咚、咚、咚——
那个看起来年岁与他相若的男孩面不改色，一下一下地将手中的石头朝着人砸去。
随着这一声声震动，季陵只觉得自己的太阳穴也在“砰砰”乱跳。电光石火间，他的脑袋里蹦出的第一个念头，竟是“见义不为，无勇也”，还是在伏凌山上读《论语》时学来的。
但见义勇为，却也得分个时间场合。季陵在下意识地大叫了一声“喂”，只见男孩住了手，朝着他看了过来，顿时便大为后悔，只觉得背上都已渗出了冷汗。
敢在宫苑里杀人，怕是什么不得了的人物，也不知会不会拖累姑母和阿娘。
季陵为自己的莽撞恨不得就地抢过那块石头砸死自己，但话已出口，也无法收回，只得捏紧拳头，硬着头皮，克服着心中的惊惧与那个男孩对视着。
只见，那个男孩明明脸上带血，嘴角带着冷笑，却生着一张自带两分正气凛然的面孔，并不显得凶狠。季陵瞪视着他，他便撇下了嘴角，配着那浓密平直的眉毛下微微向下的眼角，倒好像是他受了多大委屈一样，不禁令人感到有些气闷。
男孩看着他，丢下了手中的石头，戒备地问道：“你来这里做什么？”他的声音沙沙的，就像是所有在变声的男孩子们一样，不如何好听。
季陵清了清喉咙，道：“找，找我的玉佩。”
男孩血糊糊的手，从怀中掏出一块白色的玉佩，摊在掌心给他看，正是季陵故意丢下的那一块，只是血色染污了正中的那个“陵”字，问道，“这个？”
季陵连忙上前两步道。“是，这个是我的！”
男孩垂下眼睑，将那只攥着玉佩的手伸入了那碧绿春水之中，闷声道：“你赌咒发个誓来，今日所见，不可与旁人提起，我便还你。”
季陵注视着他，目光炯炯，脱口问道：“那你又为什么要杀人？”
那男孩没有回答，下唇咬得发白，与他僵持了一阵，忽然泄了气，将手从太液池水中拿了出来，只见，那只手已经被微寒的池水泡得干干净净，再不存一丝血污。男孩将手伸向他，将拳头打开，掌心卧着一样变得干干净净的白玉佩，只冷冷说道：“拿走。”说罢，便不再去看他。
季陵走近他，弯下身从跪坐在地上的男孩手心拿走了玉佩，只觉得玉被池水浸染得一片冰寒。
攥着掌中的玉佩，不知怎地，季陵心中的那点惊慌恐惧全数消散尽了，他自幼随父兄在云州的山林中狩猎，遇到猛兽，自有一种本能直觉，但今日他却直觉眼前之人并非歹人。他快速地瞥了一眼地上那个满头是血的宫人，却也不敢细看她的死活，低声说道：“我不是宫中之人，不知你与这宫人有何恩怨，也无意多事。我只是来找玉佩的，如今找见了，旁的就与我没有什么相干。”
说罢，朝着他略一点头，便转过身去。
走出不远，他听见身后有什么重物入水的沉闷的响声，这让他的脚下不禁一顿，却未回头。
季陵沿着来路向回走去，心中犹自天人交战。
一时暗道自己可真是好大一个孬种，如何眼看着那男孩杀人，却见死不救；一时又觉那男孩身上并无甚么危险气息，说不定有什么自己不知的苦衷。季家本是将门，他自小被家中长辈教导，皆是些粗且浅的道理，不出“仁义礼智信”儒家五常；后来伏凌山上三载，虽读了一遍《论语》，可山上山下，却见识听说了许多奇人异事，为富者未必不仁，为妓者未必无情，读书人未必负心薄幸，江洋大盗也不都是滥杀无辜。半大的孩子，又心性未定，于是只得一时一个想法，自己同自己分辩争执个不休。
