大國者下流，
高亨曰：此句當作治大國若居下流，轉寫挩治字若字，而居字又訛為者字也。河上注：治大國當如居下流。是河上本原作治大國若居下流，其證一也。王注：江海居大而處下，則百川流之；大國居大而處下，則天下流之。故曰大國下流也。末句當作故曰治大國若居下流也，轉寫挩字。蓋王以江海之處下喻大國之處下，即釋經文若字，處下即釋居下，是王本原有若字居字無者字，明矣。其證二也。釋文邪字牝字之間出治字，云：直吏反。是陸所據王本原有治字，明矣。其證三也。治大國若居下流與上章治大國若烹小鮮句法一律，文有訛挩，遂不可讀矣。論語陽貨篇：惡居下流而訕上者。子張篇：君子惡居下流。可證居下流為古代習用語。居下流者不敢自滿自傲，故老子取焉。
天下之交，天下之牝。牡常以靜勝牝，以靜為下。
嚴可均曰：天下之牝，御注作之交，高翿作之交牝。牡常以靜勝牝，各本作牝常以靜勝牡。魏稼孫曰：嚴分天下之牝及牡常以靜勝牝為二條。按各本作牝常以靜勝牡，當以六字為句，如此刻則似天下之牝牡一句，常以靜勝一句，牝以靜為下句。
謙之案：天下之交，敦煌辛本及遂州本交作郊，成玄英曰：郊，郊外也。又天下之郊重疊，成曰：天下之郊牒前，又以生後句也，無上牝字。嚴遵本作大國者，天下之所流，天下之所交，無常字，下以上有牝字。范本作：天下之下流，天下之所交也。天下之牲，牝常以靜勝牡，以其靜，故為下也。傅本末句同范本，靜作靖。磻溪、樓正、顧歡、高翿作天下之交牝，敦、遂二本無以靜為下句。諸本紛異，碑本句讀從嚴可均，惟第三句當從諸河上本作牝常以靜勝牡。
蓋天下之牝猶言天下之母也。二十五章以為天下母，說文：母，牧也。段注：牧者，養人者也。以譬人之乳子，引申之，凡能生以啟後者，皆曰母。牝，畜母也，雌也，主生養人，故與母同義。下云大國不過欲兼畜人，兼畜人者，即善生養人，乃言牝也。吳澄注：牝不先動以求牡，牡常先動以求牝。動求者招損，靜俟者受益，故曰以靜勝牡。動求者居上，靜俟者居下，故曰以靜為下。吳說得之。
又案：靜字，敦煌辛本作〈青彡〉，傅本作靖。靜、〈青彡〉、靖三字可通用。夏竦古文四聲韻卷三出靜字，引古老子作。又出〈青彡〉字，引古老子作、、，卷四出淨字，引古老子字與〈青彡〉字下所引同，引籀韻作，惟無靖字。蓋靖即淨字。四十五章清靜以為天下正，敦煌己本靜作淨，知靜、淨、靖三字互通。
又案交字，即六十章故得交歸之交。吳澄曰：交，會也。大國者，諸小國之交會，如水之下流，為天下眾水之交會也。可見遂州本以交為郊，與磻溪、諸本以交牝連文，均誤。
故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。
嚴可均曰：則取大國，御注作則聚。
羅振玉曰：御注本、敦煌辛本均作聚，下而取同。
謙之案：遂州、顧歡、道藏河上本、趙至堅本亦作聚。成玄英疏：小國自知卑下，守分雌柔，聚於大國之中，欽風慕義也。又曰：小國用柔，故聚於大國；大國用下，故取得萬國之歡心。用下則同，聚取斯別，故言或也。知成疏下句下取亦作聚。又取下，傅本皆有於字。勞健曰：聚字諸本多誤同上句，亦作取。開元本、敦煌唐寫本，周氏殘片與道藏龍興碑本、趙至堅本皆作聚，是也。聚者猶言附保，即下章不善，人所保之義。諸作取者，當是冣之訛。說文：冣，積也。徐鍇曰：古之人以聚物之聚為冣。按此字自漢以來，相承用為最字，如蔡湛頌碑三載勳冣，即其例。是必傳寫者不識冣字本義，乃妄去冖作取，注家多因而曲為之說，實不可通也。
謙之案：取字即聚義，上一取借為聚。左昭二十傳取人于萑苻之澤，莊子天運篇取弟子遊居寢臥其下，皆聚義。易萃卦彖聚以正也，釋文：荀作取。知取聚字通，不必改字。下二取字為聚於義，即趣義。釋名釋言語：取，趣也。漢書王吉傳注：取，進趣也。按趣，向也。淮南原道秉其要歸之趣，即向也。小國而下大國，則趣向於大國。
故或下以取，或下如取。
嚴可均曰：御注下句作或下而聚，河上、王弼、高翿作而取。
羅振玉曰：敦煌本以作而。下句景龍、景福、敦煌庚本均作如，辛本作而。
謙之案：傅本無故字。遂州、顧歡、道藏河上本、趙志堅本下取亦作聚。嚴遵本作故或下而取，或下而取於人。
俞樾曰：按古以字與而字通。周易同人象傳曰：文明以健，中正而應。繫辭傳曰：蓍之德圓而神，卦之德方以知。昭十一年左傳曰：桀克有緡以喪其國，紂克東夷而隕其身。孟子告子篇曰秦、楚之王悅於利，以罷三軍之師；秦、楚之王悅於仁義，而罷三軍之師。並以而互用，是其義同也。大國以下小國，則取小國，小國以下大國，則取大國，猶曰大國而下小國，則取小國，小國而下大國，則取大國也。故或下以取，或下而取兩句文義無別，疑有奪誤。
大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。此兩者各得其所欲，大者宜為下。
嚴可均曰：此兩者，河上、王弼此作夫，高翿無此字。
羅振玉曰：景福本、敦煌庚本無夫兩者三字，御注本、敦煌辛本大者句首均有故字。
謙之案：邢玄、磻溪、樓正、彭、范、趙、高均無此字，有故字。范作故大國者宜為下。又此章武內敦本與羅卷辛本同，與庚本異。
【音韻】此章江氏韻讀無韻，諸家並同。陳柱：四國字韻，兩人字韻。
右景龍碑本不分章，八十二字，敦煌辛本八十字，河上、王本八十二字，傅本八十九字，范本九十一字。河上本題謙德第六十一，王本題六十一章，范本題大國者天下之下流章第六十一。
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