村寨内的气氛压抑，让人感到胸口烦闷，喘不过气来。
被选中参加行动的死士，都蹲在马厩旁默默地整理着护甲，擦拭着自己的武器，时而不安地抬头打量着天色。
李铮是个火夫，没有资格穿戴护具，更没有武器，唯一能防身的是张伯送给他的一把短匕，张伯最终没有挺过去，半个时辰前走了。
此时他正用这把短匕在一所院落的枯井下不停地挖掘，准备将张伯的尸体藏在此井下，因为部落人有割下敌首挂于鞍前彰显勇武的习惯，如果今晚过后还能活着，到时再回来起出尸首入棺安葬。
李铮虽然不算聪颖，但绝不蠢笨。之所以平日木讷、少言寡语，是张伯再三叮嘱他在军中为人做事要低调，切不可贪功冒进，近年边疆战事频繁，千军万马中刀剑无眼，一个疏忽可能小命就没了。
杀二十个敌人得个没有品级的伍长小官不值得，况且就李铮那两下子三脚猫功夫还不够看，没有那战场称雄的资本。
这半年大小仗李铮也经历了数次，如果没有张伯的照顾跟指点，早就死在战场上了，张伯的恩情他不会忘，张伯的叮嘱更不敢忘。
李铮从小家里就穷，虽不至于捉襟见肘、寅吃卯粮，但三口人守着不到二十亩地刨食吃，年景好还能吃上饱饭，遇到老天爷发脾气了，就需要李铮他爹去县城里面做工，李铮他娘到大户人家做些缝补的活计才不至于挨饿。即便这样，爹娘还是省吃俭用，想存些钱将李铮送进学堂读两年书，不指望他能有多大出息，只要能多认识几个字，将来去县城做个学徒，学门手艺，总比一辈子靠天吃饭强。
有道是穷人家的孩子早当家，李铮从小就能吃苦，性格内敛、坚韧。父亲去世后，他不但要每日挑水劈柴、除草翻地、捉虫喂鸡操持家务，还要照料患病的母亲，但从没叫苦喊累。
母亲病故后，李铮不但变卖家产尽数还清债务，没有一文钱拖欠。还用所剩不多的钱财购买了礼物，对帮助过他们母子的街坊邻里一一拜谢。
张伯被他劳而不怨、扇枕温被所感动，才会收留了他，并教他武艺。学堂先生也是念他有情有义、勤恳知礼才默许他偷听。
李铮也没让张伯和学堂先生失望，不论习武还是读书，都能晨夜屑屑，寒暑勤勤，无时休息，孜孜不倦。
在军屯长大的孩子，都有当将军的梦想，李铮也不例外。每日听着先生和老兵们讲起上阵杀敌时的威风，某某将军单枪匹马冲入敌军几进几出的英姿，有时也在心里幻想着自己白马银甲红缨枪，驰骋疆场的风采。
怎奈张伯武艺粗劣，先生学识有限，即便李铮肯下苦功，穷极一生能在军中混个队长，或在县城商铺当个掌柜，就算祖上烧高香了。
因此，李铮一直龟缩在后厨做一个伙夫，平日里寡言少语，挨了老兵欺负都不反抗，只想安心习文练武，像张伯一样多熬些年凭资历混个伍长，或者存些钱财去县城学门手艺，将来当个掌柜，吃饱、穿暖，把日子过富裕了。
如今被逼着做了死士，既然逃不过这一劫，那就拼死一搏，生死凭天命吧。
第九大队所在的村寨就在大钟山下，距离大钟山不过一里多路，如果能冲出敌人的包围跑进山里，草高林密，又是夜晚，部落骑兵绝不会下马进山追杀，基本上算是逃出生天了。
当然，对方也想到了第九大队可能会从大钟山方向突围，因此在大钟山方向布防的兵力也是最多的。
即便不被弓弩射杀侥幸冲进敌阵，能不能冲的出去就看运气了，部落武士的弯刀不是摆设，一旦陷入包围那就是被乱刀分尸的下场。
活命的关键，首先是战马在点燃稻草前不被射杀，能顺利的冲到阵前；然后就看点燃稻草的战马是否能造成敌军混乱，给他逃跑创造机会，只要能跑进大钟山，活下去的希望就很大。
李铮心里思索着对策，手上不停，继续在井下挖掘着。
突然，叮的一声响，匕首触碰到一块硬物，李铮心中一紧，心想“可千万别碰到基石，这才挖了一尺多，埋人可不够。”
绕着圈又挖了几下，挖出一物，原来是一块镇宅化煞用的八卦镜。
李铮没时间多瞧，将八卦镜揣如怀中继续向下挖，直到挖了三尺深，将张伯尸首掩埋好后，才松了口气。
边疆战事多，人命如草芥，像张伯这样能尸首完整入土的人并不多，李铮他爹当年下葬的时候就缺了一条胳膊。
