走近了，角楼内豆灯一挑，灯影黯黯，映出个细条条身影。
柔娘并未拥红叠翠，仅一身家常旧袄，乌发松松挽着，上头簪了个蜻蜓竹叶簪，随着她抬头望来的动作，那蜻蜓翅子颤颤巍巍，上下颠扑不住。
蜻蜓是拿红色甸珠粘的眼睛，灯下流光一闪，活了也似。
这娼/妓确实过人容貌，并非美得鼎盛猖獗，乃是文且弱，若粗粗视她相貌，决料不到背后多少风尘肮脏。
何勤略略分神，心中暗想，这蜻蜓簪倒有趣生动，比我上回打的那支梅花簪远去许多，回头也去为娘子打下一支来。
见他入门，柔娘上前趋了一礼，方开口说话，因她昨夜上吊寻死，声音沙哑粗砺:“昨夜承老爷相救，活下条命来。”
哽咽一顿，接着道:“多谢。”
只见她双手捧着一样东西往前一送，直直递到他跟前来:“这衫子，奴……我已经洗干净了。”
何勤点头，伸手去接。
才刚接在手中，正欲说些什么的时候。只听得一个声音猛地在耳旁炸开。
何勤转头一看，顿时眉心几道竖纹林立起来。
只见一个醉汉扑进门来，甫一进门，那浑浊的眼睛便在这柔娘身上翻滚，一面拌着醉步过来了。
他一边往前，一边涎着脸，大着舌头道:“肉，肉儿……”
何勤见此场景，觉得尴尬，心内计较:怪道当初众人大都不肯来租这屋子，每日里三教九流内迎来送往的，实在是……我当日珍惜银钱贪他方便才住此处，现在看来却大可不必，明日着手找下处去罢，宁可住远点费些脚力，也不要落在此地看这腌臜事体。
他寒着脸把脚尖打个滴溜溜的转，对上自己屋门的方向，准备走人。
“何掌柜且慢。”只感觉背后一阻，回头一看，一只素手扯着他的衣角，石青料子衬出那手上粉艳的丹蔻。
很奇妙地，他感觉到那只手微微地在抖。
一刹那间，他像被麻绳攥住了一般，心口一紧，说不出的别扭。
见他转头，柔娘才松了手，灯下一双凄惶的眼睛:“帮帮我，我不想……”
不想怎么着呢？
未尽的话彼此都知晓，
风尘中碾转的人，从发上的蜻蜓簪，到指上点染的丹蔻，乃至一举一动，细枝末节间，都在不由自主地宣泄些未尽的风情。
看在眼里是美的，然而再仔细琢磨，这美来之不易，已经断送过
一位女子最干净的青春岁月了。
仿佛豆蔻年华开在泥沼之中，阴森森地翘出朵花来，美得殊胜，也美得如临末路，一望之下，令人齿冷。
他叹了口气:“你真的……”
话还未完，又被打断。
只见那醉汉酒跌跌撞撞地上来扯这柔娘，嘴里骂骂咧咧:“娘的！今日我有钱！有钱！”
“婊/子无情，戏子无义。然鹅今日本大爷有，有钱，你这贱人，还躲着做什么，还不快……”
柔娘躲避不急，叫他扯了一只手握住，那醉汉一面掌着那只手不住揉搓一面耸过头，烂泥似往她身上靠，鼻翼嗡动仿佛是在嗅她身上的香气：“还不快，收拾出你那些假作的温柔情义，来伺候伺候本大……”
柔娘无处可逃，抖如筛糠，忽然极其惨烈地哀叫一声。
忍无可忍，何勤提着碗大的拳头向外一击，那醉汉不防备，肩头正中这一拳，身子一偏几乎摔倒。
他连退两步才将将站住，眼眉拧起来，把着手上的酒葫芦就望何勤甩过来。何勤虽有防备，但那葫芦未合塞子，里面悬着的酒液飞荡出来，一下漫了他半边脸。
何勤咬牙，大步向前，瞬间与这醉鬼撕打在一处。
那醉汉虽然长得高大，然而一身无用菜肉，加之醉酒，打起架来全无章法。不过几下就被何勤打趴在地上，一动不动了。何勤还以为自己出手没个轻重打死了人，心头砰砰乱跳，半俯下身以手探了探他鼻息，发现还在出气才放下心来。因这酒醉之人，一坨死肉般沉重，他费了好大力气，才搬着手脚，把这醉鬼丢到了门外。
柔娘见那地上躺着的酒葫芦，气不打一处来，捡起来冲到门口，狠狠望那醉汉脸上砸去，砸出一响闷声，才转身，合了门栓紧。
何勤微喘，往旁边椅子上一坐，平复气息。
