眼看就到二月初一。
这时启程，约莫到了渡口河水也开化，足能行船了。
出发前日，季怀信再三叮嘱了季陵，要顾好娘亲妹妹小姑，要勤勉习武，待回了金陵，侯府的管家会为他请聘师傅，不可懈怠了读书。季元英一向待季陵极好，笑呵呵地允诺一定帮他盯着堂兄的那匹小母马几时生下小马，必定不会让他先予了别人。反倒是他爹季元忱一如既往地话少，只是嘱他不必急于赶路，一路归去群山渐青，桃李春风，不妨边行边看。
季陵一一应过了，这才回了房躺下。
彭原侯府上下仆佣极少，只有两个厨娘，三个仆妇，一个管事，一个门房，并上两个劈柴挑水帮忙的，如今连行李都是季陵自己装箱搬上马车的。他穿用不多，都搬了出去，一间屋里便更是雪洞一样，只剩下角几上一套粗瓷茶具，床上的青布幔帐，一套被褥，架子上一个铜盆。
他躺了片刻，忽然觉得有那么丁点的不舍得。
早前虽是去了伏凌山，但好歹离家不远，两三日路程也便到了，此去却要行上个把月方到，下次再回云州，却不知是何年月了？
至于金陵，他常听人说，皇城脚下，八街九陌，六朝金粉，那究竟是个什么模样？
他虽然腹中有心事，但毕竟年少贪睡，对着青幔帐发了一会儿呆，不多时便眼皮打架，扯过被子卷着酣睡了过去，梦里尽是他从未见过的繁华气象。如此睡到五更时候，忽觉耳边有人在叫他，冰冷的手指在轻轻拍打他的脸。迷迷糊糊地揉着眼坐起，方才看到跟前竟是父亲，不由得有些茫然，正欲开口，却只见他摇了摇头，示意他不要说话，只淡淡道：“随我来。”
季陵虽然心中糊涂着，但还是跟着，只觉父亲手持烛台，长发披散，身披青衫，恍若仙人一般，亦步亦趋地跟着他转过环廊，穿过二道门，进了黑洞洞的书斋。
季元忱用蜡烛将油灯点上，季陵这才看到书斋中的窗户竟已用棉被悉数蒙得严严实实，桌案上的笔墨纸砚推到了一旁，只摆了一张陈旧泛黄的布料，上插一套长短错落的手针，针尖青光闪闪，像是淬了毒一般，不禁失色道：“爹？”
季元忱面色如常，平静道：“阿陵，你跪下。”
季陵又惊又疑，但叫他跪下的人是父亲，只得照做。
季元忱并不为他解惑，取下东墙上悬挂着写有“白刃交于前，视死若生者，烈士之勇也；知穷之有命，知通之有时，临大难而不惧者，圣人之勇也”的字幅，摘下两块砖石，从中空的墙壁中取出一个陈旧拙朴的梨花木匣。
将其摆在桌案上打开，内有一个一拳大的铜炉，炉中还有未尽的香灰，将之取出摆好。又另从书案下取来三柱清香，在烛焰上点燃，持于手中，也在儿子身边跪了下来，肃然开口说道：“先师先祖在上，弟子烂柯人季氏元忱诚心相告。”
季陵转过头去，见父亲一贯平和的面容上是罕有的庄敬。
“昔时先师曾有训言，穷于为薪，火传也，不知其尽也。一门一氏，若为烂柯门人，则后世子孙宜隔代择悲智双运、福慧双修者，以葆基业长青。然今生不逢时，天不假年，或难安享遐龄，弟子虽不以为念，但每每思及先师先祖，常感有愧于内。”
季陵今年不过虚龄十二，因出身武家，只学了千字文、三字经，待上了伏凌山，才被师兄按着头粗粗学过一遍论语，如今听见阿爹这样一番话，只觉一头雾水。但见他神色仍旧凝重，也不敢多嘴，只好安分地跪着，听着他继续说了下去。
“夙夜辗转，静言思之，幸膝下存一不肖子陵，或可暂为衣钵传人。”
“师门有训，不敢或忘，但事从权宜，望先师宽宥。”
季元忱徐徐说完，伏地三拜，站起身来，将三柱清香插在香炉之上，另取三柱清香，交给了儿子，说道：“磕三个头。”
季陵看了看父亲，虽有两分迟疑，但还是依言接过了清香，在香炉前拜下。
待磕过了头，季陵转头看向父亲，见他并不开口，便要撑地起身。季元忱却伸手在他左肩一按，将人重新按回了地上。
季元忱生得不似两个长兄，一副清瘦修长的文人骨架，季陵从不知父亲竟有这般力气，不由心中疑窦更深，口中叫道：“阿爹，你带孩儿来此，究竟所为何事？”
季元忱眉心微蹙，似乎轻轻叹了口气，又似乎没有，温言道：“你先将上衣褪下，爹一会儿自然说给你。”
季陵只得照做，将上衣解下，露出隐隐可见骨骼形状的单薄脊背。
