菜地在后院围成一个圈，跟菜地隔了一块秧田，就是祖遗的宅基地。宅基地长约三十米，宽二十多米。本来已经在宅基地里动工盖房了，但是下了石脚后，因为家庭变故，就停工了。马晓莹清楚地记得外婆舍不得踩脏了她的鞋，扶着她在石脚上面学走路。
马德标去世了，盖新房子也失去了意义。有人想要购买宅基地里的石脚。那都是上好的石料，是马鸿润在世时，从山上切割的石料。现在要再找这好石料，已经是不可能的了。马家敏的想法，宅基地里已经下了石脚了，想方设法也应该把房子盖起来。可是盖房子需要大笔的钱，又让马家敏发愁。
马家仪劝道：“算了吧，三姐，你也别为难了。现在家里也没个男人，就是把房子盖起来，也没什么用。以后那个贼回来，倒是便宜了他。”
马阿腊也说道：“这石料搁在这里，今天被人偷一块，明天被人偷一块，到头来还是被人给偷光了。不如现在卖了，还能落几个钱。”
一家人都在宅基地里商量事情，马晓莹在一旁小心翼翼地照看着妹妹，不敢有半点差池。脸上挨的一巴掌让马晓莹心惊胆战，生怕再惹到妈妈生气。
马晓颐学着火车的声音：“呜，呜，火车来了，飞啦，飞啦。”
马晓莹道：“你往里面走一点。别掉到秧田里去。”
马晓颐干呕了两下：“阿姐,我肚子难受。”
马晓莹坐下来，把妹妹抱在怀上：“你该不是喝了沟里的水，把虫虫喝到肚子里了？”
马晓颐道：“我没喝沟里的水。”
马晓莹大声叫道：“外婆，晓颐说她肚子疼。”
马家敏正在说话，被打断了，顿时火冒三丈，没好气地一声怒喝：“闭嘴。被你一吵，我都忘了说到那里了。”
马家敏的喜怒无常让马晓莹很害怕，只想逃得远远的。她牵住妹妹的手：“走，阿姐带你去小红梅家玩。”
姐妹俩顺着田梗往小红梅家走。离马家敏远了,马晓颐才敢出声哭出来：“阿姐，我真的肚子疼。”
马晓颐弯下腰捂着肚子，迈不开步子。马晓莹不知所措，看到马路边有一根草绳，便捡了起来：“阿姐背着你吧。”
通往小红梅家的是一条田间小路。马晓莹用草绳背着妹妹,小心地往 前走。马晓颐的腿被勒得难受，又叫了起来：“阿姐，我的腿也疼，你放我下来。”
田梗小路很窄,两边都是秧田。马晓莹不敢停下：“你忍一下，到了大道，放你下来。”
马晓颐难受得在姐姐背上乱动。马晓莹脚下本来不稳，失去重心，“扑通”一声，滑进了秧田里。
秧田里半尺高的水，水下里全是淤泥。人落下去，直往泥里陷。如果不是用草绳把妹妹绑在身上，马晓莹可以轻松地从秧田里爬出来。身上负重，马晓莹想使劲也使不上。想求援，周边一个人影也不见。她脑海里唯一的念头，就是不能把妹妹给淹死了。是她的过失，才把妹妹陷入这危险的境地。
马晓莹拚命地扭转身体，把妹妹住上托起来。用力过猛，她脚下又滑了一下，身体往下一沉，头也埋进了水里，呛了一大口脏水。
马晓莹无法呼吸，她觉得自己要被淹死了。但她不敢让妹妹死掉，妹妹死掉的话，她的罪责可就大了。马晓莹在淤泥里脚底打滑，她拚命挣扎着，吃力地把妹妹顶出水面去。宁可她自己死，也要让妹妹活着。马晓莹憋着呼吸，拚尽全力地要把妹妹顶出水面，让妹妹可以呼吸到空气。脚底下使的劲大了，突然踩到了实底，马晓莹吃力地从淤泥里浮了出来。她反手解开了绳结，先把马晓颐举上了田梗，自己也爬了上去。
姐妹俩个满身淤泥，死里逃生。
马晓莹赶紧拉着妹妹直奔旁边的小溪：“下来,到水里洗干净。”
马晓颐直哆嗦：“阿姐，我冷，我肚子疼。”
马晓莹想起妈妈就害怕：“让妈妈看到我们这么脏，会把我们打死的。”
马晓颐只好下到水里，让溪水把身上的淤泥冲洗干净。好在正值盛夏，水不冷，衣服也单薄。冲干净淤泥，姐妹俩上岸，在风里吹了一会儿,身上的衣服也就风干了。
马晓颐小脸通红，哆嗦着哭道：“阿姐，我好冷。”
马晓莹用手试了下妹妹的额头，有点烫手。她把妹妹托上后背, 心急火燎往家里赶。因为脚底下布鞋还是湿的，躲也躲不过去。马晓莹一进院门就赶紧招供：“外婆，晓颐发烧了。因为我们下河里玩了。”
看见马家敏咬牙切齿地拿着一根竹竿扑过来，马晓莹心胆俱裂，惨叫起来：“不敢了，不敢了，我不敢了……”
马阿腊将马晓莹护在身后，冲着马家敏吼道：“这么粗的竹竿，孩子怎么受得了？一竿子下去，还不把她的骨头打断了。”
马家敏吼道：“这孩子无法无天了，敢带着晓颐下河，淹死了咋办？”
马阿腊怒道：“死不了。你好几年才见到孩子一面，见面就打呀？你怎么变在这个样子了？你就不想她，不念她，对她一点也不心疼呀？”
马晓莹躲在外婆身后,觉得外婆佝偻的身体是那么的温暖可靠。而眼前的妈妈，却是面目狰狞，像极了故事里的巫婆。
幸好，村里的赤脚医生很快赶到，诊断马晓颐是出麻疹，发烧与下河玩并无直接关系。
马晓颐没有说出掉进秧田里的事情,让马晓莹充满感激。
