吕宏将常狄松了绑，见那官员过来登记人头，便一把将常狄推入草丛中，小声道：“常兄弟，你快走罢！”
常狄道：“吕大哥，你不走么？”
吕宏笑道：“你刚刚没听皇上说了么，到了闽南能分到银两土地，那可比山西老家好多了，我自然不逃了。常兄弟你还要去寻找兄长，没必要再与我们同去，一会把那登事的官儿把你录记进去了，这辈子就休想再出得闽南了。”
常狄一想不错，心想：“这皇帝爱民如子，看来是个好皇帝，既然金口一诺，吕大哥他们自然不会在受苦了，我也没有必要跟着去闽南。”当下辞别吕宏，悄悄逃去，他在一处破庙养了几日伤，随即返身北归，路上走走停停，半月后来到荆州。
常狄早已饥肠辘辘，在荆州城找了一间面馆，叫了一碗素面，几下便吃了碗朝天，意犹未尽，又叫了一碗，吃饱后叫了店小二结账。
店小二见他光着个脑袋，僧不僧、俗不俗的，也不知该怎么称呼他，只得连称呼都去了，笑道：“一碗面是六个铜钱，两碗一共是十二个。”
常狄往怀里一摸，只掏出三个铜板，往身上里里外外又细细查找一遍，仍是找不出多一个铜板来，心想：“我还记得身上还有几十文钱的，难道掉了？”当下窘迫道：“小二哥，对不住了，我身上钱不够，只有这几个铜板了。”
店小二立时换了副脸孔，讥笑道：“哟，现今这时什么世道，连和尚也来吃白食了，我们小店本小利薄，一不施缘和尚，二不接济乞丐。”
常狄脸上红一阵，白一阵，辩解道：“不是的，我不是和尚，也不是乞丐，只是钱带的不多，并不是吃白食。”
店小二揶揄道：“巧了，吃白食的我可见多了，不是说钱丢了便是钱没带着够，我可不管你是和尚还是乞丐，先把这面钱付清了再说，不然今日你可出不了这个门。”
常狄见他一副瞧不起人的态度，不禁心中有气，只是理亏的毕竟是自己，只好低声道：“小二哥，要不我替你做些活儿吧，总能垫上一些面钱。”
店小二笑道：“你小小个儿，能做什么活儿？我看呐，你还是好好找找，说不定身上还藏有几个铜板。”
常狄尴尬之极，正不知道该怎么办之时，旁桌一个客人道：“小二，这位小兄弟的面钱我替他付了。”常狄闻声望去，却是个三十余岁的男子，常狄见他长相英俊，颇有几分清秀风骨，当即谢道：“多谢兄台仗义救济，小弟在此谢过了。”
那人笑道：“这算甚么，区区几个小钱，没必要让人看低了，小兄弟若是还没吃饱喝足，我这还有许多菜肴美酒，这里左近无人，我一人独酌甚是无味，咱们二人不妨同吃联饮，你看如何？”常狄见他文秀儒雅，言语间甚是客气，又为自己垫付了面钱，对他好感顿生，眼下对方盛情相邀，也不再推却了，便与他坐了一桌。
那人所知甚博，谈吐不凡，席间与常狄闲聊起甚么江湖轶闻，武林传说，常狄听的起趣，一顿饭自午间吃到傍晚才散。
常狄向他讨教姓名，那人笑道：“萍水相逢何须知晓姓甚名谁，贱名不足入耳，不说也罢。”随后结了酒钱，向常狄问道：“小兄弟，你要去何处？”
常狄摇了摇头，道：“我在寻找哥哥，只是不知道他在哪里，就胡乱走走，看能不能运气照顾，可以相见遇上。”
那人拍手笑道：“妙哉妙哉，你要寻哥哥，我却要去找妹妹，那咱们就此别过，日后再见，我再请你好好吃上一顿。”说罢扬长而去。常狄见他气度飘逸，随性洒脱，对他好生倾慕，心想：“日后再见他，可不能再花的他银子了，我须得好好回请他一番。”
常狄身无分文，自然无法投店住宿，只得在街上漫无目的走动，如此又过了一日，实在饿得紧了，看到一个卖馒头生面的小贩正在店外劈柴，便问道：“大哥，我身上没钱，肚子又饿的很，你看能不能这样，我帮你把这几捆柴火劈了，你给我两个馒头可好？”
那小贩见他说话有礼，便同意了，临走时多给了一个馒头，还对常狄说道：“小兄弟，你这样有一顿没一顿的可不是办法，前头孟家庄正在招雇下人，你可以先去试试。”
常狄心念稍动，转念一想自己如果去作了厮仆下人，岂不是埋辱了自家名声？他迟疑片刻，又想，总不能哥哥没寻着，倒先把自己饿死了，暗道：“我凭自己力气换饭吃，又有甚么见不得人的。”当即谢过那小贩，心想自己头发尚短，颇有不便，向那小贩讨了块长巾，包在头上盘了两圈，权当做了帽子，按照指引来到一户大院子前，见到前头果然在招雇劳工，便进了府中做了小工，每日里做些粗细杂活，赖以度日。
过了几日后，府中大摆宴席，来了十余位武林人士，主人孟昆仑便在门口相迎，孟昆仑身材臃肿，又黑又矮，因喜好结交江湖异士，为人又颇为仗义，兼之他本家姓孟，江湖中人便送了个［黑孟尝］的外号给他。常狄与府中下人在席间上菜递酒，跑前忙后，所见宾客口音不一，有的来自关外，有的来自岭南。众人吃喝完毕之后，孟昆仑起身谢客，朗声道：“承蒙众位英雄豪杰抬爱，瞧得起在下，前来孟家庄一聚，实是我孟某人的荣幸。”他顿了一顿，叹气道：“若不是家门不幸，沾惹上这个厉害对头，在下也不会忝着老脸，劳累诸位前来相助，当真万分惭愧。”
众人你一言，我一语的说道：“孟庄主说哪里话，这个武林败类早该杀了，咱们此次前来聚会是假，除贼是真。”，“这［玉郎蜂］晏慕生危害武林，不知道作下了多少恶事，今日正好为武林除害。”
(本章完)
