噗的一声。
仿佛幻梦碎了，她一下子从温情暖暖的憧憬中，被拖曳回冰冷而现实的人间世界里。
何勤吃完了面，微带征询地看着她。显得和之前不太一样，有点生涩，有点不好意思。然而这些生动而真切的表情，显然都是为着他家中那位贤妻才有的。
柔娘心中微酸，随后，伸手拔下头上的蜻蜓银簪，从桌面上滑过去，滑到他面前，道：“既然掌柜您看得这簪子有趣，不若拿了我这支去，送与家中嫂夫人，权当我一点不成气候的心意。”
何勤连忙推拒，说不要。
柔娘道：“掌柜的不必如此客气，我得掌柜的深恩，无以为报，一支簪子又值得了什么呢。”
何勤解释道：“这却不必，我确实并非在与你客气。只是我要送她，必定打支簇新的去，不好拿他人之物转赠。再有，说来不怕你笑话，家中养着小女一个，若这铺子手艺好，见着什么活泼手串铃铛，也好为她小人家凑一副。”
柔娘见状，只得收回簪子，却不插戴回头上，只在手上摩挲，道：“掌柜的见笑，倒是我思虑不周了。那家铺子就在小柳街上，门上悬个“王记银坊”牌子，一对儿夫妻经营的。你去了，问他要新打的款式，再慢慢挑着吧。”
何勤道了谢，起身拿碗要去洗，柔娘原本按下碗说不用他再费手，他一阵风地抢了碗去，口上笑道：“费你好意，我在家中也常做这些，不值什么。”
见他去了后厨，她呆呆坐椅子上，良久，方慢慢叹了口气。
“长吁短叹的，”熊氏不知何时下的楼，捧碟瓜子靠在楼梯边上磕着，一边磕一边拿眼角睇她，“又是做个什么？”
柔娘不欲与她多说，垂头站起来，准备上楼。
“别当我不知道你在想什么，你是我肚子里爬出来的种，别人不知道，你老娘我还不知道。”熊氏说到这里，拿手指往后厨方向一点。
虽她特意压低了声音，但柔娘还是脸色发白，低声斥道：“别瞎说！”
“要我别瞎说，那也得你别瞎想。人家家里有妻有女，眼看着铺子也有了起色，会与你勾缠？”那熊氏张嘴飞出两片瓜子皮，“值得你扮这些知心伎俩？又不是他家奴才贤妇，白花这水儿功夫。做饭？候门？你若当初对许老爷有这般温柔功夫，老娘我真是阿弥陀佛赚大发了。”
柔娘咬着唇，只不说话。
熊氏又道：“戏本看多了，当人救你一命就能生些什么剪不断理还乱的爱恨情愁来。老娘我今儿明明白白地告诉你，你我土里求生的人，米面要钱，煤油要钱，没有拿来四处贴补的空当。你若有这钻牛角尖的功夫，还不若在钱眼里好生钻研个门道出来。”
顿一顿，最后道：“待你活到我这岁数，就会知道，没有什么，能比扎扎实实握在手里的银钱，来得更贴心。你自己琢磨，别赔了心，贴了钱，到头来竹篮打水一场空。心要死，都得趁早，真伤到里头了，半死不活的，凭谁也救不了。”
噼里啪啦撂下这一通话，又端着瓜子碟上楼了。熊氏体壮，踩得木楼梯咯吱作响，每一步，都像碾在人心尖上一般。
原本心如狂草，这此刻，仿佛大风刮过，藤蔓枝须吹了个干干净净。按下，按下，把那颗亟亟待萌发的种芽，往更黑更哑的角落里压去。而那曾经如在眼前的幻梦，也泡沫似地，烟消云散。却不怪熊氏辞锋如刀，只恨此梦太薄，一戳就倒。
柔娘松开掌心，一看，手上的蜻蜓簪子折了半翅，再也飞不起了。
把蜻蜓和断翅拢在手里，她一言不发地上楼了。
何勤洗了碗筷回来，见楼下已经没人，便熄灯自去睡了。
