() 湘国，立国不过百年，却在极短的时间内显示出超强的战力，横扫原。在消灭了最为强大的晋国后，与宁国南北对峙长达五十年，最终，在宁灵王的残暴统治下，湘国顺天应人，灭了宁国，成为名副其实的第一大国。其余如蜀、渝、冀等国尽皆臣服，苏州府、琼郡等地方割据势力也都纷纷朝贡。湘国，实现了前所未有的大统一。
武成十九年，湘国第十位帝王湘帝登基，所以这一年也是兴元年。这一日，帝上朝，耳闻百官礼拜之声，心甚愉悦，乃谓黄门曰：“高祖与仁孝皇后筚路蓝缕，而至武帝，终成大业也！而今朕坐拥江山，阶下百官皆风华正茂，正当其时，应大兴学并百艺以实天下。”
黄门点头称是，终不免一套阿谀奉承之辞。帝乃谓众臣曰：“朕父武帝，一统江山，奈何短寿，终成大憾。朕夜不能寐，时时想到武帝领军冲锋陷阵，虽打下了这偌大疆域，却也多造杀孽，且破城后不问贤愚，尽皆屠戮，有伤天和。故而朕欲广招贤才，但凡长于治学、精于工艺等，皆可，朕当亲自殿试，以授名爵。”
群臣大哗，盖因未见公然批判君父者。太师颜正茂出班奏到：“陛下广开言路，天下求贤，乃盛举也！我等当全力延揽民间智士，以为帝用。”
“非也，天下士，自然为天下用也。”
帝国之，此时一片欢腾。四月前亲王出征，并未按照原定计划与公国正面开战，而是千里奔袭，灭了公国的一个盟友。说来那不过是个小国，战力满打满算也才二十万人。亲王只带了五万亲兵，就将其一举击溃，除了个人的勇武，拉布拉多的运筹帷幄也功不可没。
武百官与乡野平民的议论焦点，都集到这场灭国之战上。女皇打心底里高兴，率百官亲自郊迎于十里外。迎面走来的是一支黑袍白甲的士兵，人人腰挎长剑；紧随其后的是一支同样服色的骑兵，浑圆的长枪在太阳之下熠熠生辉。最后，是一列车驾，一杆大旗最为惹眼：金穗饰边，黑锦做底，上面用银色描绘出一只对月长啸的孤狼。亲王面容冷峻地站在大旗下，拉布拉多站在车驾最前方，执一面令旗，不断地指挥着。在庞大的板车后面，是一串囚车，为首的一辆里，坐着一个锦衣华服的男人——战败国的国王。
“好！”旁观的人海猛然爆发出一阵阵喝彩声，一众大臣也面带喜色。女皇心欢喜，面上却不动声色，静静地观看着这支军队。
拉布拉多忽然看到了女皇与百官，忙回身向亲王报告，亲王一挥，车驾顿时停了下来。“众士兵，随我朝觐陛下！”亲王一声令下，骑兵纷纷下马，步兵则列成整齐的两队。拉布拉多与亲王并肩向女皇走来。
“参见陛下！”二人齐齐一跪，身后士兵们也齐声高呼：“参见陛下！”
女皇亲扶起二人，拉着他们的，走上车驾。
“我要与功臣们并驾回都！”一众大臣齐声喝彩，这一支庞大的车队又缓缓开动了。
这注定是个不眠之夜，女皇听了拉布拉多的报告，报告详细描述了战斗经过，当说到亲王身数刀仍冲锋在前死战时，不少大臣为之动容，女皇心一疼，问亲王：
“你没有穿透光镜甲吗？”
亲王昂首回答：“陛下之赐，臣将其日夜悬挂于军帐，鼓舞士气，故不曾穿！”
女皇心潮澎湃，当场命亲王脱下随身战甲衣袍，只见血迹遍布全身，结实鼓胀的肌肉也多有结痂伤口。一众大臣震惊之余，不由得交口称赞亲王之勇气。女皇很是激动，吩咐财政司点查库存金数目，准备犒赏出征将士。拉布拉多有些拘谨地说：
“臣出征在外，账目明细······实在不知。”
女皇哈哈一笑，“你明日还回军政司做司长吧！克伦勃给你做副，让他也跟你学学，什么叫打仗！”一旁克伦勃羞惭满面，对拉布拉多说：
