时势越是困厄，人们越是容易投身欢场，哪怕只能买来一夜的快意。
在“生杀之威，决于叉腾”的暗无天日下，洛阳城内最热闹的，正是赌坊和青楼。
虽然李崇整整花了半年时间，已将柔然驻军大部偷偷转移回了洛阳，而身在相位的元雍也已倾千金，打通了宫中的侍卫仆从。可地利人和之下，铲除元叉刘腾的天时，似乎却毫无到来的迹象。
百官一早在威逼利诱之下悉数归服了元叉，其中四十余人，竟自愿拜刘腾这个阉人做义父。朝中八座九卿，每日晨起必至东堂听候叉腾二人的训示，而后的早朝，大臣们依言串通一气，小皇帝元诩哪里说得上话，只觉得终日惶然。
元子攸奋力宽慰着元诩，每次伴读，崔太傅在堂上讲学，他就在座下想尽一切办法逗元诩开怀。传字据、玩杂耍、画小人……崔太傅知道元子攸的用意，对他二人课上的三心两意，亦从来视而不见。
可是元子攸自己也茫然不知，铲除叉腾的时机，究竟什么时候到来，究竟还能不能到来。元诩自有他来宽慰，而谁又能来宽慰他呢？
“彦公子每次来，都是这样唉声叹气的，到底是嫌奴家模样不如意，还是嫌奴家伺候得不好？”温柔乡里，如玉呷着酒嗔怪着。
元子攸醉倒在窗边，伸手捏了一把如玉的蜂腰。
如玉笑得花枝乱颤，头上的金步摇在照进来的月光下闪耀如星。元子攸将头撑起来，喝了一口递到嘴边的酒，细细端详着身边的美人。
如玉原不叫如玉的，她自称的那个名字是个最庸俗不堪的粉头花名，元子攸甚至都已记不得了。反正，自从他在这暖香楼里包下了她，他就叫她如玉，“白茅纯束，有女如玉”，这是元子攸喜欢的一首诗。
“如玉？”美人不在乎公子叫她什么，只笑着应声，直到元子攸讲解了这句诗的涵义，她的眼睛才亮了起来，“白茅纯束，原来是这个意思，那彦公子何时打只鹿来送给如玉？”
元子攸笑而不答，他自没有这个打算，不过觉得暖香楼这位头牌美人笑起来时明明如玉，才随口给她改了这个名字。
在这里，她是如玉，他叫彦达，都是虚与委蛇、各求欢财罢了。
“你长得真好看，”元子攸眯起醉眼，往如玉颊上轻轻咬了个牙印，“我猜几十年前南朝那位名伎苏小小，大概长得与你也差不多。你若再随我学两年诗书，便更能与她相媲了。”
如玉是好看的，她的眼睛细长勾人，笑起来樱口微斜，一身冰肌滑如凝脂，一头青丝柔若绸缎，比天下皆知的那个叫莺莺的第一名妓还好看。若不是刚做了头牌就被元子攸包下，此时名满洛阳的，一定是如玉。
如玉却不在乎有没有名声，像这样独侍一人，几乎是一种奢求。况且这位彦公子生得俊美又有才气，正是不可一遇的良人。
“如此说来，公子不是不满意奴家的样貌，便是嫌奴家伺候得不好喽？”如玉拿葱指划上元子攸衣襟半敞露出的小腹，调笑说。
元子攸一把抓住这只手，将如玉扯进怀里亲热。只有在这里，他能暂时忘了自己的身份，不再去想第二日的天明。
夜风突至，半掩的轩窗被缓缓吹开。
元子攸停止了动作，他瞥见楼下的柳树底下，几个乞食的人，正被夜巡的侍卫殴打。
“公子？”如玉疑惑地顺着元子攸的目光往楼下看去，轻叹了一口气，“讨口饭吃而已，究竟碍着他们什么了呢？如今洛阳大旱，赋税又重，乞食都不许了，叫他们如何果腹呢？”
“洛阳大旱？”元子攸摇摇头，奋力从醉意里清醒一点，“我怎么不知道？”
“公子不知？何止是洛阳，还有豫州、高凉，中原之地如今十有八荒，都是叫大旱给害的。”如玉奇怪得很，城里百姓人人都在埋怨此事，彦公子怎能不知？
元子攸细想一想，似乎确是连月没见下雨了。可这样的大事，为何宫里却没听闻，每次他与诩儿共读元叉批过的奏章，大臣们呈上的全都是歌功颂德或提携官员的进言，竟无一人提及中原大旱？
“不。”元子攸惊恐万状地摇摇头，元叉与刘腾，已经不止是在替诩儿做决定了，这样的粉饰太平，根本与废主自立无异。若他把此事告知诩儿，诩儿只怕将更失落渺茫。
“公子这是怎么了？”如玉既害怕又不解。
元子攸将如玉搂得更紧，把头埋进她前胸，想忘掉万忧，却仍侧过一只眼来瞧路上面如菜色的乞食者。
如玉被他的头发搔得受不住痒，略略起身伸手盛来一碗羊羹：“再不吃，这一锅便要凉了。”
元子攸却一把皱眉推开：“天天吃这个，暖香楼的厨子也太偷懒了。”
如玉也不恼，放下碗来，起身整衣笑道：“公子在此等一等奴家。”便跑了出去。
