后面，小手紧紧抓住他爹的裤子，似乎非常害怕。沈思远扭头瞧了一眼惊惶无主的孩子，自知找对了原主。
“腰牌在哪儿？”青衣男子一副孱弱书生样儿，倒是这说话语气，威力十足。
沈思远当即从衣袖里取出腰牌，双手递予青衣男子，“小孩子顽劣胡闹，偷拿了您的东西，还望公子莫要怪罪，我回去后定会重重管教他。”谦卑的赔罪语气，低到尘埃。
“偷便是偷，顽劣胡闹也不是借口。”
语气咄咄逼人，沈思远自知理亏，再三颔首以致歉意，拉着小鸡蛋就往家方向走。
“站住！这孩子冒犯了我家公子，你三言两语就想带走？”
沈思远无奈转身，一扫方才的退让谦顺，“那你想怎样？”
“哪只手偷的，就把哪只手留下。”
沈思远心里一紧，把孩子死死护在后面，短短功夫，他已分析出眼下的不利形势：敌众我寡；敌携武器，我方两手空空……这么惨烈的对比，也只能拼此一招了。沈思远拿出了泼妇骂街的架势，毫无形象，大声哀嚎嚷嚷——“要出人命了！欺负小孩子咯！要剁小孩子手咯！”
声音很大，不少住客皆被打扰，下楼纷纷观看好戏。戏，既然开场了，就得演得尽兴。沈思远当下往地上一躺，哭天抢地之势，演尽了世间穷苦人的辛酸。小鸡蛋瞧着他爹如此模样，心领神会，坐在地上，“哇哇”哭了起来。两人默契得好似一对来人间受难的父子。
这番躁动，青衣男子口中的“公子”终于也下了二楼——年约二十来岁，头戴束发玉冠，眉眼清朗，肤色白皙，穿一身紫色华服。许是紫色太过张扬耀眼，他周身仿若与俗世分外隔离开，不似这世上庸人。
“怎么回事？”贵公子睨向父子俩，话语却是对向青衣男子。
青衣男子赶忙恭谨回答，“公子，白日偷您腰牌的小贼找到了。属下只是想稍稍惩罚下那个小贼，这俩父子在这儿又哭又闹。”
“扰人清静！”语气微怒。
“属下这就把他们赶走。”
“慢着！”贵公子摆摆手，止住了下属的动作，他走到了一大一小跟前，“你们在闹什么？”
围观人群皆被男子清俊脱尘的相貌所吸引，所有人的注意力都移到了贵公子身上，沈思远顿觉戏演不下去了，一时词穷，不经大脑脱口而出，“我腰疼，在地上趟会儿。”
小鸡蛋听闻，还抡起了小拳头，在沈思远背上捶起来。
滑稽可笑的回答，贵公子实在懒得与之周旋，转身吩咐青衣男子，“让他们都散了，该歇息了。”
“是。”
父子俩虎口脱身，欣欣然往家走。半道上，沈思远十分严肃问道，“你今天，为什么要偷人家东西？”
一码归一码，偷东西这事儿，沈思远没打算这么轻易过去。
小鸡蛋小掌紧紧握住沈思远的食指，仰起头看着沈，“我想偷回家，送给爹爹跟姐姐，小鸡蛋知道错了。”
这孩子早熟不假，可到底还是个孩子，他以为把偷来的东西送给爹爹，爹爹就能开心起来，至少不会半夜痛哭。
“不许再有下次了！”
“知道了。”
沈思远紧紧用大掌包住小鸡蛋的手，意外的踏实，这世上，他们兄妹二人也不是无人关心，至少这孩子是真心待他们好的，虽然小了点。
翌日，客栈里头，又来了一位衣着不凡的冒失男子，风风火火直奔二楼而去，“萧老五。”
客房内看书的人放下书卷，语带惊疑，“你怎会在此？”
冒失男子故作神秘，撇撇嘴，“天机不可泄露。你游山玩水了这么些年，何时打算归来啊？”
“这是最后一地了，游赏完便回去。”
“你说说你，好歹也是个皇子，皇亲国戚的虚名你不在乎也就罢了，可你这些年清心寡欲，都快活成桃源之人了。”
贵公子笑笑，没有搭腔。
“对了，萧恒去年从齐国回来了，同年领兵攻去了南邺城，立下战功，皇上十分器重他。这些你该有所耳闻吧。”
“十多年了，他算是熬出头了，我那些手足兄弟，论计谋城府，没人敌得过他……可这人太会掩藏其锋芒了。”
二人皆沉默，沉浸于各自的一方思虑中……
原来，昨晚客栈里的贵公子是楚国的五皇子萧衍，这位冒失公子正是楚国忠远侯府的大公子陈王谢。
沈思远猜错了，腰牌之上的“萧”字，不是名讳之意，而是楚国之“楚”；那令牌也不是普通的贵族之物，而是皇子们出入皇宫特有的通行令。