“幸亏老首相力阻陛下，未曾采纳我之愚见，否则我真成了误国误民之人！今后还请司长多多教诲！”
拉布拉多走上前握住他的双，说：“一般为国出力，何谈教诲！”
萨瓦在一旁高声笑道：“君臣同心，方有今日之成功。以我之见，陛下之功绩，远胜先皇。”他因风湿病发，只能躺在卧榻上与众官员一同欢庆。许多年轻新锐看见白发苍苍的老公爵躺在榻上仍有如此豪言壮语，不由得一齐大笑起来。
女皇笑得直抹眼泪，待稍稍平静了，说“这样一来，财政司又缺人了呢。”
人群开怀畅饮的库瓦兹忽然打了个响亮的嗝，又惹得大家笑了一阵子。女皇也面带笑意地看着他，“这人选不好定啊，还得有经验，还得有人望，还不能误事···当真难为我了！”
亲王上前一步，说：“此事可以再议。但有一件事我必须要讲。”
女皇问：“什么事？”
“这还要从刚开战时说起······”
四月前——
“殿下，这是按照您的要求打造的战刀。刃长二尺半，以精钢打造；柄长二尺，以铁木打造，总长四尺半，总重十斤，刀刃弧度为六十度。刀柄设计有四道内凹，方便单持或双持，护处采用黄铜鎏金，按照您的要求，一切的镶嵌物都取消了，只在刀柄末端保留了一颗星光宝石。”胖墩墩的工匠一边介绍，一边让四个学徒将刀捧上来。亲王没言语，只是单绰刀，‘嗡’的一声，拔刀出鞘，往空一挥，余音绕梁不绝。莉兹贝特在一旁拍着。
“嗯，刀不错，钱自然不会少了你的。埃里斯！带大师去取酬劳。”亲王说着，将刀捧起，搁在架子上。
工匠走后，莉兹贝特问：“你真的要去？”
“势在必行。”
“可···我不放心呀！”
亲王淡淡地说：“我出征在外，你就呆在府，不要出去。”
莉兹贝特点了点头，“还有呢？”
亲王想了想，又补上一句：“府护卫我一个不带，他们会昼夜巡视，保护大宅。”
莉兹贝特失望地‘噢’了一声，牵着他袍子上雪白的绒毛不说话。
亲王轻轻地将她揽入怀，说：“最迟半年，一定回来。”
“我担心你！”莉兹贝特双紧紧抱着他，生怕他突然离开。
“为国效命，不能顾忌太多。”
莉兹贝特幽怨地轻声问：“你为哪个国效命？我看···是为了她吧。”
亲王没说话，只是抱得用力了些。莉兹贝特虽然难受，但也明白他的性格，也抱紧了他不再说话。
二人正缠绵着，埃里斯跑进来，尴尬地轻咳一声，说：“爵爷，侍卫长哈克玛尔吵着要见你。”
“诶哟，我怎么把他给忘了！”亲王一拍脑门儿，放在莉兹贝特，急匆匆往吸烟室走去。他推开门，哈克玛尔就冲他嚷嚷起来：
“好啊！你竟然把我迷晕了！这倒也罢了。陛下举行朝会，我都没有去！你叫我怎么交代？把我丢在这儿一甩不管了，好你个······”
亲王笑着反问：“你觉得陛下会在乎侍卫长到没到场吗？”
哈克玛尔更火大了，亲王见他真的生气了，就安抚他道：
“好了好了，你的差事都做完了，就别生气了。我马上要出征了，临走前我们一起吃顿饭吧。”
哈克玛尔顿时被转移了注意力：“出征？去哪？”
“公国的四大盟国之一，估计我不会有太久的时间停留了。”
“那么······你带上我吧！”哈克玛尔想了想，坚定地说。
亲王惊讶地问：“带上你做什么？”
哈克玛尔长叹一声，说：“我这辈子只悔一件事，就是晚节不保。陛下只小我几岁，她的护卫一直是我。我是看着她长大的！没想到···现在形同陌路。这都是我的错！我要去杀敌，偿还自己的债。”
