陈学英派到长桥的人把张新雷死前死后的情形给刘森说了一遍,刘森听完半晌无话,跪地大哭不止。哭了好一会儿,被人搀扶起来,然后打发来人去给陈学英回话,按照部署,两路兵马并行南撤,到南阳汇合。
大德二年十月二十日,义军起事一年后,终究因为战略失误和领导人的战术错误,损失惨重,短短几个月先后损失三位最高领导者。义军主力不得已开始准备大步后撤,寻找新的根据地和突破口。大德顺民皇帝即位两年多来,终于感觉自己的江山坐稳了。顺民皇帝终究是昏庸之辈,江山刚刚看着稳了一点,就马上开始规划大造宫殿,沉迷酒色难以自拔。再加上手底下有陈三虎、刘统等阿谀奉承之辈,在挥霍上更加肆无忌惮。
十月二十一日,陈学英率领四万人从临颍南下,陈耀南和刘善军带领三万多人紧追不舍。刘森也率领五万人从长桥撤到襄城,从襄城南下,和陈学英并行两路。洛州军孙亮率领三万人跟在刘森身后紧追不放。陈学英和刘森觉得要想顺利南撤必须得击溃当面紧追之敌。刘森派人联络陈学英,商议在方城两军汇合,击溃追击的官军,然后迅速撤退到南阳。方城到南阳已经不足一百五十里,是最后截击追军的地点,陈学英马上回话同意了这个方案。
十月二十二日,刘森首先到达方城。然后在方城西北方向的独树镇驻扎,不到两个时辰,孙亮率军也赶到了。刘森不等孙亮扎营稳住阵脚,马上率领三万多人对孙亮发动了猛烈攻击。孙亮被突如其来的攻击打乱阵脚,官军纷纷后退溃逃,孙亮不得已率军后退三十里。刘森不做追赶,立即带兵拔营向东出发到杨楼镇汇合陈学英所部,准备对陈耀南和刘善军发动攻击。
刘森率军到达杨楼镇的时候,陈学英护着张新雷的尸身和陈耀南、刘善军的三万人对峙。刘森赶到之后,一刻没停,率领三万人立即对刘善军和陈耀南所部的侧面发动攻击,陈耀南和刘善军马上率军迎击,双方陷入大战。陈学英见状,立即派自己的弟弟陈学文带两万人从正面突入陈耀南和刘善军的军阵。
陈耀南和刘善军被义军从两面夹击,阵脚大乱,不能支撑,纷纷率兵后退。义军没有追赶,撤回本阵地。刘森来到陈学英的大帐,进去之后对陈学英施了一礼,说道:“陈帅,你马上率主力南下,我留下来断后,我想朝廷军队不会轻易再追的那么紧,我们火速南下,今夜就可以到南阳,在南阳汇合。”陈学英说:“刘兄,辛苦你了,那我带兵护送大王遗体火速南撤,你断后吧!”然后走过去,把着刘森的肩膀,真切的说:“刘兄,现在我们大陶只剩你我二人,我们一定能齐心协力,重振大陶义军威风。”刘森听完有点悲伤,说道:“陈帅,火速南撤,有我在,一定能保义军后撤周全。”说完两人道别。
陈学英马上率领四万人走在前面火速赶往南阳城,刘森晚一个时辰拔营南撤。洛州军和徐州军没有再紧紧跟随。当晚过了子时不久,陈学英到南阳,刘森随后也到达南阳,义军终于从许昌顺利撤退下来。
到南阳的当晚刘森拜见了陈学英,然后回去休息了一下,一大早被陈学英派人喊到他的元帅府。刘森去的时候只有陈学英和陈学文两弟兄,见刘森来了,陈学英让人倒茶,然后把门关上,对刘森说:“刘帅,这么早叫你来是要商量一下,我们之后如何行动,以及大王的遗体该如何安置。你知道,我们这次许昌作战失败,南阳也待不了多久,朝廷大军肯定会尾随而来,我们要早作打算,及早脱身东渡长江,南下金陵。”刘森说:“大帅,我也正想商量这件事,我的看法是我们一旦撤离南阳就很难再回来,也没必要及早的回来。南阳将被官军再次占据,到时候南阳城肯定会被大肆破坏。我们把大王和李帅、徐帅的遗体都带走吧,带到金陵安置。金陵将来会是我们长久的根据地,也会是我们图大事的根基。而且金陵是虎踞龙盘的形胜之地,人杰地灵,物产丰饶,把大王和李帅、徐帅安葬在一起,都葬在金陵,也是我们做兄弟的最后能给他们做的了。”陈学英听完,也点点头说道:“嗯刘帅说的是,那我们就按照你说的做吧,到金陵在安葬大王和李帅、徐帅的遗体。”