且说到了早晨，何勤依旧天明时分就起。柔娘并熊氏早就起了，俩人在后厨忙活，炊制点心。自这柔娘寻过一回死，这熊氏不说对她百依百顺，却也是不再像往常那般催逼打骂。见柔娘想用这手作糕点当个出路，先头虽是冷言冷语刮了两天，到柔娘正经开始做时，这老婆子便一面哈欠连天一面耙着头发出来帮忙，或起灶或揉面，一边嘁嘁喳喳，倒弄得早起灶间十分热闹。
待何勤出得屋门，柔娘并熊氏已经制好了糕点，热气腾腾，搁在一个藤编的三层方格盒里，叫何勤提了去。又另有一个棕色提篮盒，拿青布盖着，边角缝隙里不时飘散出香气。
何勤看那提篮盒，奇道：“这又是什么，今日做这许多？”
柔娘道：“掌柜的贵人多忘事，明日是秋种节，要吃五色秋糕的。我早起先做了这一提篮，也没有许多，拿去铺子里柜上放着，卖卖看罢。”
这五色秋糕坐起来工序繁杂，不到节上基本平常门户里无人动手去做它的。近年来也有人嫌麻烦，往外头摊子上购了过个节，因此，想必也有几个买家。
何勤点头，匆匆吃过早点，便拿那两盒糕点往铺子里去。
待开了茶铺，那张佬依旧早早地来了，坐在老位上，点了壶茶并一块五色秋糕，品了几口，不吝赞道：“好手艺！好手艺！”
他这头赞声不绝，那头刘一味耳尖听到了，正想蛰出身来坦然受一顿夸，眼睛一扫，见他桌上啃的是秋糕，便黑着脸又窝回去了。
临近中午，原本茶铺里人渐渐少起来，都各自拿脚家去，抑或是去饭馆。但只听得街上人声渐响，也不知谁高喊了一声“郑大爷家看嫁资咯！”。一瞬之间，两侧街面上探出大大小小许多好事头颅来，有老有小，有男有女，都攒在街上等着长这等见识。
连近来畏冷，鲜少出门的任婆也携了顺哥，坐在铺中伸脖苦等。何勤忙与她上了茶，又递给顺哥一块儿猪脸糕吃着。
顺哥吃得一嘴屑，问：“看甚！”
不待任婆回他，那张佬便先说：“看银钱流成河哩！”
顺哥听了，从椅子上跃起来，闹着要找根大勺舀银子去。被任婆着实拍了两下，才瘪着嘴老实起来。
又一会儿，只见小瓦街南面整整齐齐来了一队人。一队都是年青男子，统一的黑色布衣，大红带子扎在腰上，又气派又体面。
这队人两两分组，扛着嫁妆远远走来。打头扛着的，是系着红绸的房前桌，床前橱，圈椅等等，只见木料上乘，飞花镂鸟。再来，是各类果盘、烛台、棒槌等，样式精细，独具匠心。再往后，半人高的织带机，苎丝架，蜿蜒而来。连那扛箱，在这富贵气象之中也丝毫不落下风，朱漆髹金，流光溢彩。
扛箱的队伍倒肃然，只听得小瓦街两侧，升斗小民们惊叹之声，此起彼伏，不绝于耳。
何勤也是生来第一次见到这等场面，心中暗想：“生而为人，有人泥涂求生，有人金银履路。想我何勤，何时才能挣下个巨硕产业，以遗子孙呢”
如此，把这景象仿佛深刻在了脑子里，心里立下个心愿来：若是以后果真升发了，也要这般，十里红妆，送女儿风光大嫁。
众人在街前探头看着，还有看得不足的，一路追着嫁资队伍往前。眼和嘴各自忙活，一个看不休，一个叹不停。
长了这等见识，到了下午，茶铺里言语间都是在聊这郑家嫁资的，何勤上台讲个掌故，就地取材编了段十里红妆进去，当场赢了个满堂喝彩。一下午间，群情激昂，瓜子皮与唾沫星子横飞，王端光扫桌上的瓜子皮就扫了三笸箩，更别提刘一味驻在后厨里制糕点，竟是一炉炉出来，一刻都走不脱。
