桃林深处，一个炉子架在树下，炭烧得正红，烤得炉上的鹿肉滋滋作响，厨子往肉上涂了一些酱汁，再洒下少许孜然粉，不消片刻，带着孜然味的肉香便飘逸而出，令人垂涎。
肉质鲜嫩肥美，是今日才猎的梅花雪鹿肉；厨子手艺精湛，据说是大启朝极为杰出的厨子之一，专门从北方邀请而来的。如此美食当前，宋清娴自然不会客气，手里端着一小碟切好的烤鹿肉大快朵颐，偶尔喝一口宫濯递过来的不醉人的甜果酒，发出满足的喟叹。
“春日郊游，微风暖阳，有漫天桃花，有红炉烤肉，有甘甜果酒，还有好哥们阿肃，人生如此，不枉此行啊！”
宫濯没好气地瞥了她一眼，抬手夺过她手中的肉盘子：“酱汁！”
“哦！”宋清娴忙低头，得知方才盘子里的酱汁差点滴到自己的裙子上，略窘迫地吐了吐舌头。
而此时，在桃林的另一边，正在参加赏桃会的众人却没有宋清娴这般享受。
陛下有要事要处理，无暇驾临赏桃会，太监一传来这消息，原本微笑着的西宫太后便沉下了脸。
有什么要事能比得过终身大事与皇室血脉的传承？
今日的赏桃会，名为赏桃，实质上却是为国君物色后妃而举办的聚会，京中几乎全数身份足够且适龄的贵女都网罗在此，为的便是能让陛下亲自挑出心悦之人，然而，陛下竟然再次以一句“有要事要处理”而拒绝了所有。
或许不是真的有要事，而是又一次用“要事”来当借口吧。毕竟陛下抗拒婚事也不是一日两日之事了。
西宫太后兀自静坐片刻，有心想再派人去请宫濯过来，却又深知自己儿子的性子，决定下之事是断不可能更改的，最终只得无奈地叹了一口气，起身摆驾回宫。
陛下未至，西宫太后又早早离场，这让赏桃会的气氛瞬间便凝重起来。贵夫人们默不作声地坐着，面面相觑，而林中先前嬉戏着的贵族少女们也安静了下来，虽不敢抱怨，但眼底的失望与不甘却掩盖不住。
乘兴而来，败兴而归，终于，这场被许多人期待已久的赏桃会草草收场。
西宫太后回到自己的寝宫后便坐在自己的锦榻上唉声叹气，为了儿子的婚事，她近来已是添了不少白发。
锦榻还没坐热，便有宫人来禀报东宫太后驾临。
两宫太后间的关系只是寻常，因而听到通报后西宫太后依旧坐着，直到东宫太后的身影在门前出现，才施施然地站起来，也不邀请上座，只点了点头，算是打过了招呼。
东宫太后对这般状况显然也是习以为常的，对这些虚礼也不在意。
“今日的赏桃会，听说陛下不曾去？”她劈头便问。
西宫太后冷冷一笑：“呵……你的消息倒是灵通。”
东宫太后并未理会对方的冷嘲，神色肃然道：“事关皇室传承，哀家不得不在意。陛下如今年近二十而尚未婚配，大启皇室后继无人，你究竟要纵容他到什么时候？”
“纵容？”西宫太后不由觉得好笑，“陛下之妻，一国之后，将来的皇嗣之母，自然要谨慎选择，轻率不得，陛下不喜，难不成我们还能逼着他去娶？你别忘了，当年你我都曾许下承诺，将来我儿的婚事由他自主，莫非，你想食言？”
“哼！早知他如此任性妄为，当初便不该应下他的请求！为了江山社稷的安稳，大启皇室血脉的绵延，哀家就算担了这食言之名又如何？”东宫太后道。
“江山社稷？好一个江山社稷！陛下为国操劳，莫非连想娶一个称心如意的皇后的资格都没有？陛下也是人，不是你们的工具！”西宫太后抬高了声音，亏得她如今是站着，若不然，怕是要拍案而起。
“那你道如何？便由着他继续拖着？”东宫太后面不改色。
“我……”西宫太后一噎，“总之，陛下的婚事由哀家处理，你只管等着便是！别忘了，哀家才是他的亲生母亲！”她抬起头，一副若不答应她便纠缠到底的模样。
后宫最尊贵的两个女人对望着，各不相让，良久，大抵是因为终究在血缘上输了西宫太后一层，东宫太后默默地转过了身。
“半年！半年后，若陛下的婚事还未定下，就不要怪哀家插手此事！”
西宫太后松了一口气，看着东宫太后离去后便跌坐回自己的锦榻上，但觉脑仁儿一抽一抽地发痛。
其实也怪不得东宫太后，大启朝开国六十余载，已然传承三代，然而□□、太宗两帝皆崩于壮年，以致皇室血脉单薄，到了当今陛下这一代，皇室嫡脉更是只有陛下这一支单传，因而朝廷上下皆盼着新皇嗣的诞生。
西宫太后自然也是期盼着早日抱上孙子的，只是作为一个母亲，她却心疼儿子。陛下八岁登基，改年号为熙元，至今十二载，一直兢兢业业，勤政爱民，虽年少，却也立下不少丰功伟绩，叫国人为之赞颂。然而，伴随着这些功绩而来的是枯燥乏味的童年，以及不分日夜的操劳。
