郎承最近春风得意，走路都带风，宫廷行走之间腰杆更挺直了许多。人上了年纪，心境也会随之改变。年轻时气盛至极，只想要自己建功立业大展声名，上了点岁数后，却没有比膝下一点儿女做出点成就来有些许出息，更能告慰心怀的了。
进了少府监，几个官场同仁也纷纷道。
“郎大人教女有方啊。”
“英雄出少女，我辈如今不可及也。”
“这票兑一事，眼光毒辣，时机又选得堪称精准。以后南北以前往来，通货相行，盛荣可期。票兑一举，实是利国利民哉！”
连一向与他不对头的钱铭也在一边嘀嘀咕咕道：“歹竹出好笋。”
郎承听其他人一番话听得神清气爽，心旷神怡，也没工夫跟钱铭计较。钱铭这个倒霉催的，官场上那么要强有什么用，家里四个败家子成天要他收拾烂摊子擦赃屁股。人到中年，儿女省心才是常葆青春最有力的一方药剂。两相对比，郎承很有信心，觉得自己可以再活五百年。
心里高兴，脸上也显出来，郎承一招手，笑眯眯问底下的官员，“入了冬，前儿不是接了鄂多敏那群狼蛮子的信么？照往年来说，今年鄂多敏的冬贡算晚了，可有说，队伍如今到哪儿了？”
那官员今年第一次接的岁贡差事，一想到先前那鄂多敏狼蛮是拿老鹰送的信，那么老大的一只，眼睛大得像球，爪子利得像刀，想起来都心惊胆战，抹了把汗，回道：“前儿说是到了央州地界，算一算路程，约莫着这两天便到京内了。”
郎承说好，“你今年第一次接了岁贡的差事，万万要思虑周全。鄂多敏的狼蛮子不大好打交道，行馆、吃食上都要准备好……”
说了一通，听得那官员点头如捣蒜，又一会儿，看着天色差不多了，该往含瑛殿去了。
皇帝在温泉别宫休养，太子理政。上方龙椅空悬，只在龙椅下首摆了张椅子，太子就端坐其上。
前面几个官员持条出列上奏，也不是什么大事。郎承官场老油子了，重心点在右脚上，站得累了再旋回左脚去，微垂着眼，但凡事不关己，事不关少府监，外面把人当棉花弹也与他无关。
突然之间耳朵一尖，郎承整个人从低迷的状态里醒了一半，耳朵里捕捉了一个郎字，他神色一凛，彻底醒了，眼神如刀，钉到了那慎观府执事脸上。
慎观府执事谭铁而立之年，一张棺材板式的脸，嘴角下沉，禀道：“禀殿下，慎观府近日有报，查知郎府养女，今为三梢阁秩人位的何喜，其母当年为永昌县中娼门妇……”
此言一出，好像水入烈油，之前死气沉沉的含瑛殿朝堂刹那间鼎沸了起来。臣工们没有立即说话，但眼神里充满了蠢蠢欲动，动作里充满了跃跃欲试。霸州匪案过后，朝堂之上，很久没有如此惊天大料了，诸多三寸之舌歇久了，难免有些寂寞。郎承位居少府监二品大员，世袭的位子，办事为人当官都溜滑得很，从没把柄落在人手上的。众人冷眼看着，这些日子里，郎承走路都带风，但若是慎观府所言为真，不跌个没头没脸都不算完。前车之鉴犹在眼前，周藏波再护着那个优伶所生的门生又如何，还不是打了金印逐出京去。
冰火两重天，一半是怕的，一半是怒的。这么突如其来的一招打得人措手不及，郎承多年为官，知道众人都等着他此下的反应，却不至于在朝堂之上当场发作，平复下呼吸，向上禀道：“回禀太子殿下，下官当年南下泰州考察宫汞茶叶，途径永昌县智榆时不慎遭了水盗，幸而得了两位渔民相救。下官感念在心，第二次南下时本有意与二人一聚，但因官家要事在身不好多待。当日途径永昌而已，未曾想到却碰上这何家娘子为犯了事的亡夫收尸，下官感其恩义，便将其母女，并一老母亲请入府中，悉心照养。自我这义女长大如今十七岁了，何娘子从来深居府中，安分守己，一心向佛，从不肯出来抛头露面的。”
声音一顿，铿锵道：“今日慎观府所言，无端指人为娼。还望殿下下旨，严令彻查，还以清明。”
眼神一沉，转向谭铁，一字一句道：“如若查证为莫须有之事，女子名声为重，谭大人空口白舌指人为娼，一句话祸及母女二人，谭大人到时候敢给在下一个交代吗？”
