啪的一声脆响。
何喜没有防备，被打得偏过脸去。女孩皮肤嫩，右脸上瞬间红了一片。掌印从白皙脸颊上坟起，格外明显。何喜从小到大，再淘气，也没人动她一指头的，这会儿愣在那里，缓缓把被打偏的脸转了回来。然而郎亭犹不解气，高抬右手，朝着她脸上又是一下。
郎昭气得连喊数声姑母，见不奏效，连忙上来要截住郎亭的手腕。
与此同时，只听得砰的一声，只见何喜紧闭双眼，已然晕倒在地。
散了宴，福萱院中。
寿宴既散，老太太自去歇了。郎承送客至府门，一一别过后，才会了院。一进屋，便见贺氏在屋内坐着，气色不成气色，再借着铜头烛台上烛光一看，她两眼微红，像是哭过了。
郎承便诧道：“怎么了？大喜的日子，谁又给你委屈受了？”
“你明日见了喜姐，便知道这委屈不是我受的，乃是她受的。”贺氏坐在椅子上，像是堵着气，也不过来给郎承更衣，“只是我这做母亲的，看不过眼，替她伤心。”
郎承自己脱了外衣挂起来，夷然道：“喜姐不是挺好的？今晚我还听几家夫人赞她做事有方呢。”
“是了，外人都夸赞，谁承想自家人要这样践踏呢。”贺氏气咻咻的，把今晚厢房的事说了。
“喜姐虽然不是我亲生的，可打小也是我带大的，我待她的情分，并不必待昭姐少。又认作了女儿，记在我名下，也是正正经经过了祠堂写入家谱的。如今叫三姐这么骂，什么贫贱的海货，什么为奴为婢，什么攀高枝，当头丫头婆子的面，净捡难听的话往喜姐身上招呼。她年轻轻姑娘，脸上过得去？”贺氏拿起烛剪，对准那一线烛芯，狠狠剪下来一截，屋内光影猛地一暗，又慢慢亮起来，“最可恨的还不是这个，是她当众甩了喜姐两个嘴巴子。谁家当姑母的这般行事？好，就算她不认喜姐，不把她当自家人。可哪怕是客客气气的，井水不犯河水呢，那我也没有旁的话好说。如今是怎样，抬手就打脸，以为那是她家丫头奴才么，说打就打。你是没去看，喜姐脸上两道掌痕坟起来老高。她原就有个头疼症在身上，怕惊怕怒，这几日又帮着操持老太太寿宴，本就憔悴了，三姐两巴掌下来，把人都打晕在地。”
郎承愕然道：“这三姐以前在家时不过气性骄些，常要人让着，怎么一嫁去这直庆大夫府，就悍妇似的一日千里，十八般武艺样样精通了！”
贺氏看着郎承，不甘道：“我初初嫁来你家时，受她多少磋磨。不过好歹是过去了，本来也不必多话。只是今夜此事，逼得我不得不说。说句难听的，嫁出去的女儿泼出去的水，我活到如今，竟没见过谁家姑奶奶这么能搅事，把娘家搅得一天星斗的。”
那厢贺氏又道：“那丫头我叫来问了，赌咒发誓说自己没有，若是真爬床，就喉咙长疮死在明日太阳底下。可怜见的，连主子带丫头，一个个都唬得不轻。再说了，三姑爷喝酒了是个什么样子，咱们都心知肚明。前些年拉着老太太院里一个丫头不干不净的，三姐脸当场就拉下来，八丈长，再后来，那丫头给配了庄子上一个小厮，没影了。”
说得低头掩袖，似要垂泪：“我当初受过的委屈，没成想如今也要喜姐一一受过。我也就罢了，但是领了人家女儿来，又不好生相待。不说眼前在何家娘子面前没脸，就说百年后，我们夫妻拿何颜面去见何家兄弟？”
最后这句话，真是正戳郎承心肺，朗承一掌拍在小案上，拍得上面果碟中巨峰葡萄接连滚出来数颗，咬牙道：“欺人太甚，当真是欺人太甚！”
致心斋中，何喜躺在架子床上，在被中偷偷挪动手脚，慢腾腾地，终于把两只脚掌伸出被面，露在外面，方微微地感受到些许凉爽。涂着丹蔻的大拇指按耐不住地上下翘了翘，抑制不住的燥热。
“得了，别装样了。起来吧。”外头忽然传来郎昭的声音。
