上回说到萧挞凛半途遇阻，一军拦路，手下统军铁林纵马飞出，晃狼牙棒直扑宋将，那小将摆开手中大刀，施展套路，与他战在一处。
打斗十合处，忽然飞来一只流矢，正中铁林面门，铁林坠马身亡。挞凛大惊，疑惑间，闻后军大乱，既而，见一将率虎狼杀来，直至挞凛跟前。
挞凛怒道：“来将通名再战！”那将骂道：“吾乃铜门魏能是也，今特来取汝狗命！”言未讫，挥大刀砍来，挞凛一旁迎上数员偏将，围住魏能。
魏能舞开宝刀，寒光闪闪，四处溅血哀嚎，人仰马翻，须臾砍翻一片。挞凛大惊，只闻“铁遂城延昭，铜梁门魏能”，却不想这般厉害。
原来魏能闻知挞凛恶势，特命其子魏正与都监刘知训，带兵五千前面挡路，自率精兵五千从侧面埋伏。乘铁林与魏正战时，一箭射死铁林，骤马率军杀出。
挞凛恐宋军还有埋伏，遂不敢恋战，急命奴瓜挡住魏能，孝穆战魏正，自呼大军速撤。
待回国，折损万余人马，回禀萧太后。萧绰笑道：“卿败王超，踏袭重镇，所获颇重，乃为大功，偶有小失，亦兵家常事也，不足以为忧。”又唤继忠上殿，见他一表人才，赐衣食宽慰，继忠乃降，被授户部使，并配契丹女为妻。
却说真宗闻契丹兵退，重赏魏能，流配李福、王升。李继隆奏道：“臣闻周莹以无朝廷亲旨拒战，甚失战机，此非大将所为也。”
真宗却道：“周莹心忠朕恭，事遵圣意，反为罪乎？若此，寒忠良之士也。”言讫，斥退继隆，不罪周莹。
宰相李沆奏道：“今契丹虽去，当防其复来。疆缘不可以无猛将，臣乞放虎回山，以镇边陲，杨嗣、杨延昭正可用也。”
真宗不以为然道：“契丹已得便宜，今既去，远途往返，岂无所厌？何喜复来也。”李沆无奈，归家一病不起。真宗往视，李沆泪道：“臣恐不能侍陛下矣，今臣谏一人，以辅陛下。”
真宗道：“愿闻爱卿之谏。”李沆道：“寇准刚直忠恳，且怀大才，太宗暂贬州属，不过磨练其性，今朝廷用人，不可忘之而老死也。”真宗然之，命诏寇准入朝，官拜兵部侍郎。
越年，真宗改元景德，李沆病逝，真宗遂任毕士安为吏部侍郎、参知政事，士安入谢，真宗道：“日后国政，多委卿矣。”
士安奏道：“臣既受命，安肯有辞？然驽朽何比明哲，臣不敢不报也。”真宗疑惑，士安继奏道：“臣以为宰相者，必有其器，乃可居其位。寇准兼资忠义，善断大事，真宰相之才也。”
真宗叹道：“然寇准好刚使气，常使人难堪。”士安道：“慷慨大节，忘身徇国，秉道疾邪，臣不知朝臣中谁可出其右。今边陲隐患，天下望安，正合用寇准之时也。”真宗点首，遂以士安、寇准为相，同拜平章事。
却说萧挞凛是日觐见，奏萧太后道：“宋皇帝怯战怕事，不用忠勇，疑李继隆，罢杨延昭、杨嗣。我契丹国强兵胜，将士建功若渴，臣乞再伐中土，以献余力。”
萧太后道：“卿言甚合我意，今日之战，吾必起全国之兵，与他争出个结果来！”于是集精兵二十万，命挞凛为先锋，耶律奴瓜、萧观音奴为副，自与圣宗御驾亲征，命韩德让、隆庆随往。
大军发日，旌旗蔽日，号鼓震天，挞凛先率一师，直取遂城。
遂城守将王先知见烟尘滚来，还未及看甚多兵马，便双腿打颤。挞凛命大军攻城，先知弃城欲逃，却被契丹兵赶上活捉，遂城陷落。
挞凛正得意时，却见西面杀出一军，为首将铜盔铜甲，绿袍青马，手持大砍刀，乃是魏能；又闻东面炮响，涌来一梢人马，为首银甲白袍，跃马舞槊，正是莫州石普。二将闻知遂城有难，遂疾驰而来。
挞凛见此怒道：“吾未曾驰马取城，汝等却自送上门，今必不使回！”遂命奴瓜战魏能，观音奴战石普。未五合，奴瓜被魏能砍伤臂膀，败下阵去。
挞凛大怒，晃开山斧亲战魏能，三十合不分胜负。忽那边观音奴战石普不过，拨马败逃，石普趁势追击，这边魏正亦挥军攻杀。
挞凛见势，亦拨马逃遁，契丹兵随势败逃，宋军追杀不舍。正赶时，却闻对面炮响，喊杀如怒涛劈面，乃是萧太后引大军杀来。挞凛亦引军回击，魏能、石普见状，知不能敌，即呼本部人马，回驻城闭守不提。
单说萧太后与挞凛合兵一处，掠过保州，直奔定州。定州王超依唐河下寨，坚守不战，萧太后命挞凛驻军望都，与王超对峙，自率大军直扑瀛洲。瀛洲守将李延渥尽择强壮上城，多备石木，誓死卫城。
萧太后亲身督战，擂鼓励士，契丹兵将忘命围攻，虽死三万，却未能陷瀛洲一角。
是夜歇战，萧太后帐中独自默默，忽闻报韩德让来，请进入。却见跟进继忠，萧太后问道：“卿来何干？”德让忙道：“其以利害说我，我觉甚合道理，遂来引见。”
那边继忠拜身奏道：“吾虽南臣，现北方食禄，故不敢不为主尽忠。然根生于南，亦不能尽弃起源之恩。今见两方相争多害，主忧民苦，争而无益。不若讲和会盟，却得互利，故而挺身之谏，望得纳也。”
萧太后闻讫，目视德让，德让点首默是，萧太后谓继忠道：“卿所言甚是，吾若不劳兵马，死壮士，而能得所求，犹为所盼也。”
继忠道：“莫州石普与臣有旧，臣愿遣人遗书，使其转呈汴都，以示此意。”萧太后准之，继忠遂当面草书，已毕封缄。萧太后命小校李兴携书，投至莫州部署石普处，石普见事大，不敢迟慢，即遣人呈报真宗。
却说真宗自挞凛回国，便以为无忧，这日方寝，却见一人浑身是血，狼狈不堪，泣于暗处，真宗视之眼熟，近前问之，认出乃是太宗。
真宗惊道：“父皇何以至此！”太宗哭道：“吾阳世败坏，阴间受尽苦楚，今特来告汝，又有人来讨债也！”话未尽，忽见数个差使过来，尽力鞭抽太宗，骂道：“今日要断汝舌千次，快去受刑。”言讫，一人伸手上前，尽力拽出太宗舌至尺余。
太宗痛苦不可言状，那边又有人挥刀斩断，太宗痛即滚地。真宗见之，不由惊叫，却从梦中吓醒。其已寅时，自觉瘫软无力，忽闻内侍急报，真宗更是六神无主。
正是：恶梦惊魂犹未定，又闻骇魄乱事来。毕竟不知后事如何，且看下文分解。