刘森接着陈学英的话说:“陈帅,还有一事就是,刚刚你说我们在南阳不能久留,我们义军一向是迅速移动,打快仗,这次朝廷的追军肯定很快就会到南阳城下,我们这里要停留多久?我的想法是尽快启程南下襄阳、随州,然后攻下江夏,在江夏稍微长时间的补充停留之后立即水陆并进东下金陵。”陈学英听完刘森的话说道:“刘帅,我看我们要走就尽早走,停留三天吧,今天就叫弟兄们开始收拾,然后三天后我们就出发,不要多做停留,长江以北暂时我们没有长久停留的必要了。”
刘森听完说:“陈帅说的是,还有一事要汇报。”然后说完看着陈学英就没有再往下说,陈学英看刘森在看自己,却不往下说,有点好奇的问道:“刘帅,什么事,你说吧,我们兄弟之间不必见外,什么话都可以说。”刘森听完,吸了一口气说道:“嗯是这样的,陈帅,大王驾崩之前让您继承大陶王位,大王驾崩,徐帅身死,本身对我们义军就打击很大,现在我们又没有了领头羊,实在对下一步的行动不利。我想说的是,请陈帅明日即大陶王位,然后即刻派人出征,先行南下到襄阳、随州,为我军南下探路,这样我们行动起来才能迅速彻底。”陈学英听完这话有点诧异,也有点五味杂陈,说道:“刘帅,我知道你的意思,但是大王遗体还未安葬,尸骨未寒,我就继承王位着恐怕会让弟兄们寒心,等攻下金陵,安葬好大王遗体,我再即位也不迟。”刘森马上说道:“陈帅,现在是非常时期,不能拘泥于这些礼节,如果群龙无首,我们义军前路堪忧。请陈帅明日先举行简约仪式继承大位,等打下金陵安葬好大王的遗体,再补行礼节不迟。”
刘森说完之后,陈学英低下头十指不停的轻拍自己的膝盖。刘森给陈学文示意了一下,陈学文说道:“大哥,你还是听刘大哥的吧,他说的对,现在是非常时期,我们保存力量要紧,等打下金陵再把大王厚葬,补行礼节也不迟。你继位也让大陶的各位义军弟兄们心安,好跟着你一路拼到底。”陈学英嗯唧了一会儿,说道:“好吧,那就按照你两说的先这么办吧,刘帅,继位仪式的事情你操持吧。学文,你今天准备一下,明天举行完仪式,你立即带两万人南下,先取襄阳,再取随州,我带中军和大王的遗体随你之后。刘帅你带你手下的五万人断后。既然安排好要南撤,就不要耽误,越快越好。”陈学文马上称是。
刘森说道:“陈帅,我断后有三万人就够了,把我手下的两万人拨到中军,你带着四万人主力吧,还要护送大王和李帅、徐帅的遗体。我人少一点撤退的时候也撤的快一点。”陈陈学英说道:“嗯好,那就这样。另外你两再推荐两个先锋将,健全军制,指挥起来就不容易产生混乱。”陈学文先开口说:“我的先锋将就让我手下的杜袭来担任,勇猛善战,是不可多得的先锋将领。是北邙山起事的老兄弟,人也可靠。”陈学英说:“好,那明日就封他为你的先锋将。你的两万人马作为义军南撤的先锋军。你担任先锋军元帅,杜袭担任先锋军先锋。”然后看向刘森说:“刘帅,你准备选谁做先锋?”刘森说:“陈帅,我的先锋就让许荣担任吧,李帅战死之后,我升为主帅,虽然大王没给我封先锋将军,但是我一直把他当先锋使。他也是商州起事的老弟兄,也很靠普。”陈学英说:“好,刘帅,你率领三万人为后路军,负责断后,你担任后路军元帅,许荣担任后路军先锋。”
说完这些,停顿了一下,接着说道:“另外,明天的继位仪式简单一点,能在一个时辰左右结束就行了。刘帅,明天的仪式上我封你为江左王。”然后转头对陈学文说:“学文,封你为江右王。”刘森和陈学文两人听完马上单膝跪下行李说道:“谢大王封爵。”陈学英马上把他两扶起,说:“你们两都是我的好兄弟,不要这么客气。赶紧坐下吧。”等两人坐下继续说:“封许荣为宁江侯,杜袭为平江侯。”两人听完也站起身给陈学英施礼谢恩。
说完这些,三人又商量了一下其他的事情。然后就各自去准备各自的事情了。
第二天,陈学英继位仪式如期举行,数十位将领和十几位文书官员参加。在仪式上分封了两个王爵和两个侯爵。仪式结束后大家在一起吃了饭,陈学英下令犒赏三军。吃完饭后,陈学文先率领自己的两万人启程南下襄阳。第二天,陈学英也率中军主力南撤,第四天,也就是十月十六日,刘森也起兵南撤。义军放弃南阳,全部南撤,这时候朝廷军队主力还在叶城逡巡不前。