二月初八，淫雨霏霏。
马车连行了数日，傍晚总算赶到了渡口。
季陵跳下马车，任由细细的雨丝斜斜打湿衣裳，朝着渡口张望。只见此处河道极为开阔，数十条大船在此停泊，船上正炊烟袅袅，精健的汉子们大多不畏春寒，衣裳单薄，但忙得火热，鼎沸的人声夹杂着远处山寺悠然的晚钟，竟是平生未见的景象，不由的看得有些出了神。
褚氏也由随行的仆妇扶着下了车，身披因半旧而色泽黯淡的霜色披风，站在油纸伞下，却难掩容光，见儿子看得出神，不禁微微一笑，曼声吟道：“山寺钟鸣昼已昏，渔梁渡头争渡喧。足有十几年了，陵儿，当日阿娘与你爹一路北上，行至此处，也是这般的黄昏，也是这般的景致。”
这几日，她因不舍夫君，又兼因幼女体弱忧心不已，一直烟笼双蛾眉，如今行到渡口，见此开阔意境，才终于难得展颜。
季陵四顾惊叹道：“这地方的河道好宽，船只好大，孩儿还未见识过两层高的大船，足像一栋房子一样。”
褚氏身边的仆妇插嘴笑道：“哥儿，可不止呢，等到咱们顺流南下，越近了皇都，贵人越多，船只便越是华丽好看，莫说两层，便是三层四层的都能得见。”
季陵还是半大孩子，长于偏乡僻壤，从未见过那等盛景，不由神往道：“连船都有三四层高，不知金陵该是何等的繁华？”
褚氏望着河面，却微微失神，淡声道：“金陵虽好，多的是雕栏玉砌，软红十丈，我却还是偏爱云州的自然野趣多些。”
季陵只道母亲不舍阿爹，一时也不知如何劝慰，只好顾左右而言其他，玩笑道：“阿娘，这河上还有不少水鸟，长得肥肥白白，打下来烤着吃必定不错。不如一会儿孩儿跟吴二叔弄个弹弓，打上两只，给大伙尝尝野味？”
褚氏闻言果然回了神，好气好笑地轻轻赏了儿子一个暴栗，“如今正是初春，草木滋育，百兽繁衍，此时行猎，岂不有伤天和？你若嘴馋，等过两日船泊在哪个州郡，让你吴二叔去给你买些肉食便是了，何必来祸害这些鸟儿。”
季陵捡起一块石头，朝着河滩丢去，笑道：“阿娘不喜欢便罢了，孩儿倒还当真不是嘴馋，只是连日坐车，坐得手脚都木了，想舒活舒活筋骨，既然不能猎鸟，我便一会儿到水边玩玩去！”
正说话间，只听身后的马车忽然给人踹得咚咚作响，一个有气无力的女声自车中哀叫道：“嫂嫂，我的手脚也木了，也想舒活舒活筋骨，你快让人给我松松绑吧！”
闻言，褚氏忍俊不禁，略一沉吟，朝着身边的仆妇点点头。
季陵却伸手一拦，不让仆妇近前，敲敲车壁道：“小姑姑，你可是已经逃了两回了，事不过三，若是再有第三回，爷爷临行前可有吩咐，便要直接将你一路捆回金陵去了！”
马车内的季恬恼火道：“你这臭小子！还敢来跟我说话！上回姑奶奶差点便夺了马逃了，偏你来多事！”
季陵转过头，朝着母亲眨眨眼，“听你这意思，若给你松开，倒还要再跑，这教咱们如何敢松绑？”
季恬安静了半晌，似乎在权衡利弊，好生犹豫了一番，才咬牙切齿道：“好了好了，我答允你，今日绝不再跑，这样总行了吧？”
季恬虽是姑娘家，然季家一向家教森严，女儿也要讲重信重义，得了她这番承诺，季陵才点了点头，让仆妇进了马车内，帮她松开了紧紧捆着手脚的缎带。
不多时，季恬揉着手腕从车厢中钻了出来，因为双腿被久绑麻软，一落地便差点摔上一跤，幸得仆妇从背后伸手一架，才不至于丢丑。
不过季恬自小长在男人堆里，不拘小节惯了的，因此倒也不觉羞恼，只是悻悻朝着褚氏笑笑，叫道：“嫂嫂。”
褚氏见她难得穿了一身很女儿气的齐胸襦裙，明明是亮丽的杏红色帔子却被压得皱巴巴，蔫头耷脑的可怜，不觉有些心软，温言道：“你乖乖的，先活动活动手脚，一会儿再让吴二嫂去给你弄些热水，好生梳洗一回吧。”
季恬无精打采的，活像一只斗败的小公鸡，朝着褚氏撒痴道：“嫂嫂，还是你最疼我！”
褚氏纤指轻点她的额头，无奈道：“你若一直安分不胡闹，谁又狠心非要捆着你了？偏你这样淘气，逃了一次还不算完，还要再跑，崔家虽不是王公勋贵，却是什么洪水猛兽不成？为何偏不肯嫁？”
