北武国的夏天，大雨来的快，去的也快。骤雨过后，原本浴火的村庄终于静下来。到处是断井颓垣，瓦石之下的黄竹猛咳出一口浓烟，醒了。
“哎呀，这里有个活的！”一个声音由远及近。
“是吗？扒出来看看。”
黄竹缓缓睁开眼睛，眼前站着一个七八岁的男孩和一个中年男人。
男孩围着黄竹绕了一圈，老气横秋的说：“不错，看你根骨奇佳，想不想做杀手？”
男人伸手一个爆栗敲在男孩头上，训斥道：“和你说多少次了，做杀手最重要是低调，有你这么见人就问要不要做杀手的？”
男孩捂着头，嘟囔着：“屁话，做杀手最重要是命大，我是看这小子全村都死光了还能活下来才起了爱才之心。”
“你们是谁？村里人都死了吗？”昏倒之前，黄竹已经目睹了村子的惨像，却还不能接受这个事实。
男人摇摇头：“天杀过处，寸草不留。可惜，斩草不除根哪！”说完便转身离去。
男孩掏出把木头做的匕首朝黄竹一指：“兄弟，想做杀手吗？为了活下去。”说完跟向男人。
“老爹，看我这台词——为了活下去。一定能打动他。”
“还行。”
“你说我们的杀手组织叫什么好，拂衣阁好不好？我最近在学唐诗。”
“可以。”
“你什么时候给我真刀啊，哪有杀手用木头刀的。”
“等等。”
“你真要这个小孩当杀手吗？没看出他有什么天赋啊？不会是这么多年都没人入伙，你饥不择食了？”
男人又是一记爆栗：“我喜欢他话不多。”
“为了活下去。”黄竹愣愣的重复道，忽的下定决心，站起来追向二人。
弹指十年。
北武国的南方，山脉纵横。万山之中，有两座不起眼的等高山峰，因酷似驼背，被山民取名骆驼峰，双峰间的山谷便被随意的唤作骆驼谷。
山脚下，一条小径，弯弯曲曲，幽通谷里。
此时夜黑风高，谷外的老孙头挑着灯笼，望着漆黑的密林。几声狼嚎，饶是见多识广的他还是忍不住打个哆嗦。
老孙头从怀里摸出个信封，对着黑幕叫道：“万事终有价，有钱好商量。老朽求入万事楼。”
“二虎，去给贵客引路。”黑暗中传出一个声音。
两缕墨绿的烛光突然出现在空气中，缓缓的飘向老孙头。
老孙头眯起眼睛，心中不屑：“都说万事楼手眼通天，也不过这点把戏。调教只山猫引路，还取只土狗的名字，真是好笑。”
待绿光靠近，却是一只龇牙咧嘴的吊睛白额虎。老虎嗅了嗅老孙头手上的信封，猛的长吼。一股腥风冲的老孙头跌坐在地，手中灯笼跌落一旁。
“二虎，休得无礼！”声音再次传来：“贵客莫慌，这畜牲不过在辨别真伪。”
老虎呜咽一声，摇摇尾巴，向谷内走去。
跌落的灯笼噼里啪啦的燃烧起来，老孙头脸上惊魂未定。他咬咬牙，还是下定决心，站起身来，紧随着腥风，步入黑暗。
北武国开国百余年。传说开国皇帝周武不过是个山野樵夫，机缘偶遇，发现处前朝宝藏。周武本想做个富家郎，逍遥快活，却被一个自称“万事楼”的组织找上门来，应承有要有钱，万事皆可，哪怕是皇帝也能做得。果不其然，不出三年，周武依靠一股神秘势力相助，一统北方，登上帝位，结束了门阀割据的乱世。
帝王辛秘，终不可考，但万事楼可承万事的能力流传开来，人人相信，只要有钱，都能通过万事楼达成心愿。可惜能入万事楼的人少之又少。一是这万事楼极为隐秘，没人知道它究竟在哪，背后何人。二是万事楼凭拜帖入楼，而这拜帖一年仅有十张，或在官宦大员之手，或被一方富甲万金求得，普通人是见也未曾见过。
骆驼谷的深处，老孙头终于抚去了万事楼身上的薄纱，原本怀着的朝圣心理荡然无存。这就是万事楼？不就间客栈吗？还是间长年没有生意，到处都是灰尘的客栈。