如此满腹心事地走回椒风殿前，只见阴云剥开些许缝隙，竟透出几缕日光，殿前的水坑旁，有一只姜黄色的肥猫，正翘着尾巴，低下头凑到水坑旁舔水，到底孩子心性，方才所见便又给尽数抛到了脑后。季陵给那只猫夺去了注意，饶有兴味地蹲在一旁去看，只见那只肥猫毛色斑驳，却光泽柔顺，一张面孔扁扁的，像是刚刚撞在了墙上，虽然丑，却说不出的有趣。
那肥猫低下头舔了两口水，转过脸看他，似乎是在认真打量一般，更是逗得季陵心痒，不由得就上了手去揉那肥猫的脑袋。肥猫却好似被触了逆鳞一般，全身的毛尽数竖起，从喉咙里发出“嗷”地一声嘶吼，挣脱了他的手，整只猫照着季陵的头脸扑了过去，爪子好生一顿乱抓乱挠。
季陵“妈呀”一声大叫，一屁股坐倒在水坑边缘，两只手捉着那肥猫的身子，试图将之从自己的头上拉下来，但是那肥猫的爪子却勾着他的头发，硬生生地把他一早梳好的头扯得疯子一样。好不容易把猫扯下来，丢在一边，那猫却还凶巴巴地喘着粗气，“吼呜”一声又扑了上来。季陵只觉脸上一疼，暗道不好，肯定是给它抓花了脸了，忙又捉着它的身子，欲再把它从头上拉下来，却只听见阶上有女子哭笑不得地叫道：“嗳呦，小少爷，你怎么敢得罪这位祖宗！”
正是前来寻人的绿腊。
绿腊走到一人一猫的跟前，也不急把季陵解救出来，只小心地抚顺那猫祖宗的背，口中温柔哄道：“猫儿好，猫儿乖，松开了我们小少爷，晚上给你吃鸡腿！”
如此念叨了两遍，那猫儿果然如同听懂了一般，松开了爪子，“喵呜”一声趴进了姑娘温软的胸口，还舒服地眯起了眼睛。季陵顺着猫儿瞧去，不小心瞥见一眼，顿时从耳朵根一直红到了脖子。
绿腊一边把哄顺心了的猫儿送回到地上，一边侧头朝着季陵抿唇一笑。季陵见那猫儿悠哉地摇晃着圆滚滚的身子走了，才悻悻问道：“这是哪儿来的猫，怎地这般凶恶？”
绿腊自袖中摸出帕子，凑近了轻轻地按了按他脸上的抓痕，忍俊道：“这猫儿却是我们宫中的猫祖宗，没人知道究竟有多少岁，但听老公公们说，那是成了精的，几十岁怕都有了。”
如此一闹，季陵反倒把先前在太液池旁的事给抛到了脑后，只感觉脸上有些疼，又有些痒，惊诧道：“如何猫儿还能活得几十岁的？”
绿腊道：“谁知道呢，许是真的成精了——不成，有些肿起来了，得拿些烈酒好生擦洗一下，然后再涂一点儿药。”说罢，引着人回了椒风殿去。
回到椒风殿时，褚氏正长身跪地，低声陈情道：“阿陵自小长在军中，不过粗识些字，与京畿之中的名门贵子不同，又生性顽劣，实难担此大任，恐有负娘娘苦心。”
淑妃叹道：“也罢了。原不过是想着，若阿陵能为皇子伴读，于日后出仕大有益处，你既然不愿，那就算了，何必行此大礼。”忙命人扶她起身。
殿内幽深空旷，季陵站在稍远，并不能听清她们在说什么，还道母亲正要与淑妃告辞，这便要回去，忙走上前去，叫道：“淑妃娘娘，侄儿回来了。”
淑妃颔首道：“如何，可找见了遗失的玉佩？”
季陵笑道：“找见了！就是不小心遇上了一只恶猫，给挠了两爪子。”
淑妃凝神去瞧他，果然见颊上有几道红痕，不由得蹙眉道：“这宫里哪儿来的野猫，这些宫人也忒怠懒了些，为何不打杀了丢出去。”
季陵给吓了一跳，暗道自己这位淑妃姑姑个性倒是真的严厉，猫抓了人，便要打杀了，女人家不是都喜欢这些猫儿狗儿的？又见母亲坐回到一旁，不禁轻轻摇头，脸上有些嗔怪，又有些好笑，便悄悄朝着母亲挤了挤眼睛。