柔娘眼圈泛红，急走过来，折身便拜。
何勤赶忙拧身避开，道:“勿要如此！你拜我作甚？”
柔娘跪在地上，并不起来，眼里簌簌落下泪来:“何掌柜，你也见了刚才场面。早你来前，应也知道这角楼里住个娼/妇。世人口舌间，都道娼门肮脏，受多少磋磨都是应该的。”
“可我，”她语带泣声，“我也并非生下来就该为奴为娼，我也曾是好人家儿女。我是彭乡里人，十五岁那年订了人家，本可以好生生嫁人生子持掌中聩。我只恨，只恨自己命苦，遭了荒，死了爹，无处可去，最后沦落到这等境地。”
她哭得人难受:“可我亦是个人。虽然已经半生零落，但好歹留存着些做人的念想。我不想，不想这样苟活……”
何勤心下一软，无可奈何道:“可惜我只是个平头百姓，简单经营个铺子。也不知如何帮得了你。”
那柔娘擦擦眼泪，道:“何掌柜若是想帮，还是能帮的。我虽不才，一向却对这点心糕点有些信心，以前在家中，也常开灶帮人做。现掌柜开了铺子，听说人流颇大，我舔着脸在此处求了，若是柜上分我一角，摆些我做得的点心。倘若卖出去得了利，我与掌柜的五五分成。”
言罢，拿一双如水的眼睛将他望着，极尽哀求。
何勤见她求得可怜，她的手作糕点又是他见识过的，确实很好。心中琢磨一遭，方开口道:“也成，只是糕点一项，本就薄利，也不用五五分成，你七我三就成了。你若是做出点成就来，脱了此行当去，倒不必如此自苦了。”
柔娘点头不止，自然千恩万谢。
且说这柔娘的手作糕点上了柜，一开始销量一般。耐不住她细细琢磨，开发出着精巧样式，或有兔头，或有猪脸，或有趴着的小鱼，居然得了些小孩的喜欢。日子久了，便常有几个小童戳在街心死活不走，央着爹娘进来买块猪脸糕等等。
这日晚上，何勤关了铺子回来。
那柔娘依旧等在灯下，见他来了，微微含笑，问道:“何掌柜可曾吃了？”
何勤摇头，老实道并未。
柔娘心头一喜，促步进了后厨，不到半刻，端出个淀蓝的海碗，稳稳当当放到桌上。
再看这碗中，雪白的面上浮着颗煎得金黄的蛋，旁边漾着青菜和葱花，还有切得细细的肉臊子，和着热油泼在上面。
热气一扑，香杀几里。
何勤肚子馋虫一勾，翻江倒海地闹腾起来。他也不客气，抬筷就吃。
一筷子下去，挑了一大口面条上来。幸而柔娘想着他男人家，可能食得多些，因此特特备了一大海碗来，不然可能不够他挑几筷子的。
何勤大块朵颐，边吃边道:“畅快！”
柔娘也不说话，就坐在桌旁，含笑看他。
他一身简衣，坐在桌旁吃得满头大汗，因吃得热了，恍惚还以为是在沙锦村家中，百无禁忌，情不自禁在桌下蹬下半面鞋来。
本来这楼中尽是面条的怡人香气，忽然间泛起一股臭水沟味道，柔娘不防，嗅到鼻里，酸得眼中带泪，猛地打了个喷嚏。
何勤这才回过神来，脸上闪过几丝尴尬，连忙在桌下把那半面鞋子又穿了回去。
没话找话:“臭吧。”
柔娘看他，半晌逸出一句:“掌柜的不必自谦，这何止是臭，乃是臭极。”
此话说罢，俩人对视一眼。也不知谁打的头，忽然开始笑起来。
柔娘按住笑得生疼的肚子，眯眼看去，这何掌柜生得并未十分英俊，只是目定神正，很有些男人的坚毅。
此刻笑中，变得可亲了许多。
这仿佛是她从十五岁起便憧憬期待着的人间幻梦
，有个夫君在旁，自己热锅热灶地做饭上来，边吃边笑。最好再养个孩子，饿了要哭，摔了要抱。
何勤也看她，人是美的，然而灯下更吸他目光的是那支蜻蜓簪子，银色长翅，随着她笑的动作，颤动得上下翻飞。
“我……”何勤斟酌着话语。
“嗯，掌柜您说。”柔娘温声道。
“是这样，”何勤不太好意思，“我瞧你头上这蜻蜓簪子挺有趣，想问在哪家银铺打来的。我家中娘子久在乡下，一向没有什么新鲜钗环。”
“想为她打一支去。”他摸摸脑袋，如是说道。
