赵明德书读书读得好，被座师看重，柳家也愿举荐，日后进士及第也未可知，便是殿试落第，在家里开个家塾也是个好出路。长得好，母亲也和善，家中在陈家村也是数得着的富裕。这些条件在整个柳湾镇上都是数得着的。
一般说亲都是男方请了媒人到女方议婚，女方同意后再约定时间行六礼。即便是女方相中了男方，也要先请了人到男方家暗示，如男方家有意，再由男方请媒人议亲。女方请媒人到男方家议婚，要被人说小娘子失了矜持，不够金贵。
到了赵明德这里，以前年纪小还好，自去年开始，就偶有擦红戴粉的媒婆上门给赵明德说亲。只是被赵大力夫妇以儿子年龄小，要专心学业，暂不考虑婚嫁之事推脱过去。
赵明德比陈招喜大两岁，算得上是两小无猜一起长大。直到赵明德先去大李庄上了两年家塾，后来又去柳湾镇上学，这才来往少了。到最近两年，赵明德几乎每月休假时都会上门指点姐弟俩练字、背书。可以说，赵明德是陈招喜接触时间最长的同龄人了。
“那朵牡丹……喜欢吗？”
陈招喜匆忙关了门。
喜欢吗？
陈招喜有些茫然。
父亲陈二柱有木匠手艺，除去地里活儿外，还常常十里八乡的接了木匠活干，见识较一般村民广，但毕竟未上过学，只跟着师傅吴成学过几个做活常用的字。而母亲沈淑敏书画皆通，女红又好。沈淑敏出自书香门第，幼年时家中为官宦人家，后家中变故，籍没为奴，后被陈二柱买下销了奴籍，娶为妻。
婚嫁自古，男低娶，女高嫁。如母亲家中无变故，父母全无成亲的可能。只是在母亲当时的境地下，被父亲买下，销除奴籍聘为妻，已是最好的归宿了。
在陈招喜记忆中，父亲很疼爱母亲，母亲也对父亲好。
母亲身子弱，常年吃药，陈二柱做木匠活挣得钱，头几年几乎全花在了母亲身上，养了几年，才怀上自己。家里二亩水田和二分菜地，向来不要母亲动手，自己一个人就做了。自招喜记事起，父亲每次接活挣钱回来，都要给母亲和自己，捎上点吃食、捎块布料，或是带朵绢花，买个篦子，带盒香粉。
父亲每次出门时，母亲都要提前收拾了行礼送到村头，遥遥目送父亲走远了才回家。农忙时干农活，农闲时接木工活，母亲心疼父亲，把对父亲的情意一针一线缝进衣裳里。间隙里父亲在家时，母亲日日炖了汤水给父亲，因着父亲抢着干家务活轻斥。
在记忆里，生长背景、个人性情天差地别的父母，默默对对方好，含蓄低调为对方着想，相处日长，却从未红过脸。
梦中陈朝夕还曾经奇怪过，虽说大唐崇道，皇族何至于出了如此多的女冠。前朝战乱，民生调敝，人口减少。当今圣人为增加人口，金口玉言下了个，超嫁期未嫁或未婚，要由官媒拉媒保纤，超嫁期两年要罚款的政令。圣人还鼓励鳏寡再婚，以域内单身人口减少数量作为官员评定政绩的标准。皇族更是要起表率作用，皇族为太上老君李耳后裔，有不想嫁的金枝玉叶，便做女冠修道，避开催婚。
自己并无出家的打算，就必是要嫁人的。
虽说还有两年的缓冲，但也不得不未雨绸缪。
嫁了赵明德，两家人都是知根知底的。自己在养鸡上有一手，这两年赚得钱，除笔墨纸砚花销及日常花用外，也攒了二十多贯钱。和赵家提出，养弟弟到成家，赵家必是同意的。成亲后，婆家就是对门，照顾弟弟也方便。
这么一想，嫁给赵明德竟是十分合适了。
只还未厘清心头想法，奶奶杜氏寿辰到了。
在乡下，年轻人是不过寿的，一般也就是下碗长寿面卧个蛋而已。只有到了子女成亲后，才由子女给自己过寿，便是过寿也只是自家人吃顿饭。但整寿或是六十六、七十三、八十四这种则要大办，邀了亲朋好友一起吃饭。
俗话说“六十六一刀肉”，又有说“七十三、八十四，阎王不请自己去”。对老人来说，这三个年龄是个槛，只要跨过这个槛，就能再活好久。只是过寿却不要按生辰时办，必得要提前上些时间，以期骗过鬼差：生辰已经过了，槛也过了。
杜氏是二月生辰，今年正满七十三岁。原是定了正月十六过寿的，但那天陈招财要去柳湾镇上学，二房就这一个男丁，必是不能缺席的。又讲究双日子，便商定改为正月十四过寿。
