狱中的干草铺上，员半千带着脚镣，肩扛夹板，愤怒的抓着几根干草，一节一节的拽断，地上一片碎屑。
“员县尉，有人看你来了。”狱卒带着一人前来，开了锁，叮嘱道，“我是背着牢头让你们见面，快说快散。”
员半千隔窗定神一看，来者是多年不见的师兄何彦先，慌忙站起，托着沉重的脚镣，跌跌撞撞铛铛琅琅地走到窗前，伸出手去，何彦先紧紧抓住员半千的手，眼泪像断线的珠子，无声的跌落下来。
“师兄，你怎么来了？”员半千哽咽着问。
何彦先松开手，含泪道：“我在齐州老家开馆教书，上个月接到咱师弟卢照邻的书信，他病在具茨山下的新家中，盼能一见。我沿着黄河辗转到了阳翟具茨山下，找到了照邻。”
员半千说：“永微五年（655年），师弟照邻在邓王李元裕府任典签，邓王夸他是司马相如再世，甚受器重。龙朔（663年）末，调任益州新都尉。他什么时候离蜀了？”
“嗨，”何彦先叹了口气：“总章二年（669年）底，照邻二考秩满去官。离开蜀地，寓居洛阳。因其诗《长安古意》中的一句“梁家画阁中天起，汉帝金茎云外直”，被武三思诬为影射于他而入狱，后来经洛阳诸多好友营救方才出狱，出狱后不久染风疾，居长安附近长白山，去年冬因服丹药中毒，手足残废，才又徙居阳翟具茨山下，买园数十亩，疏凿颖水，环绕住宅。并为自己预筑了一个坟墓，因病难忍，常常僵卧墓中等死。”
“悲哉！真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”员半千感慨万千。他忽然想起，永微五年（655年），他的老伯父在晋州家中病故，他雇板车送棺木回齐州全节故里，路过太岳山时，他遇见一伙射猎的纨绔子弟，打伤采药的老汉，强抢其女，一直追到山下。员半千抽出身上佩刀，杀退了他们，救下了他们父女。老汉说他姓杜，闺女叫杜珍。老汉当场把闺女许给员半千为妻，员半千言说自己已有妻室，老汉坚持让员半千纳她为妾。员半千不落忍，终不答应。后来，员半千做媒把她嫁给了年轻的师弟卢照邻。想到这里，员半千问：“不知照邻与杜珍他们夫妻可否和睦？”
“和睦，很是和睦。”何彦先说，“若不是杜珍累死累活的细心照料，恐怕师弟一天也活不下去。”
“风病有这么厉害！难道没请名医？”
何彦先说：“师弟在长安时就和孙思邈是邻居，为治病拜孙思邈为师，孙思邈开尽药方，却无能为力。师弟不知你身陷囹圄，还在常常念叨你，盼能见上你一面。我临走时，碰巧骆宾王前来探望咱师弟，言说你中武进士后，奉调武陟县尉。骆宾王说，你曾向他索要小诗，当场挥毫，作诗一首，让我转交与你。”说着掏出一封书信交给员半千，员半千郑重的接过，放进了衣袋里，说：“人传骆宾兄惜字如金，我要好好看看。”
“我刚踏进武陟县境就听村民说，武陟县来了个救星员县尉，因赈济百姓被打入监牢，我一打听，还真的是你！你一身正气，堂堂正正做人，真像咱的老师王义方。”
“我怎敢与老师相提并论？！”员半千正色道，“老师才是难得的正人君子！当年老师考明经科骑马赴京，中途遇一人徒步去颍上探望病父，老师看其疲惫焦急，便让马与他骑，不留姓名而去，后来竟累得柱棍入京。不久授晋王府参军，弘文馆学士。宰相魏征很器重他，要把夫人的亲侄女裴惠嫁他为妻。老师婉拒。后来魏征去世，老师方才提出与魏征夫人的侄女裴惠结亲。朝中同僚不解，诘问为何，老师答，以前，我是不依附宰相权势，如今，我是为报答宰相的知遇之恩，所以如此。”
何彦先频频点头：“是啊是啊。”