却只听见绿腊好笑道：“是咱们宫里的那只猫祖宗，前年给楚王殿下抱了去养的，哪里敢轻易打了去？”
淑妃微微摇头，眼中有些不赞同之色，“如今这猫倒是比人的排场还大了。”
见侄儿脸上还挂着彩，又道：“绿腊，你去寻些药，带阿陵去将创口清理一下。”
绿腊连忙应声称是。
季陵跟在她的身后去了偏殿，仰着脸由着她在铜盆中浸湿了帕子轻轻擦拭着创口，猫儿的爪子像是不久才给人修剪过，其实一点儿都觉不出疼来。随口问道：“姐姐，那楚王殿下是谁？”
绿腊自小小的雕花漆盒中挑了一点儿油膏，在掌心化开，轻轻抹在他的脸上，温和道：“是陛下的六子，乃兰林殿的贵妃娘娘所出，在咱们这宫中的诸位皇子之中，算得是最得陛下疼爱的了。”
季陵想了想，又道：“封了王不是应该住在封地？为何他养的恶猫会在宫里？”
绿腊涂完了药，自家洗净了手，笑道：“楚王殿下年少，今年也才不过十四岁，还远不到时候呢，皆因陛下偏爱，是以才早早便封了王的。”
季陵颔首，暗道早前在伏凌山下看过的戏文里，封了王的都是都是出类拔萃、气吞山河的云龙风虎，却不成想王爷里竟还要这样的半大孩子，这金陵果然不一样。
绿腊为他重新束好了发，二人自偏殿走出，便听殿外有宫人细声通传道：“淑妃娘娘，陛下差了文公公传话，说是一会儿要来椒风殿用午膳。”
淑妃一怔，竟从座中起身，带了两分严厉地问道：“怎地不请公公进来稍坐？”
那殿外宫人回禀道：“公公说知道娘娘正与家人相聚，不便打扰。又说可巧今日娘娘这儿有客，不妨留下一会儿面圣，陛下正有意为楚王殿下寻几个伶俐的孩子做伴读，若是娘娘本家子侄能得陛下青眼，那便是大造化了。”
季陵闻言一怔，见座上姑母的形色，似乎颇为意动。暗忖道，自己居然也能看见皇帝了，若是来日还能回伏凌山，倒是够自己去山下的茶馆好生吹嘘上几回，可若说是福气造化，就此留着给那楚王殿下使唤，只怕没法去褚家家塾，到时候父亲所托、小妹医病的药却不知该如何是好了。
权衡轻重，还未及开口，只听见褚氏却已又复拜下，低声请辞道：“娘娘，母亲还在家中等候，还需孙儿在侧服侍汤药，臣妇与阿陵实在实在不能晚归。”
褚氏生性温柔缄默，推辞再三已算得是极致，连季陵都颇觉意外。只见座上淑妃不禁流露出两分不悦之色，“本宫原本想着此事未必能成，你既不愿，倒也罢了。可如今文公公那话里的意思，却是陛下有意提拔季家子侄，又岂是你说不见便能不见了？况我看阿陵是个聪颖懂事的孩子，你也未免小心太过。”
褚氏垂着头，下唇咬得发白，“是臣妇畏怯，臣妇膝下只有阿陵一子，他还年幼，臣妇只想让他在身边多留两年。他又不是个规矩谨慎的性子，臣妇唯恐他在圣人面前失仪，是以”
淑妃暗自气苦，心道褚氏昔年怎么说也是国公府的小姐，怎地随军十数年，心性眼光竟都这般浅薄，如今她这个姑母在宫中，自要寻个终南捷径给侄儿走，难道都要依了她的父亲，让自己的半大孩子去跟兵蛋子一道上阵搏命建功？但话已说到这般田地，难道还能牛不喝水强按头？
淑妃长叹，灰心道：“罢了，罢了，你且去吧，只好好照顾母亲便是了，旁的，待阿陵长几岁再说。”
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