谭铁哼一声，针锋相对，“有何不敢，顶戴交代给你如何？”
这谭铁头，朝堂之上也如此意气，顶戴都出来了……太子咳一声，眉间拢起，下令彻查此事。
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郎府
入了冬，庄子上送了皮货过来，拢了来放在屋内大圆桌子上，贺氏正一条条拿起来看。忽然听得外间丫头打帘子说：“老爷回了。”
贺氏连忙放下手里的皮子，含笑站起来相迎，上前为郎承解了外衣，转身挂在衣挂上，因道：“才儿庄子上送了冬货过来，其他便罢，我看几条皮子不错。今年难得有一条黑狐皮，手法干净，出锋出得极好。老爷不是常嫌白色太嫩，红色太招眼么。我都想好了，今年白的给昭儿，红的给喜儿，这条黑皮子就给老爷……”
郎承沉着脸坐下，打断她，“现儿没工夫说这个，来人啊，去成满院给我请何家娘子来。”
贺氏观他神色不好，小心问道：“怎么了？”
郎承终究坐不住，站起来，大步朝外，叫住刚得了令欲去请人的丫头，“算了，我自己去。”
贺氏也不知道发生了什么，心里一跳，不知为何有些不祥预感，赶紧跟了上去。
成满院里母女两个才要吃饭，突然外面丫头回说郎家夫妇来了，话音未落，郎承便从帘子外撞了进去。
柔娘母女两个对视一眼，忙从椅子上起身，执了一礼。
郎承单刀直入，问道：“弟妹，今儿朝上发生了点事，切关紧要，我不来问个清楚明白，实在是坐卧不住。”
柔娘心口急跳，按耐住心绪，低眉垂眼地答：“郎大人但说无妨。”
郎承嘴角一沉，眼中几丝尖锐，“今日含瑛殿中，慎观府谭大人具言上奏，指弟妹在永昌曾为娼门……”
郎承话音甫出，柔娘脸色褪个雪白，恐惧的海啸从心中刮过，徒劳地动了动唇瓣，一时之间居然不知回些什么。
旁边熊氏兀然大喊起来，“我的天王老爷啊！青天白日的就这样污蔑别人了！谁说的，看我不撕烂那破嘴！好好的妇人，没了丈夫本就可怜，还要容得这么栽赃么！”
郎承此话一出，老婆子哭天喊地。贺氏心里一惊，忍不住现在回想起来，当年郎承因要急公务在身，请了她们三个回府安置。喜儿身上的长命锁是她定的样式，六瓣三心的金锁中央嵌着蜜黄的猫眼石，绝无可能认错。但这妇人，倘若真的曾为暗娼，平阳京到永昌远隔千里，除非开了天眼，不然郎家人断无可能知道。
娼门之女，入朝为官……一想，想得心惊肉跳，贺氏眼风一递，丫头会意，上前把哭天喊地的熊氏按住了。
贺氏道：“老夫人先别急，自己慌了阵脚哭闹起来也不顶事。老爷才下朝，我一听他说这事也气得不行，八辈子的脸都让人今天给削了。何娘子来我府上这么多年，大伙儿都看在眼里的，谁家不死的这么编排人呢。但慎观府既然上奏了，就得查，老爷的意思是，家里先弄清楚了，要真是那群嘴碎的胡咧咧害人呢，咱们也不是任人搓圆搓扁的软脚虾，绝不让他们好过。”
话风一转，对上了柔娘，“世间百事，打铁还需自身硬，何娘子，你先同我们交个底。实话实说，永昌县暗娼一事，于你是真是假？”
柔娘嘴一张，感觉脑子和耳朵里都嗡嗡一片，有那么一瞬间她感觉自己听不到外界的话了。嘴唇一张，旁边熊氏先说出来了，高喊：“假的假的！”
贺氏厉声道：“老夫人先别说话！何娘子，你说！”
柔娘扶住桌面，一手的指甲攥进掌心里，半晌，抬起头来，对上了贺氏，“假的。”
说完这句话，扭头，疾步向前，砰地一声，撞在屋柱上。
人顺着柱子软下来，但见柱上，晕开血色一片。
与此同时，三梢阁中。
何喜一出大铜楼，迎面撞上两个乌衣士。生得膀大腰圆，面目虬结。
门神一样，无甚表情道：“劳烦何大人，跟我等走一遭。”
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