春夜湿暖，处处可嗅到泥土气与花香。
季陵被提着后颈在金陵城湿漉漉的墙瓦间跑了足足一盏茶，虽见着了街市灯火照天，人物嘈杂，遍地丝竹歌笑之声的盛景，但却不惯这样的疾跑，蹲在乔举人所居小院的院墙喘了半晌才缓过劲儿，爬起了身来，轻轻自墙头一跃而下。
老妖怪骑在墙边矮树的树梢上，摆摆手道：“你要去便快去，这书生也真是稀奇，什么话不能直说？倒好像菩提老祖跟孙猴子一样。”
季陵并未来得及与他详说父亲所嘱，只嬉皮笑脸道：“许是有什么秘籍传我！多谢你了，改日请你去吃炸元宵！”，说罢，便朝着院中跑去。
书生的院中简陋，只有一个新近插上新枝的葡萄架，下有一桌，桌上摆有棋局。这时方才夜交二鼓，院中却无人，两间屋皆熄了灯，只有顶头的一间方才有些光亮。季陵凑近了去看，只见灯映人影，显是有人在屋内夜读，忽然生出些做贼一般的心虚来。
他伸出手，轻轻叩了叩窗，清了清嗓子叫道：“先生？”，见室内的人影一动不动，并未应声，只得加大了些力道，屋内的人却仍旧毫无反应。
季陵暗道，莫不是人睡着了？便轻手轻脚地摸去了门边，一溜烟钻进了屋内。只见，这是一间散发着墨味酒气的书房，写过的草纸洋洋洒洒地丢得到处都是，地上还有撒得淋淋漓漓的酒浆。案前有两盏摇曳的油灯，灯下却一个人也无。
季陵心中奇怪，凑近了去瞧，竟见那灯前竟拿铜丝绑着一个纸裁的小人，正能将影子放大投在窗纸上，正是他方才所见的“人影”，不禁哑然。无奈地将那纸人摆了摆正，又自书房出来，重新回到了院中。
季陵在桌前盘坐下，暗忖道，莫非是自己误会了？那乔举人并无让他深夜来此之意？可他又为何要裁一个纸人，假装自己就在书房中呢？父亲既然嘱他问这一个举人来求那茅山宗秘药，想来他也是个江湖客？是个身负绝学的武林高手？那他布置那个纸人，想必就是为了躲避仇家了？
季陵正自胡思乱想间，只听对面的院门“吱咯”一声轻响。忙转头看去，原来是是随侍在乔举人的小书僮，正提了硬木四方的食盒进来。那小书僮见了季陵也觉诧异，问道：“诶？你怎会在此？”
季陵结结巴巴，信口胡编道：“我来问先生借几张字帖，拿回去临一临！只是见先生还在看书，不便打搅，是以坐在这儿先等等。”
小书僮不觉有异，笑道：“幸好你不曾敲门，先生平生最厌烦旁人在他夜读时打扰，若是谁不小心扰了他清静，他可要好生发一顿脾气了。”他将食盒摆在了石桌上，打开了最顶上的一层，“先生命我去买些夜宵回来，我便去街口买了几碗馄饨汤，你可要吃上一碗？”
彭原侯府上一贯素淡省俭，虽有吴二婶背地里悄悄给各人弄些肉食鸡蛋吃吃，但平时吃得最多的却还是青菜豆腐，季陵还是半大小子，自是总吃不饱。此刻见还能蹭来一顿夜宵吃，也顾不上脸皮，高兴道：“正好有些饿，多谢你了！”
刚刚接过了粗瓷大碗，抓着调羹，还未来得及将一口送进嘴里，便听见又是“吱咯”一声，竟是身后那书房的门给人推开了。季陵忙回过头去，只见院中立着高大圆胖的一个男人，不是乔举人又是何人？
季陵给唬了一跳，再看那映着人影的槛窗，此时却已不见人影了，不由暗自称奇——这人怕不是纸人成精了，或是会什么术法吧？
那小书僮见主人出来，忙捧了馄饨汤出来道：“先生，我去买了馄饨汤来，未加芫荽的，您现在可要用一碗？”
乔举人颔首道：“你也吃一碗，便去歇着吧，迟些我去街口还碗便是。”
小书僮千恩万谢地应了，捧了一碗自行回了房。
乔举人在桌前坐下，自行取了一碗汤，低头吃了两口，见季陵还提着调羹一副目瞪口呆的模样，似乎颇觉无奈，长长地吐了口气，方才心平气和地问道：“你所求何事？”
季陵怔了怔，只觉这与他所预想的不甚相同，一时也不知从何说起，只得啰嗦琐碎地从小妹的病说起，说隼儿心脉衰弱，甚至活不过总角之年，说她需得三颗茅山宗秘药方才能救，又说起父亲所托，添油加醋地说父亲说那位乔先生是个了不起的人物，他必定有法子云云。乔举人一边吃一边听着，偶尔点头，似是听得认真。
