太傅话音一落，殿内惊诧一片，众人俯首帖耳议论纷纷。
“哦？什么样的画作居然连太傅大人也难下定论？”皇上微微挑高眉毛，“给朕呈上来瞧瞧。”
孙公公闻言，赶紧招呼方才的几位宫人，将那选中的八张画一人一张，展在皇上皇后面前。
最中间的两幅，上面是加了两张红签的，看来这便是引得太傅难以定夺的那两张画作了。
皇上看了看，望向殿内众人，“若今日朕来选，虽能即刻便定出首次，但那也免不了一家之言，既然今日众爱卿都在，便让爱卿们一同为朕选选吧。”
两位宫婢各自掌着一幅画作，绕着大殿徐徐走了一圈，所过之处众人无不伸长了脖子只为求得观上一眼。大家议论纷纭，人群之中已经有人争得面红耳赤。一圈下来，转至赵丞相面前，他只淡淡扫过一眼，一言不发。
见画已归位，皇帝看向众朝臣，“爱卿们觉得如何？”
“启禀圣上，臣以为，第一幅霞意盈天更为出色。”光禄寺大夫于大人颤颤巍巍站起身来，被人扶着勉强施了一礼，声音如秋之落叶，“老臣也是个爱画之人，虽不及太傅大人画艺精湛，但此生也算阅画无数。今日能同见两幅极品佳作，亦是不虚此行了。只是若非要论个一二，这霞意盈天气势磅礴，宽阔江流之上霞光万丈，就单看这份展望天地的胸襟，便不是一般女子可以匹及的。”于大人一口气说出这许多话来，有些气喘吁吁，伴着一阵轻咳，脸上因着方才的激昂陈词微微憋出红来。
“说的好。”皇帝微笑着点了点头，殿下众人也是跟随附和着。皇帝见于大人摇摇欲坠般的身子，开口言道，“还不快把张大人扶下去歇息着。”话音刚落，立刻有个小公公上前来扶着张大人坐回了他之前的桌榻上。
“众爱卿可是都如于大人般作想？”皇帝看了看一干朝臣问道。
“启禀陛下，臣有不同见解。”一道清朗声音自人后响起。众人诧异纷纷望去，却见一个俊秀青年跨步而行，径直走到台阶前跪在大殿正中。
“你是……”皇帝微微眯起双眼看向他清俊面庞，觉得似乎有些眼熟，但一时之间却又想不起是在何处见得。
“臣乃上柱国府刘景文。”青年人丝毫未见慌张，朗声报上名来。
“哦，原是新科状元郎。”皇上看着他微微笑了，“状元郎可是对这两幅画有不同见解？”
“启禀圣上，恕臣斗胆直言，第一幅霞意盈天虽是气势不俗，但臣倒觉得第二幅童子牧牛更具意味。且看这幅童子牧牛图，不论表情，姿态皆栩栩如生，连牛身细毛都笔笔可见，画艺之精湛人尽可叹。若如于大人那般只论气势，那臣敢问这匠心又该如何算得呢？”张景文言罢，直望向阶上端坐的九五至尊，丝毫无畏惧之色。“且臣以为，此幅童子牧牛才是真正切题之作。”
此刻，坐在一旁的上柱国刘大人已是汗如雨下，心中直怨这个儿子不省心，之前为了个女子消沉了许久，他也是无计可施，而今日为何突然非要在此处强出头来，众目睽睽之下，只怕出头不成触怒了圣颜，命都丢了，还得连累上柱国一府上下。
“如何说是切题之作呢？”皇帝此时倒是没有怒色，只是饶有兴趣地看着眼前的年轻人。
“臣记得太傅大人题中有云，霞光曙后殷于火。说的便是朝霞，只是这第一副画中可能看的出是朝霞？”张景文字字坦荡，说的殿中一时无声。
“那这童子牧牛又如何看得出是朝霞？”说话的便是方才夸赞过霞意盈天的于大人。他一把年纪，自恃德高望重鲜少被人直面顶撞，如此被人批驳自觉很是下不来台，脸上一阵红，一阵白，一口火气顶了上来轻喘不歇。
刘景文淡淡一笑，抬手向着于大人施了一礼，“于大人息怒，晚生无意冒犯，但看这幅童子牧牛，草间花朵向阳微张，雌鸟离巢觅食，回首与雏鸟依依惜别，处处皆透着清晨之意，朝霞艳丽，牧童于溪涧擢洗面庞，此番意境，若非玲珑心思又如何画的出来呢。”