“贵客，来了啊！”柜台里走出个三十多岁的美妇，绕着手绢，热情的招呼老孙头。
万事楼的掌柜怎么会和城里绘春楼的老鸨这么像，如果她没有摸摸老虎头，那只老虎就乖巧的蹲在一边的话。老孙头如是想着。
“哎呀，真是不好意思，这一年到头也就来十个客人，难免灰尘重了些。”美妇不好意思的笑笑，对着里屋喊道：“阿良，滚出来打扫下。”
“哦。”一个小厮从里屋走出来，拿着根鸡毛掸子，懒洋洋的扫起灰尘。
“无妨，无妨。”老孙头现在说不出自己是什么心情，心想着早些离开这里，拿出信封：“我有拜帖，有事相求。”
美妇接过信封，一拍额头，如丧考妣：“终于还是来了。”
“什么？”
美妇两指夹起信封问道：“你这拜帖从何而来？”
老孙头老脸一红，支支吾吾：“一朋友送的。”
小厮凑过来，打趣道：“老板娘快看，这老小子脸红了，八成是捡的。”
“你们管是怎么得来，我既有拜帖，你们应当助我，再说我也有钱。”
“就是因为钱。”美妇听了，反倒是悲从中来：“你这生意若是接了，定是我万事楼百年来价钱最贱的一单，他人要是知道，还不以为我是穷急了眼，从此这万事楼的身价可不是掉了一星半点。”
“别看不起人。”老孙头手伸进怀里摸索着：“我的钱可不少。”
“三千两么？”
“你怎么知道？”老孙头一愣，手中确实捏着三张千两银票。
美妇冷笑：“若是小富之家，也够用一辈子了。可你当我这万事楼是什么地方，这点钱就是打赏下人也不够。”
旁边小厮一听，连忙把鸡毛掸子往怀里一插，双手捧起，点头哈腰：“老板娘，快赏给我吧。”
“滚！”美妇面色一寒。
“好吧，阁下店大，我不自取其辱，告辞。”老孙头抱抱拳，便欲离去。
“且慢。”美妇叹了口气：“百年规矩不能破，既有拜帖，说出你来意，给你一个价钱。”
“杀人。”老孙头恨恨说道。
“什么人？”
“震山帮帮主，肖大胜。”
美妇捂脸：“我就知道，鸡毛蒜皮的人干鸡毛蒜皮的事，我还得给个鸡毛蒜皮的价。”
“那他是什么价。”老孙头期盼起来。
“杀人开的是杀手的价。我这有天杀金牌杀手一剑愁，一千万两一次，哪怕你想要宰相亲王的人头也能手到擒来。怎么样要杀个试试吗？”
“不需要，我只要肖大胜的人头。”
美妇无奈道：“肖大胜，季州府琼山县震山帮帮主，琼山县恶霸，善使大刀，孔武有力，帮众百人，粗通拳脚。九流角色，可使最低等杀手，轻取性命。”
“三千两够吗？”老孙头问道。
“一分钱一分货。”美妇面露难色：“本来我这最低等的杀手是天杀的一星追魂，十万两一次，可惜最近来了个挂单的，价格正好三千，若是愿意我就接了你这单。”。
“甚好，甚好。”老孙头大喜急忙把银票奉上，追问道：“不知这杀手是什么名号。”
“拂衣阁天字一号杀手叶微凉。”美妇扭头便往里屋走去，脸上却是梨花带雨，喃喃道：“我不但接了万事楼最贱的一单，还可能是百年来唯一没办成的一单，以后可怎么混哪！”
老孙头看着美妇的身影消失，却没听见她后面的话，自言自语的琢磨起杀手的名号：“拂衣阁？天字一号？叶微凉？没听说过呢。”
突然一道微风拂过，老孙头身子一僵，感觉有根硬物穿胸而过。老孙头下意识的低头一看，一截竹竿从胸口破衣而出。
“没听说过？哈哈，因为听说过的人，都死了。”一个人正伏在他的耳边吐着热气。
老孙头认出了胸前的竹竿，这是一根鸡毛掸子。
(本章完)