因此，李铮没有喟然而叹，对着井口拜了三拜，默念一声“张伯一路走好”，便起身直奔马厩，他也要为晚上的行动做些准备。
第九大队的战马他每日喂养，对每匹马的性情都很熟悉，其中有一匹杂毛老马性情最温顺，李铮第一次学骑马，骑的就是这匹，因此对这匹马最有好感，时常偷偷给它些野浆果。
抬手抚摸着马鬃，李铮心中有些不忍地轻叹道：“老杂毛，战死沙场本是你我的本分，但就这样做了死士，我真的不甘心，今晚要对不住你了。”
马儿看到李铮，好像也知道自己接下来的命运，冲着李铮“咴咴”叫了几声，不安地扭动着身体。
李铮瞅着马儿，目光闪烁“别害怕，晚上一直往前跑，快快的跑，给兄弟跑出一条活路。”说着，将柴草扎在马背两侧。
李铮这伙夫可不白当，对烧火还是有几分心得的，什么草容易引燃，什么草烟大烧得慢非常熟悉，在给马捆柴草的时候，特意少放了易燃的稻草，多加了些烟大燃烧慢的野草。
为了马儿不被敌人的弓弩轻易射杀，还在捆柴草前，将浸湿后的干柴劈成薄片，给马儿身上绑了一圈，马胸前也做了类似护甲的挡板。
其他死士看到李铮的做法，恍然大悟有样学样。
当李铮用自己偷藏的半包军粮和二两肉松，在火夫长那里换了一把腰刀之后，天色已是满天星斗、月挂枝头。
寅时，第九大队全员整装待发，除了李铮在观察村外的地形，其他死士无不垂头丧气的杵立在队前，刀柄都快被他们攥出油来。
“都机灵点，谁如果畏敌不前、半路脱逃，军法处置。”杜胜杰扫了一眼前排的死士警告道，手握长枪向前一挥，大吼：“杀”。
“杀”“杀啊”“杀”一时间村口杀声震天，二十多名死士玩命地抽打着胯下的战马冲向敌阵。
部落军队好像预料到第九大队会在这个时辰突围，早就严阵以待，冰冷的箭尖指向前方，只等对方进入射程就展开攻击。
李铮手握马缰，边跑边计算着敌军的距离，“哒哒哒”的马蹄声有如催命的鼓点，敲打着他的心肝脾胃肾。
没有人会不怕死，即便李铮已经做好了战死的准备，但这一刻还是害怕地要命。
几十丈的距离好像隔着千山万水没有尽头，此时口干舌燥，心脏快要从嗓子里跳出来了。
距离敌阵还有五十丈的时候，雨点般的箭矢迎头落下，李铮顾不上害怕，抄起背上做饭用的大锅挡在身前，身体向前探出，尽量让自己的身体和马身形成犄角，减少身体暴露在外的面积。
嗖嗖、叮叮的声音不绝于耳，箭矢落在铁锅上溅起一朵朵火花，第一波箭矢没有伤到李铮，倒是箭矢上的力量震的李铮手臂发麻，铁锅有点拿捏不住。
前方突然传来一股热浪，并伴随着战马地嘶鸣。
几名死士手忙脚乱地离开突然起火的战马，可是没能逃过第二波箭雨，被射成了刺猬，战马道是一匹没死，拖着引燃的柴草继续向前跑去，战场上瞬间烟火弥漫。
密集的箭雨让李铮和马儿身上瞬间飘起了几点殷红。
李铮中了两箭，一支在肩头，一支在大腿，都不是要害部位，由于紧张甚至感觉不到多少疼痛，可随着血液一汩汩流出，李铮能感到自己的生命正在流逝。
李铮的战马也起火了，火不大，烟却不少。李铮立刻翻身下马半蹲在地上，铁锅举在头的上方将自己保护起来。
看着突然起火的战马，杜胜杰在后面急得直骂娘：“这帮蠢货怎么还没到地方就点火了，居然敢违抗军令。”
原来在出发前，李铮偷偷地将烧好的木炭用麻布包起来，藏在每匹战马的柴草中，木炭被麻布包着，一段时间内既不熄
灭也不会燃烧，等马跑起来后，木炭借助马匹奔跑带起的风会慢慢地燃烧，直到引燃马背上的稻草，就连自己的战马李铮也一样放了木炭。
李铮在给战马绑柴草的时候左思右想，觉得自己如果运气好的话，闯入敌阵兴许能成功，可点火后要闯出敌阵绝无幸理、必死无疑。
现在提前引燃所有战马身上的稻草，虽不能借助火攻打乱敌阵，但滚滚浓烟却阻挡了对方的视线，大大减弱了敌军弓弩的杀伤力。
杜胜杰只要不傻，一定会率队继续进攻，只要两军混战起来就有了逃生的希望。
距离敌阵还有五丈远的时候，战马都被射死了，马死了可是火还在燃烧，一股焦臭味令人作呕，被李铮加了料的稻草不但烧得旺，烟还很大。
