马家敏得到母亲卧床不起的消息，向校方请了假，连夜从十里外的县城往家里赶。
马阿腊是个苦命人，没见过亲娘的面。她六岁那年得了病，奄奄一息，后妈要把她扔到山里。亲爹无奈，把她送给人家做了童养媳。到了成亲的年龄，“丈夫”病死了，“婆家”把她卖给了邻村的铁匠马鸿润续弦。那时候，她还没有名字。因为她干活下得了苦力，一二百斤的担子上了身还能健步如飞，性子又泼辣，众人便随夫姓赐名“马阿辣”。土改登记时,土改证上写下了“马阿腊”三个字，才有了正式名字。
马阿腊抚养着不是自己亲生的两个女儿马小桃和马小顺，又先后生下了马德标、马富源、马家敏、马家淑、马家仪五个子女。
人民公社吃大锅饭的年代，铁匠马鸿润被公社没收了所有工具，连家里的铁锅都“大炼钢”了。失去经济来源，马鸿润被活活饿死。父亲饿死的那天,马家敏挨家挨户地央求，那怕能借到一个鸡蛋,也能救父亲的性命,可是没有讨来一粒米。
马阿腊又当爹又当妈，在孩子们面前不得不树立威信。看到孩子犯了错，她白天农活忙，顾不上，便在夜里掀开被子，一边打，一边责问：“知道我为什么打你吗？”
如果孩子记性不好，或者根本不知道自己犯了什么错，被打得半死，也说不出个所以然来。马小桃、马小顺姐妹俩对她的仇恨，由此而生。
为了培养学习成绩优秀的儿子马德标，马阿腊不准马家敏继续读书。但是马家敏在解放后已经十三岁年纪才得了读书的机会，哪里肯放弃？她跟母亲拼死对抗，不顾一切地自己跑到学校里去。马富源就没有那么幸运，一来是他不喜欢学习，二来他年纪还小，什么都不懂，不必读书正合心意。等马富源长大了，回过神来，只会埋怨母亲偏心，让一个要出嫁的女儿的读到高中，成心耽误了他这个儿子的前程。
想起马富源那种冰冷憎恨的目光，马家敏心就发颤。连亲生母亲都打得卧床不起，打到她这个姐姐头上，只会更加心狠手辣。
夜色中，马家敏来到家门口，小心翼翼地探头往门缝里探望。进了大门，又藏身在屏风墙后面，大气都不敢出。确信马富源不在家里，才壮起胆子往里面走。
马家仪在屋檐台上煎药。她不停地用手试擦右眼，手背上全是眼泪。黑暗中看到有人进来，紧张地一下子跳起来，认出是马家敏，才松了一口气：“三姐……”
“阿妈怎样了”马家敏急步走进南边的房屋。一股潮湿霉暗的气息迎面而来。黑暗中没有点灯，只听见马阿腊嘶哑的咳嗽声越来越烈。马家敏哭叫一声：“阿妈……”
马阿腊从迷糊中惊醒，唤道：“是德标回来了吗？德标……”
马家淑点上煤油灯：“阿妈，是三姐回来了。四哥在昆明隔得远,没敢写信给他。”
“可不能让德标知道，他学习忙，不能让他分心。”马阿腊看到三女儿就心疼：“家敏，你不是在窑山劳动吗？谁让你回来的？”
马家敏泪如雨下：“阿妈，是长妹姐遇着我了。你哪里疼？”
胸口的痛突然强烈了，马阿腊伤心至极：“十月怀胎从我肚子里爬出来，一把屎一把尿……他怎么那么狠毒？”
马家敏安慰道：“阿妈你想开点。你还有德标呢。德标良心好，又有本事，会让你过上好日子的。”
马家淑道：“阿妈，你宽宽心，四哥信里不是说，他在公安大学成绩好，可能会分配到省公安厅呢。你等着享福吧。马富源这种猪狗不如的，你就当没他这个人。”
马家敏百感交集：“德标出息了，阿妈可就有好日子过了。”
马家仪心有怨怒道：“昨天我们去楼上，经过马富源的灶台。刚巧大公鸡飞到他的灶台上，他说是我们故意轰的鸡，一拳头就捶在六姐后背上。”
撩起马家淑的衣服，只见后背上一大块深色的淤青，正对着心脏的位置，马阿腊悲愤不已：“他这是想你的命呀！”
马家仪专注看东西时，就会眯起右眼。马家敏觉得不对劲：“你的眼睛也被他打了？”
马家仪看看母亲，不忍雪上加霜：“被火烟熏到了。”
马家淑庆幸道：“好在那个瘟神就要走了。”
马阿腊心灰意冷,求之不得道：“他赶紧走，赶紧走。要不然,我们都得死在他手里……”
三、痛殴亲娘（三