季恬信口胡诌道：“只因我有一个两情相悦的情哥哥，是个落魄的放牛郎”
褚氏轻笑，“上次不是说自己跟管家老周私定了终身？”
季恬道：“对！老周来咱们府上之前便是个放牛郎！嫂嫂不如成全了我俩？”
褚氏叹道：“你啊，跟阿陵一个样，说话都没一句正经。”
渡口需得翌日祭神后才可行船，因此这夜只得依旧投宿在客栈。
用罢晚饭，季陵便捏了一把石子在手心，独自在河岸闲逛。摸摸左肩被阿爹刺青之处，那里的伤口竟都已结痂，一片麻痒，早就不疼了。也不知刺青是不是就当如此，可愈合了，日后还能看得出纹了个什么吗？
这几日每日都投宿在客栈里，因祖父治家极严，节俭惯了，是以他都是同随行护卫的吴二叔同住。他既解释不清这刺青的来历，自是不便让他帮忙瞧瞧，又没有铜镜可以自己照照，只好作罢。
可爹为何要在他的左肩上刺青，难不成是学岳母刺字，给他刺了个精忠报国？
那烂柯又是何意？
也不知那乔举人是个怎样的人，为何能有妹妹的药。
爹说乔举人是他外祖家的家塾先生，可举人不是应该做官么？又如何会给人家当先生？
季陵一边胡思乱想，一边信手将石子掷进河里，河面上波光明灭，映着船上昏昏灯火和一弯银镰刀一样清瘦的月亮，石子入水不断地发出“咚咚”响声。
行到树下，见枝杈间影影绰绰地停憩着数只水鸟，正值心中烦闷，便起了坏心，蹲下捡了一块稍大的，朝着树上丢了过去。
一时间，群鸟惊飞，俱是扑棱扑棱的振翅声，树下有人惊叫道：“何人？”
季陵走近了看，才见到竟是季恬，正警惕地握着一截枯枝，瞪圆了眼睛看着他，显然是被吓着了，不由得笑出声来。
季恬气鼓鼓地白了他一眼，丢下了树枝，便又回到树下，抱着膝坐下，拢着裙子继续专心致志地发呆。
季陵在她旁边蹲下，找了一根树枝，拨弄着初春潮湿的沙地，随口问道：“小姑姑，你还要跑么？”
季恬托着腮，嘟着嘴，心有戚戚焉，“不跑还能如何是好？”
季恬只长他数岁，虽是他的姑姑，但二人却很有一段一起胡作非为、走鸡斗狗的好时光，因此格外亲近些，更似姐弟。论理，季陵自然不愿她被硬塞进花轿，可大雍女子皆是十五六便已宜嫁，十七八便已有些迟，若再拖上两年，大多只能嫁鳏夫、给孩子当晚娘了，便只得一边掘土，一边劝慰道：“我听娘说，博陵崔家是望族，可以给你买可多胭脂首饰。”
季恬闷闷道：“我又不稀罕。”
季陵抓了抓头皮，记起季恬没有胭脂，夏天时总喜欢拿红花撕碎了拍在颊上，弄得脸上红红黄黄的，却不好拆穿，只得道：“便不要胭脂首饰，听说那崔家公子也挺不错，是个会作诗的才子。”
季恬轻轻地哼声道：“他会作诗又与我何干了？若我不想嫁，他纵有千好万好，于我都无半点分别！”
季陵给这话噎了回去，仔细想想，又觉无从反驳，便索性住了口，又捡了几颗石头，一颗一颗地丢进水里去。
许久，他听见季恬忽然轻轻地开口说道：“那一营的枪兵我带了两年余了，近来鞑靼又频频调兵，恐又要生变，此时要我离开，我如何能安心？”
季陵道：“可带兵打仗，总归是男儿的事，你是姑娘家，总不能一辈子抡拳使剑的。”
季恬气急道：“为何不能了？男子要出仕便读书，要从军便习武，要发财便从商，要过安稳日子便放牛耕田，凭什么女子就只能嫁人了？”
季陵丢下树枝，蹙着眉，掐着下巴望着天，认真琢磨着她说的话，觉得有理，遂忽然没头没脑地问道：“你水性如何？”
季恬不解其意，“还成，你问这做什么？”
季陵道：“若明日上了船，叫你跳船，凫水逃走，你敢是不敢？”
季恬一怔，咬紧了下唇快速地点了点头，双眸盈盈有光。
又迟疑问道：“为何非得等上了船？”
季陵笑道：“若还未等上船，便让你跑了，来日回了金陵，叫我娘如何与老夫人交待？若你跳船跑了，顶多只能怪你这疯姑娘不要命，自然怪不着我娘。”
季恬冁然而笑，爽快道：“你放心，等回了云州，我亲自跟阿爹请罪，不会连累嫂嫂跟你！”
![[综]前方单行](/cover/96/96902/96902s.jpg)