最后，季陵说罢，碗中的馄饨汤也有些凉了，汤面上凝结出一点儿油花。乔举人刚好吃完，指了指季陵的那碗汤道：“你吃完，吃完再说。”
季陵忙端起了碗，几口便呼噜呼噜地连汤带面地吃了下去，面已冷了，但他照样吃得香甜。吃罢了汤，他便撂下了碗，目光灼灼地盯着乔举人。乔举人将两只空碗摞好，收入了方才书僮提进来的那硬木四方的食盒里，淡道：“你的胃口不错，我喜欢胃口好的年轻人。”
季陵不解其意，也不知该如何应答，只得如实道：“我自小习武，总吃得比旁人多些，不然会饿。”
乔举人道：“不错。”
他与寻常读书人不同的粗大手掌落在季陵的肩膀上，拍了两把，说道：“既是要三颗丸药，你便需替我做成三件事。”
季陵颔首道：“好，这是应当的。”
话一出口，自己又不禁有两分心虚，迟疑问道：“是什么样的事？杀人放火那样的事么？”
乔举人淡淡笑道：“不然呢？难道要你为我打几桶水，种几亩地？”
季陵一怔，只觉明明是三月半的湿暖春夜，却忽然背上泛起一股寒意来，只得捏了捏拳头，令自己不要露出怯意来，“若是十恶不赦之人，我我杀便是！”
乔举人点了点头，似乎对他的反应还算满意，又问道：“你道何为十恶不赦呢？”
季陵嗫嚅道：“我以前从未想过许是，为了一己私欲害人之人？”
乔举人道：“你说的不错。只是茅山宗的秘药是极珍惜罕有之物，每年等它救命的人不计其数，你若想要救你妹妹，就势必会有人没法得到秘药，并因此而死，难道他们也都是十恶不赦之人了？”
季陵心神一震，一时双唇开开合合，竟说不出话来。他咬了咬下唇，定了定神，良久，方才低声道：“你说得对，但我想让隼儿活着。”
乔举人似有些唏嘘之意，语气也比方才温和了些许，“你不必急于答复。”
季陵摇了摇头，双眸慢慢地眨动几下，脸上渐渐没了迟疑惶恐之色，沉声道：“我需要做什么？”
老妖怪坐在树梢，手里举着一串儿刚刚吃掉一半儿的糖年糕。虽是与季恬几乎一模一样的面容，他却比她多了许多风情，一双白生生的手在明晃晃的月下像望春花瓣一般。
季陵朝着他走来，站在树下仰头望着他，忽然问道：“老妖怪，你能不能让你的太后娘娘帮我个忙？”
老妖怪舔了舔唇上的红糖汁，亦伏在树枝上看他，“什么忙？”
季陵道：“我要入宫。”
老妖怪险些将手中的年糕串丢到他的头上，惊诧道：“入宫？当太监？！”
季陵磨了磨牙，面无表情地抱着树干好一顿摇晃。老妖怪扶着一根斜枝，跟着颠上颠下，倒还坐得稳稳的，却颇为无辜委屈，“你入宫不是做太监，难道还能当宫女？”
季陵正自头疼，懒于同他斗嘴，只闷闷道：“早知有这一回事，那日我便同姑母说，留下试试了。”
老妖怪听得一头雾水，随手自树上揪下几片新叶团成球丢他，“你姑母，爷爷我不就是你姑母？”
季陵好气好笑道：“我是说淑妃娘娘，宫里的那位姑母，自然不是说你。”
老妖怪听了半天也不知他究竟在说什么，耐心差不多耗尽，仰头咬下一块年糕，自树梢上轻轻一跃，落在了季陵跟前，将还剩下一块年糕的竹签子递给季陵道：“喏，赏你了。你回家不回？”
季陵咬着年糕，被老妖怪提溜着衣领，又沿着来路自滑溜溜的屋瓦上踩了一回。夜已渐深，交过了三鼓，夜市上的游人却不见稀，通晓不绝。
老妖怪这才记起这一趟是做什么来的，忽然问道：“你不是说那书生有秘籍给你？怎么倒也没见你学个七十二变、筋斗云的回来？”
季陵给甜甜黏黏的红糖汁糊住了嘴，并未应声，只顾费力地鼓着腮帮咀嚼着食物，直跑到彭原侯府遥遥可见，才一哽脖子咽下，“他没有秘籍给我，却给我指了条路。”
老妖怪提着他的腰带帮他在屋顶上站稳，随口道：“什么路？”
“我要入宫，做楚王的伴读。”
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