因此，每当看到自家儿子那张失去笑容日渐严肃的脸，以及夜深人静仍在前殿挑灯批阅奏折的身影，她的心便忍不住发酸。
因此，她想着，至少在婚事上，在妻子的人选上，能让陛下满意了。
也正是因此，早在几年前，她一手促成了陛下与东宫太后等人之间的约定——陛下的婚事，由他自主。
只是她竟想不到，陛下竟以政务繁忙为由，将婚事一拖再拖，至今二十岁，仍是孤家寡人一个。
“唉，你说，濯儿究竟怎么想的？放着这么多娇滴滴的美人儿，他怎么一个也看不上？不……不是看不上，是压根儿连看都不肯去看！”西宫太后无力地揉着太阳穴，对自己最亲信的下属齐麽麽道。
齐嬷嬷取来一些药油，轻柔地给西宫太后抹上。
“娘娘不必担忧，许是陛下早有决断。”
“你的意思是陛下心里有人，所以对我请来的那些姑娘不屑一顾？”
似乎不是不可能……西宫太后抬首望着横梁上的雕花陷入了思索，只是不过一会儿的功夫她又摇头否定起来。
“不不不……不可能，若他当真有心上人，为何不说？说出来，哀家帮他促成这一庄婚事岂不是更好？莫非……他的心上人有什么不可见人之处？”
“这……奴婢不敢妄言。”齐嬷嬷替主子抹完了药油，低头站到了一旁。
西宫太后看了她一眼，并未追问。不说奴才本就不可妄自揣测圣意，就算光明正大地让她揣摩陛下的想法，只怕她也揣摩不出个一二来。
陛下心思深沉，终日绷着一张脸，别说一个奴才，就连他的亲娘也看他不透。
“唉……”
西宫太后叹了一口气，倚在背靠上，手不自觉地又抚上的太阳穴，一下一下地按揉着。
齐嬷嬷心疼主子，寻思片刻后上前一步道：“娘娘，不如请晨曦郡主一同来商讨？”
“晨曦？”西宫太后的眼睛一亮，“对！还有晨曦，我怎么把这孩子给忘了？”
于是，翌日一早，还赖在床上做着美梦的宋清娴便叫几个身强体壮的嬷嬷提拉了起来，粗略地洗漱一番，换了身衣裳便送进了宫，连早饭都来不及吃。
“参见西太后娘娘。”
腹中饥/饿/难/耐，眼中困意犹在，尽管如此，宋清娴还是恭恭敬敬地行了礼。
西宫太后正在看画卷，一听到宋清娴的声音便抬起头来，满脸笑容的招呼她到自己身旁坐下，并让宫女们端上好几碟新鲜的糕点。
“来，阿娴，不要见外，这儿没有外人，只管喊我表姨母便是。”
西宫太后与宋清娴的娘亲秦氏同属一宗，虽然隔了几层，并非近亲，但这一声表姨母还是叫得的。西宫太后没有女儿，便将目光看向了别人家的女儿，碰巧宋清娴合了她的眼缘，又与陛下自小相识，亲如兄妹，是以她时不时地会召宋清娴进宫陪她说话，久而久之，也就将宋清娴看作了女儿。
宋清娴看到那几碟糕点，眼里的困意似乎一瞬间便消失无踪了，她扬起笑脸，甜腻腻地唤了一声：“表姨母。”一边说着，手亦不客气地伸向了那些糕点，捏起一个咬进口中，眼中的笑意愈浓。
西宫太后看着她的笑脸，不自觉地也开怀了，仿佛昨日那点愁绪在她的笑容面前根本不堪一击。
“阿娴啊，昨日的赏桃会里，你可看清楚那些姑娘了？”西宫太后又拿起那些画像，一边观察一边问道。
“呃……”宋清娴一听这话不禁龇起了牙，“昨日？昨日……只是匆匆地看了一会，不是很清楚呢。”
西宫太后略为失望：“嗯……想来也是，昨日濯儿未来，赏桃会早早地便散了，你看不清楚也是自然的。”
宋清娴尴尬地笑了笑，想起昨日本是应了西宫太后，帮她在赏桃会上物色合适的人选的，结果中途跑掉不说，还把阿肃也拐了去吃烤鹿肉，她便忍不住有些愧疚。
她小心翼翼地打量了一眼西宫太后的神色，见她并无追究之意，暗暗地松了一口气。
“瞅什么呢？古灵精怪！”西宫太后略好笑地瞪了她一眼，“赶紧吃，吃完了来帮表姨母琢磨琢磨，给你的阿肃哥哥挑一位满意的皇后。”
宋清娴点点头，三两口吞下手中的糕点，握紧拳头道：“恩恩，表姨母放心，阿娴一定瞪大双眼，保证挑一位最最最最合适的姑娘出来！”
“呵呵……鬼丫头！”西宫太后在宋清娴的额头上点了点，将几幅画像挪到她面前，“来，帮表姨母看看。我挑来挑去，就觉得这几位姑娘看着不错。”
宋清娴拿起画像仔细端详了起来，画中人皆姿色卓绝，果然出挑的，她回忆一番昨日在赏桃会上看到的几个面孔，默默地点了点头。
西宫太后笑了起来，凑过去细说着画像中的细节，这一老一少两个女人你一言我一语地嘀咕着，看起来亲近异常，若忽略长相上的不相似，倒真的有几分像母女。
