“小姐，你还想去吗？”苦儿怯怯地问。
“不知道。”魁玉沉下去，水面上只露着眼睛茫然地瞪着前方。
不知道母亲为什么会进星魁阁，不知道为什么自己的名字叫做魁玉，不知道父亲身为朝臣为什么会娶母亲那样的女子，甚至不知道自己还是不是父亲的女儿，那么她又会是谁的孩子，想到这里她浑身涌起一股不洁之感不敢再想下去了。
“要是犹豫就趁早打消了这个念头，每年选人都会死人，受伤致残的不在少数，你们这么年轻还是回家找个好人家嫁了吧。”
“那你呢？为什么非要进滟波楼？十二年了还不肯放弃？”苦儿带着挑衅问西门红烛。
“当然是为了钱啊，这还用说！”她看了看苦儿鄙视的表情，又补充道：“我家是开酒坊的，还没你大就嫁了人，结果死鬼老公吃喝嫖赌还打我，我受不了了逃回娘家他们连门都不开。不过也是我走了****运，过几天娘家失火，连人带房子全烧没了。我流浪到兴庆府，在酒坊赔笑卖酒。后来知道了滟波楼，我想去仪狄馆学酿酒，开全国最大的酒坊。“
魁玉想，这滟波楼到底有多么大的魔力能让人梦想成真，原小路说他要成为天下第一的幻术师，而西门红烛又说要开全国最大的酒坊，而自己想做什么呢？
读了书就想着离开家，出来了好不容易跟左隐相遇，他却行踪飘忽脾性难以捉摸。这一切之怪自己太弱了总是被动，在外面的世界里必须要有一技傍身，更深一步想，也许正因为母亲是星魁楼的人才让父亲拜倒在她石榴裙下，并且从一而终，至今孑孓一身。
想到这里她暂时摆脱了迷茫：“苦儿，我们就试试看吧！“魁玉站起来，水珠顺着她身体的曲线纷纷坠落，西门红烛暗暗吃惊，就算是女人她也看得目瞪口呆。
洗去了长途旅行的灰尘和疲惫，魁玉的每一寸肌肤都饱满而充满弹性，细腻光润至极。黑色的长发垂在后背，像一匹闪着光的黑色锦缎。又过了半年，她长高了一点，也渐渐有了女人的曲线。肩膀、脖颈、手腕、手指、膝盖、脚踝、甚至每根脚趾都完美无缺，让人充满抚摸的**。她回头对西门莞尔道：“到时候要请红烛姑娘多多关照了。”嘴唇扬起，春风化雨。
苦儿也跟着站了起来，她肤色深，骨架扁宽，举止神态就像一只莽撞的小兽，看起来充满野性，“好啊，小姐等等我。”激起池中千层水花。
在池子的另一端她们没有注意到的角落里，有人饶有兴趣地一直聆听着她们的对话，等她们都走了之后在水里吐了几个泡泡，“鹿姐姐，你的女儿终于来了。”
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转眼到了七月十五天还没亮透，魁玉三人起了个大早，结算了房钱来到宽马街杏雨巷，这条尽头是死胡同的小巷她们之前也来过几次，但并没有发现哪个门口是落地卷珠帘。今天巷口聚集着大队人马，放眼望去足有几百号人。前几天她们本来想招呼西门红烛一起，但她懒洋洋地说，太阳落山才是集合的时间，白天要睡觉养神。
谁知到了地方却看到西门比她们来得还早，并且对她们打招呼视而不见。魁玉正在奇怪，忽然在人群里看到左隐戴着面具靠着墙抱着剑，视线也不曾转向她这里。
没有人嘻嘻哈哈地玩闹，所有人都很认真，甚至很紧张，因为不知道等待的是什么。
天空铅云密布，太阳已经升到中天。有的人大概半夜就来了，现在已经焦躁不安地走来走去，或是交头接耳到处打听。突然从临街的一排小楼上哗地垂下一排珠帘，珍珠颗颗大过桂圆，流光四溢，许多跟他们一样第一次来的人都看的目不转睛，生怕错过什么重要的场面。接着一阵金石迸裂之声，小楼从中间整整齐齐地分成了两半，梁柱门窗墙地屋瓦像被一把快刀从中劈开一样，切口新鲜而锋利。
分成两半的房子分开到一丈宽的地方停住了，一双纤纤素手拨开了帘子——好一个绝色美人！你看不出她的年纪，但既不能说她不成熟，又不能说她青春不再，就像她的身材一样，多一份嫌胖，少一分又会嫌瘦了。这女子穿一身流云素锦褂裙，腰肢玲珑曼妙，莲步轻移到了门前，深深施了个万福：”各位远道而来辛苦了，今年辰时三刻卷帘，请各位随我来吧。“
魁玉随着众人走进那房子裂开之处，苦儿悄悄说：“小姐，还好我们来的早，没被那个西门给骗了。“
“我们跟她是竞争关系，她当然希望能提前把我们淘汰了。”原小路道。
“那你呢？”魁玉故意微笑着问他。
“我……我们三个还是互相帮助，也许入选的概率还大一点。”
他们顺着一条向下的通道走了半晌，来到地下的一条水道之中，每五人被安排上一条小舟，舟上只有一把桨。不过水道之中水流甚急，前面的人很快就消失在幽暗的通道里。轮到她们的时候，美人对着魁玉笑得特别温柔：“从这里出海到达大船，就可以登记名字准备入选了。一路小心。船上见。”
后面一个健步上前的西门红烛，一屁股拱开了她们后面的一个道姑，连声说：“我跟她们一起的，咱们船上见，船上见啊！”说着就三步并做两步上了小舟从一个文弱书生手中抢走了桨。魁玉无法，苦儿和原小路更是郁闷，但也只好登舟离岸顺流而下。
这就很尴尬了，西门红烛大摇大摆坐在船头，今天是鬼节，脸上也几乎画的像鬼一样，若无其事地剔着指甲。苦儿先不忿起来，一口一个骗子，吹牛，嘀嘀咕咕没完。书生不明就里，对着魁玉谦恭一笑道：“小生鲁平盛，能与姑娘共乘一舟，三生有幸！“
魁玉有些不好意思，还礼道：“公子客气了。小女程魁玉，这两位是原小路，苦儿，我的朋友。”
西门红烛不高兴了：“怎么，我不是你的朋友啊？！怎么翻脸不认人呢？“
一向嘴快的苦儿还没开口，鲁平盛已经接道：“噢？可大婶看起来不像我们平辈人啊。”
他们三个全都笑了，西门怒不可遏正要反击，突然前方黑暗之中有人大喊救命，把所有人都吓了一跳。
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