员半千又追忆道：“贞观二十年，老师因为以前与获罪的刑部尚书张亮有交往，并仗义执言，被贬为儋州吉安县丞。南蛮之地，田野荒芜，道路梗塞，老师召来地方酋领，聚集学生门徒，亲自为他们讲授经书，举行祭祀先圣先师的礼仪，一时清歌短笛和鸣，老少尊卑有序。三年来吉安大治，蜚声海内。”
“老师的前程毁就毁在李义府身上。”何彦先咬牙切齿的说，“显庆元年（656年），老师刚刚升任侍御史，当时中书侍郎李义府执掌朝政，有个女子淳于氏长得姿色过人，因获罪被囚在大理寺，李义府看上了这女子，托大理寺丞毕正义违法把她弄出了监狱，霸占为妾。老师就弹劾他。我记得当时奏文为你所撰，可我现在记不得此文了。”
员半千说：“年代久远谁还记得清楚，反正是专奏李义府害政！可是，李义府看准高宗热宠武媚，上奏立武媚为后，正中高宗下怀，高宗反而说咱的老师侮辱大臣，再次被贬为县丞。从此老师郁郁寡欢，染以重病，死时刚刚五十五岁。”
“说够了吧？唠够了吧？”牢头好像突然从地下冒出来，吼道，“谁值的班？”
刚才那狱卒慌忙跑过来，满脸陪笑道：“他是死刑犯，没有几天活头，就让他的嘴快活快活吧。”
“我叫你快活！”牢头劈脸就是一拳，那狱卒两眼周围立马现出两个大大的黑园圈。狱卒疼得龇牙咧嘴，非但不敢发作，反而强笑着，活像一个憨态可掬的熊猫。
“牢头，请你过来。”员半千招了一下手，态度还算温和。
牢头分明产生了误判，因为以往罪犯招呼，大都是送点银子，他以为发点小财的机会来了，不由喜上眉梢。员半千说：“我俩再说几句话，我送你个见面礼。”
“好吧，只要我准，你们唠到啥时候都不要紧。”说罢，乐颠颠的走了。
何彦先又是一叹：“咱老师死了后，咱俩在坟一圈植松种柏，在坟后结一茅庐守孝，一守就是三年。你言说，你做人，一辈子就做老师王义方一样的人！无巧不成书，李义府迫于你在朝野的威望，有意拉拢你，以培植私人势力，他与密友检校中书侍郎许敬宗商定，把许敬宗继室虞氏生的小女儿许翠许配与你为妻，并承诺让你出任庐州刺史。你跟我说过，你厌恶许敬宗与李义府狼狈为奸，到底不从，一下子把二人都得罪了。每当褚遂良一班大臣举荐你为官，李、许二人总是设法通过晋王李治——当今在太宗面前诋毁、中伤，致使你仕途无望。”
员半千苦笑道：“如今你疲于奔命，我身陷囹圄，卢照邻病入膏肓，咱们真可谓是难兄难弟了。”
何彦先忽然想起什么，拍了拍头，说：“我从具茨山临来时，杜珍一送再送，我催她回去，他硬是不回，似有话要说。我再三问她，她只说了七个字。”
“哪七个字？”员半千十分好奇。
“愿半千一生平安。”
员半千一听不再言语，陷入凄楚之中。
牢头显然等得不耐烦了，慢悠悠的转回来，员半千又向牢头招招手，牢头兴冲冲的赶来。员半千装作摸衣袋，牢头凑得更近了，脸几乎贴到窗棂上。员半千像他打狱卒那样，隔窗伸出拳头打在牢头脸上，打得牢头嗷嗷乱叫地跑出去了。
“师兄，你走吧，别忘到我全节老家，告诉我的独女一声，就说我在武陟很好。”
何彦先问：“不告诉她实情？”
“不能！”员半千说，“我妻子病死后，全靠幼小的她苦苦操持家务，我没给她一天福享，反倒让她整日受累。我这个当爹的太差劲了！”
“既然这样，我去去就回。”何彦先说，“我见咱的闺女保证不说实情。我再回到这里与你作伴。”
“这会误你教书。”员半仙坚决的说，千万不要这样！我求你了！
说话间，忽听人声噪杂，领头瓝牢头走在前面。后头跟着一队衙役，气势汹汹的赶釆。员半仙慢慢握紧了拳头。何彦先一下怔住了。
(本章完)
