不过袁熙德还是一如既往地让殷尚书失望了。当袁熙德指天发誓时，殷尚书是感到深深地无力与厌恶，男子汉对妻儿的好向来流露于行动与表情，何须指天发誓地讲出来！
殷尚书只希望日后，袁熙德能看在尚书府的面子上，对自己女儿多几分体贴罢了。想着，殷尚书虚弱地摆摆手，道了声：“够了，你们是时候回府了，你只要记住，嫡庶分明，有了一例，老夫绝不会让其发生第二次！否则”
坐在马车上的袁熙德回想着殷尚书的话，看向神色自若的殷氏，顿时想明白了，殷氏早就预料到了殷尚书的反应，带那两孩子过来，并不是认亲，而是使绊子！
袁熙德看向殷氏，眼神微深，车内气氛沉重，袁熙德、殷氏各自心中有事，自顾自想着，就是连心尖上的女儿闷闷不乐都没注意到。
不同于袁熙德一家三口回来的马车上各怀心思，气氛诡异。安溪侯府福园内可是欢声笑语，热闹至极。
除了两个随着夫君迁居江城之外的姑奶奶，在江城经营着一家点心铺的大姑奶奶徐袁氏，嫁与造船世家的二姑奶奶蔡袁氏都带着各自的夫君同儿女来了，一大家子都围着袁甄氏吱吱喳喳地闹着，惹来一阵阵笑。
不过也总有例外，安溪候府的石园便是一片冷清，华清苑一身红衣倚在门旁，圆圆的脸经过三日的风寒，收缩了些。可还是圆的，双眼呆呆地望着院子，入眼的是一堆又一堆灰蒙蒙的假山怪石，华清苑的娘亲是袁眉葉，即甄氏最疼爱的小女儿，也就是安溪候府的四姑奶奶。
袁眉葉嫁的郎君华章正本是奔走乡间的货郎，也算有几分收入，一家人尚能饱腹，但到底难以发展，于是华章正便狠下心来，举家到江城搏一搏，也拒绝了安溪候为他安排的清闲衙役，选择漂泊于大海。
没想到的是，这一漂就是三年，不过华章正也算是有点能力，能从一介籍籍无名的小货郎升迁至和乐公主一手建办的商会副总筹，只是代价便是每年亲子相见的次数，一只手掌都数得过来。
华章正夫妻常年奔走于海上的，对于唯一的女儿——华清苑也是放在心尖上去疼爱的，自然也是不想让她在甲板上如自己一般日晒雨淋的，也就托付与甄氏了。是以，华清苑便以表小姐的身份寄居于安溪候府三年了。
虽比起在老家的日子，吃穿用度都好了不止一点，可总是寄人篱下的，华清苑听得外边的欢声笑语越来越响，心中对爹娘的挂念就越是强烈。
华清苑轻轻地叹息了一声，转头想着进去房里躺一躺，恰好看到心不在焉的花芽，对着笑得不好意思的花芽，华清苑笑了：“你也过去讨些好意头吧！一年长长，不都是盼着这些么！”
听得华清苑的话，花芽摆摆手，华清苑抢先一步笑道：“没关系的，我的伤寒好了，只是暂不能吹风，你去玩吧！”说罢推着花芽往外走。
花芽站在门槛处看了很久华清苑，见她没有不满之色，这才满心欢喜道了声“多谢表小姐！”就匆匆地走了出去。
看着瘦瘦小小的身影渐行渐远，华清苑转身回到房里，躺在贵妃椅上，拉过一旁放着的斗篷，闭上了眼，小手放在胸前，轻轻抚摸着。“唉！”又是一声叹息，华清苑坐了起来，从怀中取出尚有温度的信封，里面的信她看了很多遍，可还是忍不住看了又看，看了又看，纸都快被她翻薄了。
华清苑这次并没有打开信封，想着去年新春，那时爹娘尚有五六日陪着自己。明明都已经说好了，今年新春爹娘就不再出海了，不再离开自己，怎么就又留在海的另一边了呢？
