又两日，天气回暖，冰雪初融，处处能闻见泥土味，黄绿嫩草从残雪中探头。
彭原侯府上下收拾打点起了行李，阖府忙忙碌碌。季陵听说中途有一段水路要走，可以坐船，不由得有些兴奋，但他三年未得归家，如今刚一回来便又要远行，心中又不免有些别绪。
这日，蹲过了马步，去厨房摸了两个冷馒头边走边吃，看看日头，还不过晌午。百无聊赖，便在府中闲逛了起来。
转过游廊，见爹娘的房里难得支起了槛窗透气，但厚厚的毡帘却还是落着，心念一动，忽然想去瞧瞧妹妹。记起娘说，是因为小妹身子弱了些，怕着了风生病，所以便是堂屋里都得捂得严密。因此他也就格外留心了些，进了屋先在炭火盆前好生地烤了一阵子，才敢过内堂。
进了内屋，见褚氏正跪坐在小小的摇床边，绣着一条腰带，安适悠然，抬头见他来了，弯眸一笑，做了一个噤声的手势，季陵便知是妹妹还在睡觉，便也放轻了手脚，悄没声地走到了摇床跟前。
摇床一看便知是他爹亲手做出的活计，原木未漆，也无雕饰，只将表面打磨得光滑，虽不起眼，却实则灵活精巧，用着趁手。里面睡着的小人儿生得纤细，已是八l九月大的婴孩，却还不比许多比她年幼的孩子肥壮，发丝稀而细软，睫毛跟眉毛也黄黄的，着实不怎么漂亮。
季陵看了好一会儿，不觉有些手痒，戳弄两下妹妹的脸蛋儿，摸摸她小小的、放在被子外面的手脚，片刻便弄得她扁扁嘴，皱皱眉，委屈地扯着嗓子哭开了，那哭声也不好听，活像一只被踩了尾巴的幼猫。
季陵给吓了一跳，连忙晃了晃摇床，在小被子上拍了又拍，但妹妹却并不买账，声调越发地委屈了起来，直到褚氏忍俊不禁地把小人儿抱进了臂弯里摇晃，声音才慢慢地小了起来。
季陵这次可着实被吓着了，不由有些拘谨了起来，蔫蔫道：“她哭起来，声音好大！”
褚氏见儿子露出难得一见的无措茫然模样，肚里好笑，却也不说破，只是叫他坐到自己身边来，把软软的婴儿放进了他僵硬的臂弯里，让他也抱抱看。
季陵头一次抱着这样小小的、柔软的婴儿，全然不敢乱动，直愣愣地低下头，看着方才还闭着眼的妹妹张开了又黑又圆的大眼与他对视，忽就不觉妹妹生得丑了，细瞧还有几分可爱，又有些高兴了起来，问道：“妹妹取了名字没有？”
褚氏点了点女儿的小鼻子，含笑道：“前阵子往金陵送了信，原是想叫淑妃娘娘取，娘娘回了信，说既然她这般多病多灾的，不如只取一个小名儿先叫着，倒好养活些。你爷爷便说，不如就叫小隼儿，他从前捡着过一只小白隼，是从崖壁上的巢里跌下来的，只有他的巴掌大，后来却也养得神骏高大，这寓意极好，咱们便这么叫起来了。”
这小名比起花儿秀儿，倒是颇有些将府的风范。
季陵莞尔，试着叫道：“小隼儿？”
躺在他的臂弯里的妹妹发出“呀呀”数声回应，眼珠晶亮，显然已经认了这个名字。
季陵低下头，看看毛发泛黄稀疏的、瘦巴巴的妹妹，心道这名字取的倒是贴切，她还真是有点儿像那光秃秃的、刚破壳儿的小鸟，不觉也有点想笑，伸出手指戳弄戳弄她看上去软乎乎的嘴唇，又信口叫道：“小秃鸟？”
小秃鸟早已听得懂人言，闻言委屈地扁了扁嘴，哭声又一次“哇”地一声响了个震天，隔了三道门的门房都被吓了失了手，茶水翻了满身。
过了午，日头晒得砖石上的水痕半干，已全然感觉不到春寒。
季陵在府里兜了两圈，再也待不住，问马房借了一匹老马便打算往校场去。
云州道路宽阔，人口稀少，军报传递常靠马匹，但季怀信却明令禁止了军中府上平时纵马在城中疾奔，因此饶是季陵也不敢造次，只敢让马房的老奴帮忙爬上了快比他还高的马背，扯牢了缰绳慢吞吞地在街上逛将过去。
云州人口不茂，冬日里店铺大多只开半日，如今就快开春，风和日暄，倒有不少门板还开着，店里叫卖着裁剪春衣的花布、去年没有卖完折价了的陈茶，应节气的点心，还有号称用从金陵传来的花样子做成纱花。
季陵记起他娘头上总没什么装饰，只拿他爹做的木簪子绾发，瞧着那堆在街边桌上的纱花的倒是有点意动，掂了掂手里十几枚铜钱叮当乱响的钱袋，自觉还有几分底气。勒住了比驴还慢的老马问道：“店家，纱花多少文一枝？”
店家正泛春困，打着哈欠抬起头，见是个半大孩子，一身装扮也不华贵，兴致缺缺地随口道：“二十五文，小哥儿来一枝？”