话音刚落，殿内众人如恍然大悟一般纷纷点头称是。
皇帝面上也终于有了舒心笑意，“不错，说的很不错。”目光看向刘柱国，“上柱国大人有子若此，当以为幸。”
刘柱国直抹着额上的汗珠子，俯下身来扣首谢恩，“圣上过誉了。小儿莽撞，还请圣上赎罪。”
“新科状元郎果然不同反响，如此人才，才思敏捷……”说至此，皇帝忽似想起了什么，“吏部尚书何在？”
“臣在……”意外被点了名字的吏部尚书赶紧走出人列跪在了殿中间。
“朕记得似乎户部刚空出了个侍郎之位，朕觉得状元郎心思细腻，倒是担得了此任。”
“皇上圣明！前户部侍郎已调任至尚书局，能得状元郎这般人才实乃百姓之福，朝纲之幸也。”吏部尚书赶紧叩首。
“那便如此吧。”皇帝点了点头，“你们都先退下吧。”
刘景文步回坐榻，看向殿中间的选女，目光在停在一处身影上顿了顿。目光有些复杂，却是看不出是何情绪，只将案上酒盏一饮而尽，面色平静如常。
“恭喜柱国大人，令郎可是不简单，刚一高中便任了这户部侍郎要职，日后定然前途无量。”坐在刘柱国身后的礼部尚书大人得此空隙便已经凑上前来道贺一番。
“看上柱国公子年纪轻轻却思虑周详，得了封赏亦是不骄不躁，淡定如常，着实十分难得啊。”太子少师钱大人也笑呵呵地说道。
上柱国刘大人此刻心里也是舒坦的紧，目光瞥向刘景文处，却见刘景文目光落在选女台上，此刻只一杯又一杯地兀自饮着，似乎方才殿上之事皆与他无关似的，刘柱国本如艳阳高照的心境却是一沉，唇中挤出几个字，“没出息！”众人皆诧异为何他忽然就变了脸色，只是为官之道最在于察言观色，几个本欲上前恭贺的见了他这般模样也赶紧鸣金收兵，撤了回去。
见众人皆各自归位，太傅大人也是微笑开口，“如此，第一局，就判这童子……”
“太傅且慢！”赵相忽然站起身来，双手合于身前，施了一礼，“启禀陛下，可容臣再看一次这幅童子牧牛？”
皇上有些诧异的看向赵相，思虑片刻便点了点头。孙公公赶紧执起那幅画，亲自送到了赵相面前。
赵相目光扫过画卷，面色不变，只沉声说道，“敢问大理寺卿可在殿上？”
“臣在。”没想到这种场合自己居然也会被点着名字，大理寺卿王大人此刻倒有些摸不着头脑，见大家都看着他，只得踱出坐榻，双手合于身前先行施礼，间歇偷瞄了一眼赵相，不知他葫芦里到底卖了什么药。
“老臣请问王大人，若是有人在此等重要场合于御前污损画卷，那便是对陛下的大不敬，可该制个什么罪？”
王大人一怔，不知赵相为何会问出这个，只能按照常理答道，“御前不敬轻则杖责三十，重则杖责八十，赶出殿去。”
“王大人果然精通律例，判罚滴水不漏。”听得此言，赵相笑容更加阴沉，“此画已是被人沾上了血污，御前见血乃大不敬，可是够得上杖责八十？”
众人心头皆是一惊，齐齐看向龙椅上坐着的帝后。皇后轻皱起眉来，对着孙公公言道，“拿来给本宫瞧瞧。”
孙公公赶紧将画摊在了皇后面前，果然，画卷右侧下角，一处浅红血迹似被人轻轻抹了一把，却也实实在在印在上头。如若不仔细看，倒是发现不了的。
“陛下，这……”皇后望向皇帝，皇帝看到那抹血痕旋即别过脸去，面上现出厌恶之色。只言道，“这幅画是谁画的？”
众人面面相觑，目光又集中在了殿上那些位选女身上。
“是臣女之作！”清丽声音穿过大殿直抵殿上龙座。
随之而来的是一道轻袅身影款款行至殿前，叩下身去。
“你是何人？”皇后看着殿下跪着的女子，迟疑问道。
“启禀皇后娘娘，臣女陆溥兮！”
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