从爹娘决定要行走于海上，华清苑就想过很多方法——如何跟在爹娘身边，有次甚至躲在爹娘带上船的箱子里，结果是一顿好打，最后还是回到了安溪候府。
华清苑甚至想过游过大海，去到海的另一边。她是懂水的，而且还是爹亲自教的，她学一日便会了，这成了爹爹的骄傲，逢人便夸“我闺女水性了得！随我！”想到这里，华清苑不由自主地笑了。
不过游过大海的想法，华清苑最后还是没有付诸行动，因为当她看到大海，那是和爹带她去学水性的小湖不同，风吹起的浪一波比一波汹涌，那是她没有能力去做的。
华清苑执起系在腰间的藕荷色锦囊，里面放着的是前几日爹娘让人带回来的西洋镜，摸约手掌大小却异常的重，圆形，并没有手柄，只在镜子背后有个手环，拿着，正好可以照镜子，不过这样却没办法梳妆打扮的。
华清苑觉得这西洋镜使起来没有大乐的镜子方便，大、还用不着费一只手举着来照。就算是小一些的镜子，虽然要举着，都是有个小手柄，不用屈着手腕，方便多了。
但西洋镜倒是比大乐的镜子照看得清晰些，只是可惜了，给她扔出了一道裂缝。照起镜子来，人就像是裂开了两半，华清苑摸着裂缝，后悔着，后悔那晚不该扔着爹娘寄回来的物件。
正当华清苑视线模糊，快要哭出来之时，一阵急促的敲门声响起。华清苑赶紧抬头眨巴眨巴眼睛，用手绢擦拭眼周，想着应当是花芽讨齐了“好意头”回来了，面上端起笑道了声：“进来吧。”
没想到看见的竟不是花芽那瘦削的脸盘，而是一张白乎乎的鹅蛋脸。原是大姑母的女儿，华清苑的表姐——徐枝絹。两人同在安溪侯府读书认字，学习礼仪，因着“表小姐”的身份，倒也比同袁绮雯相处得更要好些。
华清苑很喜欢这个表姐，虽两人相差四岁，可十三岁的徐枝絹却有着孩子般的纯真与跳脱，时时“语出逗人”，倒是让华清苑在安溪侯府的生活多些笑声。
徐枝絹是美的，即便鼻子周遭点缀着几颗小褐点，也是很自然的美，带着鼓动人的活力，尤其是笑起来，不带一点扭捏，若是学了那些大家闺秀的掩嘴微笑或是抿嘴笑，却变了味道。
许枝絹看到华清苑，立即露出她一排漂亮的小牙，喊道：“苑儿，病可好了？”
华清苑点点头，倒了杯茶放在桌子上，徐枝絹也不客气，举起来就喝尽。华清苑问道：“怎么到这来了？不是还没到晚宴么？”
徐枝絹笑得狡黠：“我可是偷着来的，想着表妹你的病还没好，这不牵挂着嘛！”说罢，从锦囊处取出一个小泥人，显摆地在华清苑面前晃荡了几下，才递给华清苑，带着讨赞的口气：“那，给你的，这可是我求我娘很久，才得的！”
华清苑笑了，徐枝絹今年快十四了，可性子还是这般爱玩爱闹，不过她在男女之情上，倒是匹对得了年龄，同邻居家的小少年早就约定了鸳鸯盟誓。
两家长辈倒也对此无二言，一副默认的状态，也难怪，婚事嫁娶不过讲究的就是知根知底，门当户对，又加上两小无猜，青梅竹马，要说成不了事，那才叫怪呢！
姐妹两讲了一会体己话，花芽就兴冲冲地回来了，还没进门呢就喊道：“表小姐！表小姐！”当花芽踏进屋子，看到徐枝絹先是一惊，而后笑嘻嘻道：“徐表小姐也在呢！”说罢将手里提着的小锦囊放在桌子上，一点点打开，竟都是黄灿灿的金片叶子！
“谁赏的？好大的手笔？”徐枝絹大吸一口气。