到了晚间，何勤盘算银钱，竟比平时多出了两倍有余。刘一位收拾干净后厨，王端归置好了桌椅板凳，正要上铺板时，只见门外急匆匆冲来一个人。
那人拿袖子揩了揩额上的汗，焦躁问道：“掌柜的，你家那个野茶荷叶酥还有没有？若有，全包了我带去！”
何勤一听，便看刘一味，刘一味摇了摇头，何勤于是道：“这位客官，来得不巧。小店这会儿打烊了，今日炊制的糕点亦已经售卖一空，您明日请早罢。”
那人急道：“掌柜的，真没有了？”
“客官，”何勤好笑道，“若真有，我哪里有放着生意不做的道理。来者是客，我敞开大门做生意的，没有平白为难您的道理。”
那人往袖里一掏，掏出一角银子搁桌面上，挥着袖子扇风：“掌柜的，现起炉灶，现做，也不用做得许多，做一碟子来，我好带回去交差罢了。”
何勤打眼看着，估出那角银像是整银绞了两次的，如此一单生意，不做简直枉生在穷苦人家，便转头对刘一味道：“快去，开了炉炊制出来，好与这位客人带走！”
刘一味自然去了，不过一会儿，转出来喊道：“掌柜的，面粉没了。”
王端看看外头天色，嘴里嘟囔：“这个点儿了，哪里买面粉去？那米面家的赵二最好吃酒，这会儿估计吃了酒，早关了铺子大被里睡去了。”
何勤想了一遭，拍了下脑袋，吩咐王端：“你到角楼，问柔娘寻了面粉来。她那里应当有。”
王端飞奔出去，不一会儿取半袋面粉，送进去与刘一味。待制得荷叶酥，便细细在油纸里包裹好，扎得严严实实的，请这位客人带走了。
忙活完，收了铺子，何勤往角楼走。抬头望天，只见无星无月，格外黑沉。
“怕是要下雨了。”他自言自语道。
到了后半夜，果然下雨了。
一场秋雨一场寒，天地抖擞，风霜刀剑，摧花动草。一夜之间，无数凋零去，无数随水流。
大沽里西北角的郑府内宅中，丫鬟翠裹推门出去，呀了一声：“打伤这许多花草，姑娘见了可要心疼。”
另一个丫鬟银织端着铜盆催她：“快走吧，今晨张妈妈要带人压床，咱们先给姑娘梳洗了是正经。”
“也是，咱们先过去收拾了，免得待会儿张妈过来唠叨。”
“这也不怪她，她是姑娘的奶妈子，自然更悬心些。前两日姑娘吃喝不下，张妈顿顿捱小厨房里弄些新花样，真是亲生的姑娘都未必有这样上心的。”
“可不是，幸好昨儿晚上姑娘开口说想要个荷叶酥吃。张妈赶紧吩咐了门上的小厮跑腿去，买来时还热热的呢，我看咱们姑娘连吃了两块。嘻，难道真就那么好吃？改天咱们也托人买来尝尝？”
俩人说笑间穿过了长廊，到了张大小姐的闺房，轻轻推门进去。这郑大小姐睡觉浅，一有响动便易惊醒，所以自来不要丫头值夜，说是怕吵，丫头们入了夜只得各自去睡，早上再过来伺候。
银织轻声道：“姑娘……”
连叫数声，也无反应。
翠裹家生子，自小便跟在这郑大小姐旁边的，胆子大些，上前就掀了拔步床的帷帐，口里道：“我的亲姑娘哎，今儿……
“啊！”只听得两声惨叫，两个丫鬟齐齐往后一倒。
再看床上，再有两日便是佳期的郑大小姐，口鼻出血，圆睁双眼，芳魂渺渺，已然横死在床上。
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