季元忱的手指冰冷，书斋中又不曾烧炭，落在儿子背上耸立的两片骨骼上，竟碰得他微颤。季元忱从书案上取下那一套手针，另从怀中取出一个黄铜质地的小盒，挑出一大块膏体，涂在了儿子的左肩，淡声道：“会有些疼，忍着些。”
季陵点了点头，正要应声，便觉左肩上忽然灼热了起来，像是有人拿一块烧红了的烙铁烫了上去，不由得“唔”地一声□□出声。
季元忱厉声道：“不要叫！”
季陵咬着下唇，鼻息粗重，额角霎时青筋暴起，身上竟已沁出汗水来，颤声道：“阿爹，疼的紧，这是何物？”
季元忱一只手握住儿子的右肩，使下意识挣扎的少年不至挣脱，另一只手持针，在左肩那一片快要渗出血般的殷红上刺下，缓缓道：“是为你刺青。”
针尖入肉，竟是刺骨森寒，一时灼痛欲死，一时奇冷透骨，季陵初时还与季元忱紧紧捏着他肩膀的右手相抗，奋力挣扎，不多时便唇色泛白，萎靡无力，只余身体微颤的力道，任由父亲在他的身上下针。
不知过了多久，灼痛感渐渐消弭，肩上虽然仍旧火辣一片，却比之先前好过了不少，那冻疼了骨头的针也终于停了下来。
季元忱松开了儿子的右肩，将他的外衫披了回去，在他的身上一拍道：“好了，起来。”
季陵头晕目眩，两股战战，扶着地缓了缓，勉力撑身站起。
季元忱引他在六扇山水画屏前的竹榻上坐下，亲自斟了一盏茶给他，季陵接过，手指发颤，溢出不少，还未送到嘴边，倒撒在了身上多半。
待一盏茶缓缓喝完，季元忱又为他斟了一杯，不急不缓地问道：“阿陵，你在伏凌山习武整三年，可曾见过伏凌山禁地？”
季陵缓过些力气，却还是蔫蔫的，呆愣愣地答道：“既是禁地，孩儿自然进不去。”
从来知子莫若父，季元忱摇了摇头，淡淡笑道：“若知道有这么个禁地却过门不入，那还是你这皮猴儿？”
季陵低头啜饮着半温半凉的茶汤，只觉入口涩苦得很，嘴巴里麻木难受，悻悻道：“便是孩儿想，那也得有那本事才行，那禁地修在一片光溜溜的崖壁顶上，孩儿只学外家功夫，轻功只够勉强上个墙，连屋顶都上不去。”
季元忱莞尔，问道：“可曾见过崖壁上的字？”
季陵皱着眉回忆了一番，“见过，却不识得，弯弯曲曲的，像蚯蚓似的，丑得很。”
季元忱道：“你不识得也是寻常，那上面的字是小篆，你不曾学过。”
季元忱沾了茶水，在竹榻上所置的小檀几上写了二字，季陵忙凑了近去瞧，确是伏凌山禁地崖壁上所写二字无疑。
季元忱微微一笑，又伸手将几上的字迹抹去，“伏凌山禁地名唤烂柯，除了记名弟子，寻常人是不得入内的。”
季陵茫然道：“孩儿在山上习武三载，难道还不算弟子？”
季元忱正色道：“先前不算，如今却算得了，阿陵，这些细说来无益，以后你自然有机会知晓。爹只叮嘱你一件事，此事事关你的小妹和阿娘，务必要牢牢记下。”
季陵坐直了身，亦正色道：“爹您说。”
季元忱沉声道：“你的小妹隼儿，胎里带病，心脉衰弱，若放任不理，恐活不过总角之年，除非能得三丸五石四象丹，可补她的先天不足。但此药罕有，极难炼成，以茅山宗之兴盛，耗费数年之功，全教之力，也只得五丸。”
季陵又惊又骇，但须臾间便已下了决心，“既如此，孩儿定想法子给妹妹弄来这丸药！”
季元忱淡道：“茅山宗仅山上便有上千道徒，若他们不予，如何能强抢来？我要你做的，也不算难，不过是找一个人。”
“何人？”
“一个姓乔的落魄举人。”
季陵问道：“此人身上有药？孩儿该去何处找到此人？”
季元忱把玩着手中茶盏，缓缓答道：“莱公府，你的外祖家——阿陵，乔举人是褚家的家塾先生，待你见了他，便问他烂柯典故，他自会告诉你该如何得来三丸五石四象丹。”
季陵疑虑满腹，一时只觉还有几千个问题要问，却只见季元忱站起身来，微凉的指尖轻轻在他的眉心一触，便让他软倒在了榻上，旋即被父亲扛在了肩上。
有人大声叫道：“二姑娘逃走了！快追她回来！”，声音却像隔了很远。
季陵能听到父亲略带无奈地轻笑，自己在随着他的步履颠簸，天色已经微微泛白了。
最后，他听见季元忱说，“此去金陵，季府上下，只你一个男丁，你祖母年迈体衰，你小妹尚在襁褓中，你阿娘只是寻常弱质女流，辛苦的还在后面。”
“现在，睡吧，好好地睡完这一觉。”
![[综]前方单行](/cover/96/96902/96902s.jpg)