该邀的亲戚一一邀了，算上自家人，加一加，大人小孩三十来个人，要四桌。
为省钱，买菜在自家做。幸好冬日天冷，可以提前备起来。
陈双喜和潘氏方氏婆媳俩，提前两三天赶集买菜，又是把该顺的菜顺了，该择的菜择了，该煎的煎，该炸的炸。又把过寿当天要放生的几条鳝鱼和一只鳖买回，仔细养到水缸里。再抽了空，把陈招财和赵明德的书包给缝出来。
终于在十三下午把两人的包缝完。
陈招财得意的来回两只试背。两只都喜欢，叫着让陈招喜再给做一只，两只倒替着用。陈招喜借口自己忙，交待弟弟去给赵明德送他的包。
陈招财把两只毛笔、砚、墨和一刀纸，还有拜师时两位座师送的《千字文》《论语》、一一放到自己的包里。这才背着自己的书包，拿了赵明德的那只给隔壁送去。
回来后，正好晚饭成了。陈招喜招呼弟弟坐下吃饭。
陈招财喝口粥，对姐姐说，“方才我给明德哥送书包去时，明德哥正在读书。见了很欢喜。翻来覆去的看，又问我，这几日怎么不见你，为什么不是你去送。”
自年前，赵明德问自己“绢花喜不喜欢”后，陈招喜就有些避着他。虽两人就在对门，除拜年时说过两句话，却少有见面的时候。
“那你怎么说的？”陈招喜给陈招财夹筷子茄子干到碗里。
“唔唔，姐姐不用管我，我自己会夹。”陈招财含含糊糊的，“我说奶奶过寿，你和大伯母、堂嫂准备过寿用的菜，所以这几日不得空。这会儿忙着做饭脱不得身。”
“不过，刚才明德哥一问，我怎么觉得姐姐这两天在躲着他？”陈招财抬头问。
“还说会夹，这茄干如果我不给你夹，你再是不吃一口的。”陈招喜戳一下陈招财的眉头，避开话头，“也不知什么毛病，鲜茄子吃的欢，到了做成茄干反倒一筷子不动了？”
陈招财苦着脸，“反正我就是不喜欢茄干，看着就干巴巴的，吃到嘴里像咬到木头。”
陈招喜又给弟弟夹了两筷子茄干，陈招财跟吞药似的咽了，倒是忘了刚才的话题。
第二日一大早，陈招财姐弟俩吃过早饭，就把自家的一张桌子和几只胡床搬到大房去，又和方氏去邻居家借了两张桌子并十来只胡床——家中要宴客，桌椅不够。把桌椅摆在屋内两桌，又在院中放了两桌，并把胡床也一一摆放好。
杜氏眼神不太好，向来就不大让她做活的。今日又是寿星，更是早早的请了安座在堂屋胡床上，吃着茶待贺客上门。
陈招喜姐弟先给杜氏磕了头。因是大寿，姐弟俩孝敬了杜氏一匹帛。杜氏看到二房两个孩子想到儿子媳妇，又是心酸又是欣慰。拉着姐弟俩的手说了好一会话。
天已不早，陈招喜便和潘氏、方氏，在厨房忙活，陈招财也捡了剥葱蒜的活计。
正忙碌间杜氏闺女也就是招喜的姑姑陈春花，两口子带了两个闺女和继子的两个孩子，就先到了。先给杜氏磕了头，送了寿仪，当家的王来平留在堂屋和杜氏、陈大柱说话。陈春花便带了两个闺女到灶间一起忙活。
厨房小，人多，潘氏道，“来者是客，咱这灶就这么巴掌大，都别在这呆着，妹妹和外甥女路上也辛苦了，都出去喝茶。”硬撵了陈春花母女出去。
陆陆续续人来得差不多了。除一张桌子陈招喜他们几个还在灶间忙着未坐满，剩下三个早就满满当当。男人和老人在堂屋，院里两桌是女人和孩子。孩子多，追逐打闹，呼喝玩笑之声溢满整个小院。
本没邀村正，正要开席，谁知他也来了。
村正又是陈家族长。上门先道个恼。“今日才知道大嫂子过寿，老寿星的好日子。某特来蹭个福气。还望老嫂子不要怪某不请自来。”
说着村正送上贺仪。
“这可怎么敢当。老太婆过个寿辰，还劳烦族长亲自上门。您来就来了，还带什么东西。快快，坐坐，只是东西可不敢收。一会吃完拿走。”
杜氏招呼村正，陈大柱往外挪了个位置，请村正坐下。
村正坐下夸赞，“前两年大房二房争抢大嫂子到自家孝顺。今日过寿也是孙男娣女满满一院子。大嫂子有福啊，活到这岁数，儿女双全，又个个孝顺。刚才看到案上放了一匹彩帛，光彩耀耀，却不像本地所产，价值不菲啊。”
杜氏脸上褶子笑成一朵花，“这是招喜姐弟俩孝敬的，两个孩子又孝顺又能干。我这孙女年龄不大，却养活了弟弟，又把日子过得好，长得又好，也不知将来便宜了谁去！”