季陵拆下荷包，把铜钱都倒在手上数了数，十三个大子儿，悻悻地倒回了钱袋里，心说这妇人的玩意儿居然比点心糖食还贵，十文够买一包粽子糖，却还不够买半枝花。
店家盯着他数钱，又把铜子儿塞回了钱袋，便知他不打算买，懒懒道：“去去去，不买就别挡道。”
季陵摆摆手，肚里好生咒骂一句“黑心肝”，脸上却笑嘻嘻道：“得嘞，祝您老生意兴隆，日进斗金！”
一紧手中缰绳，一夹马腹，不再闲逛，让老马加快了步子，朝着校场去了。
校场里正在练兵，旗手鼓手皆在高处，鼓声震天，沙土飞扬，兵士们变幻着阵型，一时鹤翼，一时鱼鳞，若有人掉队，当即便有各自小队的尉官将人拖出来，行六十杖军法。
季陵站在箭塔上看着下面的壮观景象，正自惊叹，忽然身后有一只大手有力地压上了他的肩膀。
季陵回过头，见是大伯父季元英，高高壮壮塔一样的汉子，方脸阔口，髭髯浓密，明明是顶凶恶的面相，笑着瞧他时却温厚慈和，不由得也乐了，叫道：“大伯！”
季元英应了一声，捏了捏他的肩膀，手劲儿捏得人险些一个趔趄，道：“不好好在家里待着，怎么跑来校场了？”
季陵哎呦一声，揉了把肩膀，龇牙咧嘴道：“许久不看练兵，心里想了。”
季元英摇头哈哈笑道：“不成不成，伏凌山那些轻飘飘的功夫哪能练出什么结实筋骨？还是细皮嫩肉，捏着也软绵绵的！”
季陵不服道：“您那是徒手便能降龙伏虎的力道，寻常人也没几个禁得起，我筋骨结实着呢！”
季元英蒲扇大的巴掌落在他的头顶上呼噜了两把，失笑道：“少来拍老子马屁，每日两个时辰的马步可不许躲懒！”
季陵顺杆就爬道：“我几时躲过懒！就是日日蹲着马步，却连匹好马儿都没有，忒没意思！”
季元英笑道：“一匹马儿还不好说，只是好马却需你亲手从小马喂养起来，日后才是能与你出生入死的伙伴。说起来，你大哥的那匹大宛马倒是成年了，若今年过了小马，我叫他给你留着便是！”
季陵喜道：“当真？我还怕大哥舍不得予我呢！”
季元英大笑道：“这个兔崽子，就是个缺口镊子，恁地小气！他要一匹小马要来没用，养在马厩里不牵出来跑岂不废了？你放心，他不予你，你便抢来！”
季陵大乐，心道大伯倒还是那个粗豪性子，实际待晚辈子侄却都实心亲热，却比他那个冷性不爱近人的爹好玩得多了。
校场上飞沙走石，季元英陪着季陵瞧了一会儿，便下去做事，留他一个站在箭塔上一会儿的功夫便吃了满嘴沙子。
季陵趴在木头围栏上，一边呸呸往外吐出不小心进了嘴的沙石，一边在变幻的阵型里找着两个堂兄跟小姑，不多时，就都找见了。季恬仍是一身皮甲，在男人堆里身段格外玲珑瘦小，将先前散着的发辫盘了上去，见行伍间有人掉队，当即拎着后颈丢了出来，掉转了绿沉枪，手起棍落便是军法。
季陵看得暗自心惊，自语道：“怎地又有掉队的？”
季怀信治军极严，每次操练，都少有兵士出错，可这片刻功夫便见了两个。
若是早几年间，军中操练或有掉队错位的，一向少说也是一百杖，如今换成了六十杖，惩戒也不像先前那般严厉了。
箭塔上的守兵应声道：“这几个月老将军操练得忒勤了些，大家都累得禁不起，出错的多是累的，二姑娘便替大家求了个情，行刑时也准许底下的人放点儿水，这才好过了些。”
季陵不禁蹙眉，问道：“那为何忽然操练得这样勤？”
守兵苦笑道：“哪个知道了，要小的说，这一冬都不见鞑靼人来云州附近劫掠，可见也不像会有什么大动静。可去年入冬不久，不知怎么，三爷画了几个新的阵型，说是配合骑兵便可抵御鞑靼火炮攻城的，好生厉害！军中上下便操练了一冬，年节都没怎么歇息过。”
守军年岁不轻，听口音似是早年便跟随着季怀信出来的辖州军，季陵打小便都是以叔叔伯伯相称，如今听见这话，也知他们辛苦，出言劝勉道：“鞑靼人靠天吃饭，去年许是年景好了，安生了一冬，难保来年又遭灾，便要来抢夺咱们的钱粮。如今伯伯们受了累，云州八郡便都不必怕受蛮子欺辱，岂不痛快？”
守兵抓了抓头，憨笑道：“小少爷说的我也听不懂，老将军要操练，大家练便是。就是，就是，您要是能与老将军说说，给大家多吃上两回炖肉就好了。”
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