何喜这才掀被起来，坐床沿一边套绣鞋一边道：“你还没走啊？”
“做戏要做全，”郎昭坐外头小桌边，一边吃着点心，“我忧心昏过去的妹妹，自然得多待一会儿。”
“我露馅啦？”何喜穿好鞋哒哒走过来，也拈了个糕点吃起来。
“死丫头，装晕前也不先吱个声，把我唬得心头发慌。”郎昭嗔道。
“究竟那里露的馅儿，我自觉演绎出群天/衣无缝。好姐姐，快说出来，我好改进改进。”何喜坐在春凳上，微带笑意地支起肘子，本想撑着脸，谁知撑到右脸又是一阵疼，连忙换了左边撑着。
郎昭笑吟吟往她眼下一点：“这里露的馅。”
“哪里？”何喜不明所以。
“这里，”郎昭往她眼下伸手，捻起个物事，原来正是她掉在眼下的一根眼睫，“这东西太长，两把刷子似的刷上刷下，你要改进？香冬，拿小剪子来，先替你主子把眼下这馅儿齐根绞了！”
姐妹俩齐齐发笑，何喜笑得过了，嘴角牵着右脸一块儿疼，好容易才憋住，抿起了嘴。一抿，嘴角映出两个小小的梨涡，分外甜美。
郎昭因问道：“只是你何必装晕，实打实往地上摔，杀敌一千自损八百，回头又是一身青。找老太太太太来主持公道，不就可以了。”
“三姑母这悍妇，我并不是敌她不过。”何喜眯眼道，“我打小体弱，爹爹也着实教过我几招拳法招式用以强身健体。行家里看来我那些招数都是花拳绣腿，不过真要动手的话，对付起一个三姑母来足矣，把她打成猪头脸也不在话下。若不打，只与她理论，我也有八分把握说得她无言以对。”
顿了一顿，她抚着桌边垂落的流苏，“只是打骂理论都行不通，姐姐，虽然你们对我好，但是我毕竟不是真正的郎家人。在老太太眼里，孰亲孰疏自不必说，我不能让你们夹在中间两头为难。再有，老太太一向对我淡淡的，难保她不直接把百晴判给了三姑母。丫头奴婢也是人，大好的女孩子，就这样送死去了，我不舍得。还不若装晕，把伤情往大里弄，把三姑母架得下不来台，又不好来找我麻烦。”
女孩子昂然抬着头，纤细的脖子显出来，一束花枝似的，从如意领口延伸下去，遮挡不住的婉然，“我这招，不叫杀敌一千自损八百，叫以退为进。”
“二妹妹啊，”郎昭道，“你若生为男子，凭这心怀，想必一屋红颜，满室通房了。”
何喜假作羞涩，似是不好意思地笑了下：“没事，在下身为女子，艳冠群芳，也无怨无悔了。”
“……”
第二日，周罕酒醒了，从仆人嘴里知道昨日酒醉后的事，自觉不好意思，忙去书房找郎承。
郎承一改先前脸色，对他略是冷淡。周罕心头暗道不好，这妻弟领得少府监的职，虽然近日被殿中监分薄了些，但山海地泽之税，包括工艺制造，皇家私园等种种名目，都在少府监中。先前周罕托了郎昭一件事，瞧他之前言语中已经颇有眉目，今早见他态度骤变，再一问，果然是没戏了。
周罕心内烦厌，回了暂住的厢房，与郎亭诉苦。
郎亭拧头就要出门，道：“准是那死丫头动的手脚，那丫头懂算筹，一直以来学的商术。前阵子承哥下滇西，还带了她去。一个别家的赔钱货，也值得花那么多心思栽培，我看他可真是昏了头脑。我这就去找老太太！”
周罕一把拉住她，劝道：“少说几句吧，我醉酒有错在先，你在后面又闹得太过。好歹算个二小姐，你说打嘴巴子就打嘴巴子，实在不好看相。现儿承弟该是在气头上，先避一避，等过几天他消了气，我再问问吧。”
“呸，什么西贝二小姐，我就顶看不过眼她那个样子。”郎亭一想到昨晚上几家夫人都在问何喜年岁，显然有意结亲，又想到自己所生的烟姐，简直被她当庭比成了朽木一根，心内愈发来气，“如今她敢阻咱们的路子，我就要让她知道，什么叫自寻死路。”