独坐香房，元子攸自斟了酒，拿筷子敲着桌子摇头晃脑地念起来：“彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求……不知我者，谓我何求……”
不知在案前醉卧了几时，元子攸才被鼻息间一股喷香勾得醒将过来。
睁开眼，如玉正拿着一只掰开的面饼放在他鼻子底下，笑着看他：“香不香？”
元子攸咽了口口水：“香得很！”
如玉捏下一口来递进他嘴里，元子攸嚼一嚼，更觉辛鲜香麻，外面的饼皮酥如玉屑，在嘴里化开，里面的肉馅虽尝得出是羊肉，却比一般羊肉多出许多样别的味道。
“这是胡饼？怎么和我从前吃得不一样？”元子攸一把抢过余下的饼，大嚼起来。
如玉娇憨一笑：“这啊，叫‘烧饼’。”
“烧饼？”元子攸细细品一品，“馅里包了些什么？”
“正是这馅难呢，河西的羊肉、河东的大葱、张掖的豆豉、苏州的洞庭橘、仇迟的花椒，连盐也是济北的，面皮用的是陇西小麦。”如玉一口气说完，倒把元子攸惊了一惊。
“小娘子怎么知道得这样详尽？”元子攸佩服得点头，“为这一张饼，得搜罗整个大江南北，暖香楼的厨子，竟这样有心。”
如玉噘嘴道：“才不是他的功劳呢，这食谱是奴家自己打听来的。这烧饼南梁才有，洛阳城里还没人做出来呢。奴家知道公子喝腻了羊羮，才千辛万苦地打探来这个方子，今天早上厨子才说寻齐了食材，奴家亲手擀面和馅，一再嘱咐今晚要蒸一笼出来。这不才出第一笼，奴家就端来给你了！”
元子攸有些感动，赶紧拿起一只饼来喂给如玉：“小娘子费心，这饼当真好吃。”
如玉咬了一口，点点头，“不错！”又失落道，“只不知南梁的烧饼，是不是这么个味道。”
元子攸将如玉搂进怀里：“管他什么南梁的烧饼，我说这‘如玉饼’最好吃！”
如玉红了脸，伸手环上元子攸的脖子，歪着头朝他笑笑。
“如今有了‘如玉饼’，羊羮哪里是喝得下的东西，吩咐厨房别再做了，这一锅也扔掉吧。”元子攸说。
如玉却伸手护住那锅羊羮，“何必浪费？”又指一指外头道，“公子你瞧，饿倒在街边的人这样多，暖香楼里却珍馐满碟、虚耗万钱。这些乞食的人虽然夜里被侍卫赶走，白天却总能见到三五个小孩子蹲在那里。看似是在玩耍，其实是在等人给他们点吃的，好拿了回去给一家人果腹。这羊羮你是吃腻了，于寻常人家却是难得的美味，奴家明天热一热舍与了他们，岂不是造化？”
元子攸一手往脑后一背，往榻上躺倒，一手拿着烧饼啃道：“如玉菩萨心肠，只怕也是追随太后，入了佛门？”
如玉明白彦公子对那些借佛法敛财的僧尼们深恶痛绝，并不被他这一番戏谑所激，只搅了羊羹淡淡地说：“奴家虽不知公子究竟是哪家显贵，想必一定也是从来没挨过饿、受过冻的富家子，自然并不懂寒门疾苦的。”
见元子攸郑重地侧耳倾听，如玉放下汤勺坐上榻去，倚在床头苦笑道：“如玉自小家境微寒，十岁上举家从张掖一路跋涉来洛阳。爷娘以为凭一手做豆豉的好手艺，便能在这都城活下来。原本也过得不错，只可惜……一个尹令看上了奴家，要纳奴家做妾，爷娘怜惜奴家年纪小，不肯答应。那尹令，竟将爷娘打死，要强抢奴家……”
如玉言至此处，垂了头几乎要落泪，元子攸翻身起来，抚了抚她的脸：“后来呢？”
如玉抬起头：“奴家见没了爷娘，拼死跑了出去，四处躲藏。终有一日逃到了千秋门，听闻太后的‘申诉车’当天会出巡，奴家便横冲直撞地拦下，求太后为奴家申冤。”
“那尹令可被处置了？”
“那天，随太后出行的还有清河王元怿大人，他听了奴家的遭遇，深为同情，当场就叫人把那尹令抓了来，亲手刺死了。奴家因此逃过一劫，后来得暖香楼的收留，教奴家琴棋歌舞。白养了几年，奴家无以为报，便挂了牌，就遇到了公子你。如此看来，奴家也不算薄命呢。只是奴家时时记着，要还清河王一个恩情，他生前记挂百姓疾苦，如今被奸人害死了。奴家的性命是他救的，也只当为他积点福，尽一点绵力罢了。”如玉恳切地说。
元子攸想不到如玉还与清河王有过这样一段前尘，不由地又怀念起元怿哥哥来。
“元怿哥哥若还在世上，听到娘子这番话，一定深为欣慰。”
“哥哥？”如玉恍然，连月共枕的这位公子，原来是个亲王！
元子攸忽地灵光一现，紧攥住如玉的手，在榻上跪下，将头叩得山响：“娘子若真想报恩，便救了这天下苍生吧！”