没想到亲王答应的很痛快：“那好，你就做我的护卫吧。唉！可惜贝亚娜殿下逃走时，将格雷也带走了，不然你们二人都在我身边，我可就高枕无忧啦！”
哈克玛尔一抹泪点点头，亲王拉着他坐下，问：“这事要与陛下说吗？”
“不，不要，我直接跟你去。”
“擅离职守，这是什么罪名，你应该知道吧？说一句不该说的，万一有人来行刺陛下，事后查出你不在宫，你这个侍卫长要负全责！”
“你忘了。宫有六侍神，什么人能刺杀到陛下？我还是要跟你去。”
“那好，我命人打了一把刀来用，你一起看看······”
“······就这样，哈克玛尔做了我的护卫随军出征。大小数十战，每一战，我冲在最前面，他也冲在最前面，我们为彼此挡住刀剑，杀死敌人，直到最后攻破王城，他被一块巨石砸面颊，脸···是毁了。随行医师用魔法也未能治好，今天陛下设宴款待群臣，他自惭形秽，不敢入席······”亲王动情了，大臣们也安静了。
女皇沉声吩咐侍卫：“去，将侍卫长请来。”
片刻，哈克玛尔被人用担架抬了来。一见到女皇与群臣，他就低下头去，死活不开口。
“为什么戴面具？”女皇颤着声音问。大家这才注意到，他戴着一副皮面具。
“陛下！”他一翻身下了担架，跪在地上泣不成声。
“这也罢了。听亲王说，你拼死救护他，又冲锋在前，重创敌人，这是功；但你擅离职守，事前未曾告知于我，这是罪。雪纳瑞！”
雪纳瑞从人群走出：“陛下！”
“哈克玛尔之罪，依法如何量刑？”
雪纳瑞朗声说：“回陛下，身为维护陛下安全的侍卫长，未经允许擅离职守，当断一臂。”
众臣纷纷变色，一些人已经准备好为哈克玛尔求情了。这也归功于哈克玛尔平日里持身极正，并不像其他侍卫一样，对想面见女皇的人收取好处或百般刁难，所以群臣都比较喜欢他。
这时，女皇开了口：“有功有过，我看，可功过相抵。”
群臣舒了一口气，几个大臣走上前，扶起哈克玛尔。这时女皇又说道：
“虽功过相抵，不能不施以薄惩。我就罚你去财政司任职，做司长，一年内不能扭转国家经济，与前罪并罚！为使你尽快谙熟事务，我再让库瓦兹给你做副司长。”
大家都愣住了，库瓦兹喝了整整一瓶酒，也没能抑制住心的激动。哈克玛尔挣扎着又跪了下去：
“陛下！我怎么配您如此恩宠！我······”
亲王这时蹲下身拍了拍他的肩膀，说：“你的脸上有面具，但心不该有。你看，她从前是你的公主，是你的殿下；今日，是帝国的皇帝，是我们的陛下。我们都是陛下的人，她对你的怜惜与爱护，是理所当然的。”
女皇激动地说：“亲王，说得好！”说着，她转身倒了一杯香槟，走上前来，说：
“拥有你们，这是我的幸运，我们共饮此杯！”
群臣一起举酒，“陛下万岁！”说罢，将杯酒一饮而尽。哈士奇过于激动，酒液泼了一身，大家一齐大笑起来。这场欢乐的晚宴，持续了整整一夜。
直到天色发白，宴会才结束。女皇醉眼朦胧地吩咐护卫们将大臣一个个地送回家，又四处寻找亲王。一名侍女走上前小心地搀扶着她，提醒道：
“陛下···您忘了，亲王有伤在身不能多喝，宴会还未结束便回家了。”
女皇费力地眨着眼，过了好久才明白过来：“对！有伤···你扶我回寝殿。我可要早点睡呀，明天还要去看他呢······”
“陛下···您慢点···现在已经是第二天了！”
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